(Business Lounge Journal – Global News)
Mantan Presiden Donald Trump dan Wakil Presiden Kamala Harris telah menemukan kesepakatan pada satu isu: menentang penjualan U.S. Steel, salah satu perusahaan paling terkenal di Amerika, senilai $14,1 miliar kepada Nippon Steel dari Jepang. Namun di luar Pittsburgh, di kota-kota lembah Sungai Monongahela tempat baja masih dibuat, beberapa pekerja dan pejabat mengatakan retorika tersebut tidak berhubungan dengan apa yang terjadi di lapangan.
“Saya berani bertaruh bahwa tidak ada politisi nasional yang melihat apa yang saya lihat dan tidak berbicara dengan para pekerja lokal ini,” kata Wali Kota West Mifflin Chris Kelly, yang bekerja di meja di garasinya di samping plakat bertuliskan, “Jam: Kapan Saja.” Pabrik U.S. Steel di kotanya mempekerjakan 800 pekerja yang meratakan lempengan baja yang menyala menjadi baja lembaran yang digulung menjadi gulungan raksasa. “Ini tidak lain hanyalah politik,” tambahnya. Potensi penjualan tersebut tampak berbeda bagi banyak orang yang berjuang melawan kehancuran dan hilangnya populasi setelah puluhan tahun penutupan pabrik, termasuk oleh U.S. Steel.
Beberapa orang mengatakan ketakutan akan kepemilikan asing itu berlebihan dan kesepakatan dengan Nippon Steel yang berkantong tebal menawarkan peluang terbaik untuk mempertahankan pekerjaan industri baja di wilayah tersebut, dan masyarakat agar tidak terhapus. Ketika Trump dan Harris menjelajahi negara bagian yang paling banyak menjadi penentu di negara itu, menentang kesepakatan itu telah menandakan dukungan mereka terhadap manufaktur dalam negeri dan kepedulian terhadap pemilih kelas pekerja. Presiden Biden, yang diharapkan akan memblokir kesepakatan itu, sekarang tampaknya menunda keputusan itu, menurut seseorang yang mengetahui masalah tersebut. Biden percaya bahwa “sangat penting bagi U.S. Steel untuk tetap menjadi perusahaan baja Amerika” dan menunggu tinjauan keamanan nasional, kata seorang juru bicara Gedung Putih pada hari Jumat.
Harris dan Trump mengatakan U.S. Steel harus tetap berada di tangan dalam negeri. Keempat senator dari Pennsylvania dan Ohio, termasuk Senator John Fetterman, yang tinggal di seberang jalan dari pabrik U.S. Steel, juga menentang penggabungan tersebut. Para pemimpin United Steelworkers telah menentang kesepakatan itu sejak pengumumannya pada bulan Desember. Serikat pekerja, yang mendukung tawaran tandingan dari ClevelandCliffs yang berkantor pusat di Ohio, berpendapat Nippon Steel dapat mengurangi produksi di pabrik-pabrik U.S. Steel dan mengganti baja yang lebih murah dengan baja yang diimpor dari pabrik-pabriknya di tempat lain, khususnya India. Serikat pekerja juga khawatir tentang Nippon Steel yang menghormati kontrak kerja yang ada.
Kepala Eksekutif U.S. Steel Dave Burritt baru-baru ini meningkatkan taruhannya, mengancam akan menutup Mon Valley Works milik perusahaan itu—tiga pabrik di area Pittsburgh yang mempekerjakan lebih dari 3.000 pekerja—jika penjualan tersebut gagal. Burritt menambahkan kantor-kantor perusahaan U.S. Steel kemungkinan akan pindah ke dekat pabrik di Arkansas jika Mon Valley ditutup. Hal ini menimbulkan kemungkinan yang sebelumnya tidak terpikirkan: Untuk pertama kalinya dalam lebih dari satu abad, U.S. Steel tidak akan lagi hadir di Pittsburgh. Kelly, wali kota West Mifflin, dan pejabat lokal lainnya meminta Gubernur Pennsylvania Josh Shapiro agar pemerintahan Biden mendengarkan kekhawatiran mereka. Seorang juru bicara mengatakan gubernur telah berkomunikasi dengan semua pihak yang terlibat dan prioritasnya adalah melindungi pekerja Pennsylvania. Bagi Kelly, upaya itu melampaui politik: Dia adalah kepala polisi di dekat Homestead ketika U.S. Steel menutup pabrik besar di sana 40 tahun yang lalu. Keputusasaan penduduk dari penutupan itu, katanya, menyebabkan peningkatan bunuh diri dan kecanduan.
U.S. Steel dan Nippon Steel telah mengintensifkan lobi. Wakil Ketua Nippon Takahiro Mori baru-baru ini bertemu dengan regulator AS. Iklan yang ditayangkan di Pittsburgh mendesak mereka “mempertahankan pekerjaan baja di kota baja.” Realitas industri itu sangat mencolok di lembah Sungai Monongahela, tempat sebagian besar baja Amerika pernah dibuat. Pada 1980-an, ketika pabrik-pabrik tua menyerah pada persaingan dari pembuat baja asing dan pembuat baja domestik yang lebih efisien, seluruh bangunan diangkut atau dibiarkan berkarat. Nippon Steel telah berjanji untuk menginvestasikan $2,7 miliar di pabrik-pabrik tua U.S. Steel, termasuk Mon Valley Works. Ini terjadi setelah U.S. Steel membatalkan rencananya sendiri pada tahun 2021 untuk menginvestasikan lebih dari $1 miliar di sana untuk meningkatkan peralatan produksi dan memperbaiki emisi udara, masalah yang menarik denda jutaan dolar selama dekade terakhir.
Di Braddock, pabrik Edgar Thomson adalah salah satu pabrik tertua di dunia, yang memproduksi baja dari besi cair yang dipanaskan dalam tanur sembur. Wali Kota Braddock Delia Lennon-Winstead mendukung kesepakatan itu dan mengatakan kandidat presiden yang menentangnya harus memberikan solusi lain. “Apakah mereka benar-benar berjalan di jalan-jalan ini dan tinggal di daerah ini?” katanya. “Apakah mereka tahu kehancuran dari penutupan pabrik, apa yang akan terjadi pada daerah ini?” Wali Kota Clairton Rich Lattanzi, yang pensiun setelah 30 tahun sebagai tukang las dan tukang pipa di pabrik West Mifflin, mengatakan dia mendukung kesepakatan itu. Dia pikir kepemimpinan serikat pekerja pada akhirnya akan datang. “Ini tidak akan menjadi cinta pada pandangan pertama,” katanya.
Lattanzi mengatakan kotanya yang berpenduduk 6.200 jiwa, turun dari sekitar 20.000 jiwa pada tahun 1950, menerima 30% pendapatan pajaknya dari Clairton Coke Works milik U.S. Steel, pabrik batu bara kokas terbesar di Amerika Utara. Penutupan pabrik itu, katanya, akan “menghilangkan nama kami dari peta.” Don Furko, 50, seorang perencana perawatan mekanis di pabrik Clairton, bergabung dengan U.S. Steel pada tahun 2000, tak lama setelah ayahnya pensiun dari sana. Setelah berunding dengan pimpinan serikat pekerja, ia memercayai penolakan mereka terhadap kesepakatan itu. “Saya akan mendukung apa yang mereka katakan.” Yang lain, seperti Jason Zugai, 47, wakil presiden pekerja baja lokal untuk pabrik West Mifflin, tidak setuju dengan petinggi serikat pekerja. “Kami tidak sependapat dengan para pemimpin,” katanya. “Mereka akan tetap memiliki pekerjaan jika pabrik ditutup.”