(Business Lounge Journal – Global news)
SpaceX telah menggunakan posisinya sebagai peluncur roket utama dunia untuk mendorong operator satelit pesaing agar berbagi gelombang udara nirkabel, yang menunjukkan bagaimana perusahaan dapat memanfaatkan kekuatannya di satu area untuk menguntungkan bagian lain dari bisnisnya. Perusahaan yang dipimpin Elon Musk tersebut meminta perusahaan seperti Kepler Communications dan OneWeb untuk berbagi apa yang disebut hak spektrum mereka dengan bisnis internet pita lebar Starlink sebelum setuju untuk meluncurkan peralatan mereka ke orbit, menurut orang-orang yang mengetahui masalah tersebut. Memperoleh perjanjian untuk berbagi spektrum penting bagi Starlink untuk menyediakan tautan yang jelas kepada lebih dari empat juta penggunanya saat memperluas layanan di seluruh dunia.
Pengacara dari satu firma hukum, Wilson Sonsini, bertemu dengan divisi antimonopoli Departemen Kehakiman Amerika dalam beberapa bulan terakhir untuk menarik perhatian pada pengaturan ini atas nama beberapa perusahaan satelit dan roket, kata orang-orang yang mengetahui pertemuan tersebut. Tujuannya adalah untuk membahas apakah SpaceX menyalahgunakan kekuatan pasarnya, kata orang-orang tersebut. Departemen Kehakiman dan juru bicara Wilson Sonsini tidak menanggapi permintaan komentar.
Seorang juru bicara SpaceX mengatakan perusahaan tidak dapat memaksa operator satelit lain untuk mencapai kesepakatan koordinasi spektrum. Ia mengatakan perusahaan juga tidak dapat memaksakan persyaratan yang tidak adil karena kesepakatan yang dimaksud harus diratifikasi oleh pemerintah, untuk memastikan bahwa kesepakatan tersebut adil. “Kami secara konsisten bekerja untuk mempromosikan lanskap pita lebar yang kompetitif di samping ekonomi peluncuran yang kuat,” kata juru bicara tersebut. SpaceX berevolusi dari perusahaan rintisan yang tidak bersemangat menjadi perusahaan teknologi luar angkasa terkemuka yang meluncurkan lebih banyak roket daripada siapa pun atas nama pemerintah dan klien komersial. Perusahaan tersebut berhasil menempatkan dua bisnis yang berbeda—meluncurkan roket dan mengoperasikan satelit—di bawah satu atap. Operator lain mengkhususkan diri dalam satu bisnis atau yang lain.
Perusahaan yang dimiliki secara tertutup, yang bernilai lebih dari $210 miliar, secara teratur menerbangkan satelit ke orbit untuk para pesaingnya yang mengoperasikan satelit. SpaceX bekerja melalui penjadwalan penerbangan, yang pada roket andalannya Falcon 9 dapat menghabiskan biaya sekitar $70 juta, menurut rencana harga di situs web perusahaan. Beberapa eksekutif industri mengatakan kepada The Wall Street Journal bahwa mereka akan terkejut melihat spektrum dibahas selama negosiasi peluncuran roket, sementara yang lain mengatakan tawar-menawar adalah hal yang umum dalam diskusi semacam itu. “Yang menjadi masalah adalah sejauh mana SpaceX mengumpulkan lebih banyak kekuatan” yang mengarah pada “distorsi serius persaingan di pasar kedua” untuk komunikasi satelit, kata Bill Kovacic, mantan ketua Komisi Perdagangan Federal dan profesor di Sekolah Hukum Universitas George Washington.
Pimpinan SpaceX mengatakan perusahaan dapat melayani kebutuhan pelanggan luar dan Starlink, klien internalnya. Baru-baru ini, perusahaan menekankan perbedaan antara kedua divisi tersebut dalam pertemuan pribadi dan konferensi publik. Eksekutif satelit memuji kemampuan peluncuran SpaceX tetapi berulang kali mengatakan mereka menginginkan lebih banyak opsi untuk mencapai orbit. Beberapa pesaing roket SpaceX tertinggal beberapa tahun dari jadwal dengan kendaraan baru, sehingga membatasi opsi lain di pasar. “Masih belum ada pesaing untuk SpaceX Falcon 9 yang realistis saat ini, tetapi kami membutuhkannya,” kata Matt Desch, kepala eksekutif operator satelit Iridium Communications. Pada tahun 2022, perusahaan Musk meminta operator satelit internet OneWeb untuk memberikan konsesi spektrum saat kedua perusahaan tersebut mendiskusikan kesepakatan untuk meluncurkan satelit OneWeb, menurut sumber yang mengetahui pembicaraan tersebut.
OneWeb dan SpaceX sebelumnya berselisih mengenai kebijakan satelit, tetapi keadaan berubah setelah invasi Rusia ke Ukraina pada tahun 2022. Setelah AS dan negara-negara lain memberi sanksi kepada Rusia, OneWeb tiba-tiba tidak dapat meluncurkan satelitnya ke luar angkasa dengan kendaraan Rusia. Sekitar sebulan kemudian, OneWeb bersitegang dengan SpaceX, dengan mengatakan bahwa mereka telah mencapai kesepakatan untuk melanjutkan peluncuran satelit dengan roket SpaceX. OneWeb dan SpaceX memberi tahu regulator AS dalam surat bersama bahwa kesepakatan tersebut dicapai setelah “diskusi koordinasi yang saksama dan penuh itikad baik.” Ketentuan penyelesaian yang spesifik bersifat rahasia, tetapi seorang mantan karyawan OneWeb mengatakan bahwa perusahaan tersebut memberikan konsesi spektrum untuk mengamankan slot peluncuran yang dibutuhkannya.
Seorang juru bicara OneWeb, yang sekarang menjadi bagian dari operator satelit Prancis Eutelsat, mengatakan bahwa mencapai kesepakatan koordinasi adalah hal yang baik bagi kedua belah pihak. Ia membantah bahwa OneWeb membuat konsesi dalam mencapai kesepakatan spektrum. Spektrum merupakan sumber daya yang berharga bagi perusahaan komunikasi satelit yang berbagi ruang di langit. Namun, tugas untuk mengoordinasikan jaringan satelit yang bersaing telah menjadi lebih kompleks, yang melibatkan regulator dari AS dan luar negeri. Dalam kasus yang jarang terjadi, regulator bertindak sebagai penengah perselisihan. Regulator AS dan Kanada memediasi perselisihan antara Kepler dan SpaceX mengenai pembagian spektrum, kata orang-orang yang mengetahui pertemuan tersebut. Sebuah kesepakatan akan membantu Starlink memperoleh akses yang lebih luas ke pasar Kanada, kata orang-orang tersebut. Pejabat Kanada dan setidaknya satu pelobi SpaceX bertemu setengah lusin kali antara Februari dan April, menurut catatan Kanada. Kepler yang berbasis di Toronto sebagian besar mengandalkan SpaceX untuk layanan peluncuran. SpaceX telah meluncurkan 16 dari 23 satelit yang diluncurkan Kepler, dengan penerbangan terbaru terjadi November lalu, menurut Jonathan McDowell, seorang astrofisikawan yang memantau aktivitas luar angkasa secara saksama.
Bulan ini, Kanada menambahkan satelit Gen 2 Starlink ke dalam daftar satelit asing yang memiliki izin untuk beroperasi di negara tersebut. Agar SpaceX dapat beroperasi di Kanada, perusahaan dan Kepler perlu mencapai kesepakatan koordinasi spektrum, kesepakatan yang harus disetujui oleh regulator, kata seseorang yang mengetahui proses tersebut. Seorang juru bicara Kepler menolak berkomentar.