(Business Lounge Journal – Global News)
SpaceX mencapai tonggak penting dengan roket Starship-nya, berhasil memandu wahana antariksa itu ke pendaratan terkendali di Samudra Hindia dalam uji terbang keempatnya. Masuk kembali ke atmosfer Bumi telah lama menjadi tujuan utama dalam pengembangan Starship oleh SpaceX, wahana besar yang menjadi inti rencana NASA untuk mengembalikan astronot AS ke bulan, dan impian Elon Musk untuk eksplorasi antar planet.
SpaceX mengatakan bahwa mereka juga berhasil mendaratkan roket pendorong wahana itu di Teluk Meksiko, tujuan lain dari proyek tersebut. Peluncuran hari Kamis lalu adalah uji terbang terbaru dari roket yang disebut SpaceX sebagai yang terkuat yang pernah dibuat. Membuat Starship berfungsi akan memperluas kapasitas perusahaan untuk membawa satelit ke orbit, dan Badan Penerbangan dan Antariksa Nasional mengandalkan versi Starship untuk membantu mengangkut astronot ke permukaan bulan.
Roket setinggi hampir 400 kaki itu melesat dari landasan peluncuran di dekat Brownsville, Texas, menurut siaran langsung SpaceX. Perusahaan itu mengatakan sebelum peluncuran bahwa tujuan utamanya untuk misi tanpa awak itu adalah untuk menunjukkan bahwa kedua bagian Starship, roket pendorong dan wahana antariksanya, dapat kembali ke Bumi dengan terkendali. Mengembalikan kedua wahana itu penting bagi rencana SpaceX untuk membuat Starship dapat digunakan kembali sepenuhnya, lebih mirip dengan menerbangkan pesawat komersial daripada roket tradisional.
Pada hari Kamis lalu, perusahaan itu semakin dekat dengan tujuan itu. Wahana antariksa Starship terbang melewati panas dan tekanan ekstrem selama masuk kembali ke atmosfer. Plasma dapat terlihat terbentuk pada siaran langsung perusahaan itu, dan puing-puing terlepas dari wahana itu. Namun, wahana antariksa itu berhasil mencapai Samudra Hindia. “Starship ada di dalam air,” kata seorang komentator pada siaran langsung perusahaan itu. Perusahaan itu menggunakan jaringan internet satelit Starlink untuk menyediakan pandangan tentang penerbangan itu.
Sebelumnya dalam peluncuran itu, pendorong itu terbang kembali ke Teluk Meksiko, dan menyelesaikan pembakaran dengan mesinnya yang memungkinkannya jatuh dan terbalik di dalam air. Secara terpisah pada hari Kamis, Boeing dan NASA mengatasi masalah yang muncul pada wahana antariksa Starliner milik perusahaan kedirgantaraan itu sebelum tiba di Stasiun Luar Angkasa Internasional. Starliner diluncurkan bersama para astronot untuk pertama kalinya pada hari Rabu (5/06/24) lalu. Lima pendorong dari total 28 pendorong pada sistem propulsi Starliner mati di titik yang berbeda saat Starliner mendekati stasiun, tetapi tim misi menemukan empat di antaranya, kata NASA. Masalah dengan pendorong, yang digunakan untuk mengendalikan kendaraan, menunda docking-nya dengan ISS. Namun, pada pukul 1:34 siang ET, Starliner terhubung dengan fasilitas tersebut
Astronot NASA Barry Wilmore dan Sunita Williams dijadwalkan untuk menghabiskan sekitar seminggu di ISS sebelum melakukan perjalanan pulang dengan pesawat Starliner. SpaceX selama bertahun-tahun telah menggunakan armada kendaraannya yang berbeda untuk mendorong satelit ke orbit dan membawa astronot ke stasiun luar angkasa. Starship yang jauh lebih besar bertujuan untuk meningkatkan kemampuan tersebut. Musk, pendiri dan kepala eksekutif SpaceX, suatu hari berharap dapat menggunakannya untuk mengirim manusia ke Mars.
Starship terdiri dari dua kendaraan yang bekerja sama selama misi: pendorong Super Heavy yang menjulang tinggi, dan pesawat ruang angkasa yang terlepas darinya untuk terbang di luar angkasa. Mengembalikan wahana antariksa melalui atmosfer Bumi sangatlah sulit, mengingat panas ekstrem yang dihadapi wahana tersebut. Wahana tersebut menggunakan sekitar 18.000 ubin heksagonal untuk mencoba menangkal gaya tersebut, tetapi memastikan sistem tersebut berfungsi merupakan tantangan besar. “Saat ini, kami belum berhasil, terjadi kehilangan satu ubin di sebagian besar tempat,” kata Musk pada X minggu lalu.
Namun, eksekutif tersebut mengatakan setelah penerbangan pada hari Kamis (06/06/24) bahwa wahana antariksa Starship mampu melakukan pendaratan lunak di lautan meskipun kehilangan banyak ubin dan mengalami kerusakan pada penutup. Penerbangan Starship pertama perusahaan tersebut pada bulan April 2023 berakhir dengan ledakan beberapa menit setelah lepas landas. SpaceX meluncurkan wahana lain beberapa bulan kemudian, yang terbang untuk waktu yang lebih lama. Penerbangan ketiga, pada bulan Maret, berhasil memperpanjang penerbangan wahana antariksa Starship dan beberapa demonstrasi operasional lainnya sebelum hilang saat memasuki kembali atmosfer Bumi.
Tidak jelas berapa biaya setiap uji terbang SpaceX, meskipun Musk mengatakan tahun lalu bahwa ia memperkirakan perusahaan akan menghabiskan sekitar $2 miliar untuk Starship pada tahun 2023. Starship sangat memengaruhi strategi bisnis SpaceX. Roket tersebut dimaksudkan untuk membantu menyebarkan muatan satelit yang lebih besar bagi divisi internet Starlink milik perusahaan, mengangkut stasiun luar angkasa dan penjelajah bulan yang direncanakan, serta menerbangkan pelancong pribadi ke orbit.
Dalam waktu dekat, NASA menyewa SpaceX untuk menggunakan varian Starship guna mengangkut astronot dari orbit bulan ke permukaan bulan selama misi yang ditunda badan tersebut awal tahun ini hingga September 2026. Penundaan tersebut terjadi sebagian karena tantangan SpaceX dalam mengembangkan kendaraan tersebut.