(Business Lounge Journal – Automotive)
Panasonic kembali menghadapi tantangan dalam bisnis baterai kendaraan listrik (EV). Perusahaan asal Jepang itu dilaporkan kembali menunda peningkatan produksi baterai EV generasi terbaru mereka setelah pesanan dari pelanggan utama belum menunjukkan pertumbuhan yang diharapkan. Kondisi ini menambah daftar hambatan yang sedang dihadapi industri kendaraan listrik global di tengah perlambatan permintaan pasar.
Baterai yang dimaksud adalah model berkapasitas tinggi terbaru milik Panasonic yang sebelumnya diproyeksikan menjadi tulang punggung baru perusahaan dalam memasok industri EV. Teknologi baterai ini dirancang untuk memiliki daya jelajah lebih jauh, efisiensi lebih tinggi, dan biaya produksi yang lebih kompetitif dibandingkan dengan generasi sebelumnya. Namun, hingga kini, Panasonic disebut belum melakukan peningkatan produksi secara besar-besaran karena permintaan pelanggan belum cukup kuat.
Situasi tersebut mencerminkan perubahan dinamika pasar kendaraan listrik global. Setelah beberapa tahun mengalami pertumbuhan sangat cepat, pasar EV kini mulai menunjukkan tanda-tanda perlambatan, terutama di Amerika Utara dan Eropa. Konsumen mulai lebih berhati-hati dalam membeli kendaraan listrik akibat suku bunga tinggi, harga kendaraan yang masih mahal, serta kekhawatiran terhadap infrastruktur pengisian daya.
Panasonic selama ini dikenal sebagai salah satu pemasok utama baterai untuk Tesla. Hubungan panjang dengan produsen mobil listrik terbesar di dunia itu membuat strategi bisnis Panasonic sangat dipengaruhi oleh kondisi pasar EV global. Ketika permintaan kendaraan listrik melambat, kebutuhan baterai otomatis ikut terdampak.
Penundaan ini juga menunjukkan bahwa produsen baterai kini lebih berhati-hati dalam melakukan ekspansi besar-besaran. Dalam beberapa tahun terakhir, banyak perusahaan berlomba meningkatkan kapasitas produksi karena memperkirakan ledakan permintaan EV akan terus terjadi. Namun realitas pasar ternyata tidak secepat prediksi sebelumnya.
Meski demikian, Panasonic tetap optimistis terhadap prospek jangka panjang industri kendaraan listrik. Perusahaan percaya transisi menuju kendaraan ramah lingkungan masih akan terus berlangsung, hanya saja pertumbuhannya kini lebih moderat. Karena itu, Panasonic memilih menyesuaikan ritme investasi dan produksi agar tidak menghadapi kelebihan kapasitas yang dapat menekan keuntungan perusahaan.
Langkah hati-hati Panasonic juga dipengaruhi oleh persaingan yang semakin ketat dari produsen baterai asal China dan Korea Selatan. Perusahaan seperti CATL, BYD, LG Energy Solution, dan Samsung SDI terus memperluas kapasitas produksi sekaligus menekan harga baterai. Kompetisi ini membuat perusahaan Jepang harus lebih selektif dalam mengalokasikan investasi.
Selain itu, teknologi baterai juga berkembang sangat cepat. Produsen kini berlomba menghadirkan baterai dengan daya tahan lebih baik, waktu pengisian lebih singkat, dan biaya lebih murah. Dalam situasi seperti ini, menunda produksi massal kadang menjadi strategi untuk memastikan teknologi yang digunakan benar-benar sesuai kebutuhan pasar saat peluncuran dilakukan.
Analis menilai keputusan Panasonic cukup realistis. Dibandingkan memaksakan produksi dalam kondisi permintaan lemah, perusahaan dapat menjaga efisiensi operasional dan menghindari risiko penumpukan stok. Strategi ini juga memberi ruang bagi Panasonic untuk menyesuaikan teknologi baterainya dengan kebutuhan pasar yang terus berubah.
Walau mengalami penundaan, Panasonic diperkirakan tetap menjadi pemain penting dalam rantai pasok baterai kendaraan listrik global. Permintaan EV diprediksi masih akan meningkat dalam jangka panjang seiring dorongan pemerintah berbagai negara menuju energi bersih dan pengurangan emisi karbon. Namun, untuk saat ini, industri tampaknya memasuki fase penyesuaian setelah pertumbuhan eksplosif beberapa tahun terakhir.