(Business Lounge Journal – Global News)
British Steel siap membatalkan rencana untuk mengembalikan produksi baja ke Teesside dalam pukulan besar bagi lapangan kerja di timur laut Inggris. British Steel telah berencana untuk membangun satu tungku “baja hijau” di Teesside — menciptakan ratusan lapangan kerja dalam prosesnya — dan satu lagi di pabrik utamanya di Scunthorpe, Lincolnshire, di bawah restrukturisasi bisnis besar. Namun, kedua tungku busur listrik akan dibangun di Scunthorpe berdasarkan rencana yang sedang dibahas dengan menteri Buruh. Rencana tersebut akan menjadi pukulan bagi walikota Konservatif Teesside, Lord Ben Houchen, yang wilayahnya telah dijanjikan pabrik baja dalam negosiasi yang dipimpin oleh pemerintahan Tory sebelumnya.
British Steel telah berunding selama beberapa tahun untuk mengamankan dana pembayar pajak untuk beralih dari tungku yang sangat berpolusi ke tungku listrik yang lebih ramah lingkungan di bawah penyelamatan bisnis yang bermasalah senilai £1,25 miliar. Perusahaan itu telah berjuang di bawah melonjaknya biaya energi dalam beberapa tahun terakhir yang membuat produksi baja tradisional tidak menguntungkan. Scunthorpe merugi sekitar £1 juta per hari.
Kelompok Tiongkok Jingye mengakuisisi perusahaan tersebut dari kebangkrutan yang dikelola pemerintah pada tahun 2020, dengan harapan dapat memulihkan kembali kekayaannya. Houchen telah berjanji untuk mengembalikan pembuatan baja ke Teesside, yang ekonomi lokalnya terpukul keras oleh penutupan pabrik baja Redcar yang luas pada tahun 2015. Dia mengatakan pembangunan kedua tanur busur listrik di Scunthorpe merupakan risiko bagi keamanan nasional karena produksi tanur sembur di Lincolnshire perlu dihentikan sementara sementara peralatan baru dibangun. “Setiap celah antara produksi primer oleh tanur sembur dan tanur busur listrik baru membuat Inggris menghadapi masalah keamanan nasional. “Begitu terjadi jeda, impor baja murah dari Tiongkok, India, dan Amerika Selatan dapat menyebabkan industri baja kita tidak ada lagi,” katanya. “Tempat yang jelas untuk menjembatani jeda ini adalah Teesside karena Anda dapat tetap membuka tanur sembur di Scunthorpe dan membangun tanur busur listrik serta mempertahankan pembuatan baja di Inggris.”
Pemerintah telah mengatakan tidak akan membiarkan berakhirnya pembuatan baja di Inggris. Tahun lalu, British Steel mengonfirmasi laporan dari surat kabar ini bahwa mereka akan membagi perombakan operasinya di dua lokasi. Kepala eksekutif British Steel, Xijun Cao, memuji “rencana dekarbonisasi” senilai £1,25 miliar untuk mengganti tanur sembur tradisional dengan alternatif busur listrik yang lebih ramah lingkungan. “Kami sangat senang telah menerima izin perencanaan untuk membangun tanur busur listrik di lokasi kami di Scunthorpe dan Teesside,” katanya saat itu. Namun, kesepakatan tersebut, yang seharusnya membuat pemerintah menyuntikkan subsidi hingga £600 juta, dibatalkan oleh keputusan Rishi Sunak untuk mengadakan pemilihan umum.
Kemenangan Partai Buruh pada bulan Juli dipahami telah memicu pemikiran ulang untuk membangun kedua tanur busur listrik di Scunthorpe. Nasionalisasi merupakan suatu kemungkinan, meskipun ini dianggap sebagai “opsi yang paling tidak menarik” oleh pemerintah. Prospek jangka pendek British Steel tampak cerah. Kekhawatiran telah berkembang musim gugur lalu bahwa pabrik-pabrik Victoria di Scunthorpe perlu ditutup, dengan tanur sembur terakhir yang tersisa hanya beroperasi sebentar-sebentar. Namun sumber industri mengatakan bahwa tanur sembur kedua milik perusahaan — yang diberi nama Queen Anne — telah ditemukan kembali dalam beberapa minggu terakhir, yang berarti sekarang ada dua tanur sembur di lokasi tersebut. Jingye, pemilik British Steel asal Tiongkok, kini telah menyuntikkan dana tambahan sebesar £260 juta ke dalam bisnis tersebut sehingga total investasinya menjadi lebih dari £1 miliar. Seorang juru bicara mengatakan: “Dukungan finansial ini memperkuat bisnis kami dan semakin menggarisbawahi komitmen Jingye untuk membantu kami membangun masa depan yang berkelanjutan.” Jingye dan British Steel akan menghadiri pembicaraan dengan kanselir Rachel Reeves bersama dengan pebisnis Inggris dan Tiongkok lainnya di Shanghai akhir pekan ini.