(Businesslounge Journal-Essay on Global) Pemerintah Australia berencana menetapkan batas usia minimum bagi remaja untuk menggunakan media sosial, dengan alasan masalah kesehatan mental, sebuah langkah yang mendapat dukungan politik luas tetapi beberapa ahli memperingatkan tentang konsekuensi tidak diinginkan yang berbahaya. Perdana Menteri Anthony Albanese mengumumkan pada hari Selasa bahwa pemerintahnya akan memperkenalkan undang-undang tersebut di Parlemen tahun ini — menjelang pemilihan umum yang diharapkan pada bulan Mei — tetapi batas usia yang tepat belum diputuskan.
Baik pemerintah Buruh yang berhaluan kiri-tengah maupun koalisi konservatif yang beroposisi telah menerima masalah tersebut, dan beberapa negara bagian telah bergerak untuk menerapkan batasan usia media sosial. “Ini tentang membiarkan anak-anak menikmati masa kecil,” kata Albanese kepada sebuah stasiun radio Sydney pada hari Selasa, seraya menambahkan bahwa ia mendukung batasan usia setinggi 16 tahun. “Tidak ada yang sosial tentang beberapa media sosial yang menjauhkan anak muda Australia dari teman dan pengalaman nyata.” Ia mengatakan alasannya “cukup sederhana.” “Kami ingin anak muda Australia meninggalkan perangkat mereka dan pergi ke lapangan sepak bola atau lapangan netball atau kolam renang atau lapangan tenis dan berinteraksi satu sama lain. Dan kami tahu bahwa media sosial menyebabkan kerusakan sosial.”
Beberapa ahli mengatakan masalahnya tidak sesederhana itu, karena batasan usia dapat mencegah remaja yang lebih muda yang sedang berjuang untuk mendapatkan bantuan yang mereka butuhkan atau memaksa mereka untuk menggunakan media sosial secara diam-diam, yang memperburuk bahayanya. “Apa yang dicari Australia adalah sedikit perbaikan sederhana atau jawaban sederhana untuk apa yang sebenarnya merupakan pertanyaan yang sangat rumit,” kata Lisa Given, seorang profesor ilmu informasi di Royal Melbourne Institute of Technology. “Pertanyaannya adalah, apakah ini lebih tentang politik dan berita utama daripada solusi aktual yang akan melindungi anak-anak?”
Australia adalah salah satu dari banyak negara yang bergulat dengan efek negatif dari anak-anak yang online, terutama di media sosial, pada usia dini. Beberapa negara bagian AS telah mengeluarkan batasan usia media sosial yang serupa — beberapa bahkan melarang siapa pun yang berusia di bawah 18 tahun untuk menggunakan platform tersebut tanpa izin orang tua — meskipun nasib inisiatif tersebut masih belum pasti. Kongres juga mempertimbangkan undang-undang semacam itu. Sebagai tanda meningkatnya kekhawatiran atas dampak media sosial, Kepala Ahli Bedah Umum AS Vivek H. Murthy baru-baru ini menyerukan agar media sosial diberi label peringatan seperti tembakau untuk memperingatkan pengguna bahwa platform tersebut dapat membahayakan kesehatan mental anak-anak. Uni Eropa meloloskan undang-undang hampir satu dekade lalu yang melarang anak-anak di bawah 16 tahun mengakses layanan daring, termasuk media sosial, tanpa izin orang tua, meskipun undang-undang tersebut diamandemen untuk memungkinkan negara-negara untuk tidak mengikuti larangan usia tersebut, kata Given.
Spanyol baru-baru ini menaikkan usia minimum untuk membuat akun media sosial dari 14 tahun menjadi 16 tahun. Banyak negara yang sudah memberlakukan batasan usia merasa sulit untuk menegakkannya, karena anak-anak menggunakan VPN dan metode lain untuk menghindari pembatasan, kata Given. Meskipun demikian, gagasan tersebut telah mendapatkan momentum di Australia menjelang pemilihan umum berikutnya. Perdana menteri Australia Selatan baru-baru ini menguraikan rancangan undang-undang yang akan melarang anak-anak di bawah 14 tahun menggunakan media sosial sama sekali dan mengharuskan anak-anak berusia 14 atau 15 tahun untuk mendapatkan izin orang tua.
New South Wales dan Victoria, negara bagian dengan penduduk terbanyak di negara itu, juga mendukung gagasan umum tersebut, yang muncul minggu lalu selama pertemuan Albanese dengan para pemimpin negara bagian. “Sudah saatnya memberi orang tua kekuatan untuk melawan — bukan terhadap anak-anak, tetapi terhadap raksasa teknologi,” kata perdana menteri Victoria, Jacinta Allan, dalam sebuah video yang diunggah pada hari Senin di media sosial. Namun, beberapa ahli mengatakan dorongan untuk undang-undang tersebut terburu-buru. Daniel Angus, direktur Pusat Penelitian Media Digital Universitas Teknologi Queensland, mengatakan pemerintah harus menunggu penyelidikan bersama terhadap media sosial di Australia untuk mencapai kesimpulannya. “Tidak diragukan lagi kebijakan populis ini akan laku di kalangan demografi yang lebih tua, tetapi ini adalah pengalihan yang salah arah dari reformasi struktural yang diperlukan yang akan memberikan manfaat jangka panjang bagi kaum muda di negara ini,” tulis Angus dalam sebuah posting LinkedIn.
Komisioner eSafety Australia, yang memantau perundungan siber, penyalahgunaan siber, dan konten daring ilegal, telah memberikan peringatan serupa. “Jika pembatasan berdasarkan usia diberlakukan, eSafety khawatir beberapa anak muda akan mengakses media sosial secara rahasia,” kata komisaris, Julie Inman Grant, awal tahun ini. “Ini mungkin berarti mereka mengakses media sosial tanpa perlindungan yang memadai dan lebih cenderung menggunakan layanan non-arus utama yang kurang diatur yang meningkatkan kemungkinan mereka terpapar risiko serius.” Media sosial juga dapat memainkan peran penting dalam menghubungkan remaja yang sedang berjuang dengan dukungan daring atau informasi kesehatan.
“Ada banyak alasan mengapa anak-anak perlu mengakses informasi sendiri,” kata Given, profesor RMIT. “Khususnya anak-anak di daerah regional atau terpencil. Mereka bahkan mungkin tidak memiliki akses mudah ke perpustakaan di dekatnya. Mereka mungkin bersekolah di rumah.” Tidak seperti di Amerika Serikat, di mana masalah kebebasan berbicara telah mengesampingkan upaya beberapa negara bagian untuk membatasi usia media sosial, tantangan seperti itu lebih kecil kemungkinannya terjadi di Australia, di mana ada dukungan yang lebih besar untuk intervensi pemerintah dan lebih sedikit perlindungan kebebasan berbicara. Namun, di bawah Konvensi Hak Anak Perserikatan Bangsa-Bangsa, anak-anak harus memiliki kemampuan untuk mendapatkan informasi dari internet, selama itu tidak berbahaya, Given mencatat.
Awal tahun ini, Australia Selatan menugaskan mantan kepala hakim Pengadilan Tinggi untuk meninjau gagasan penerapan batasan usia media sosial. Laporan yang dirilis hari Minggu itu memperingatkan tentang perundungan, sexting, dan masalah lain bagi anak-anak yang menggunakan media sosial seperti Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok, Discord, YouTube, dan X. Namun, banyak dari platform tersebut telah melarang anak-anak di bawah 13 tahun untuk menggunakannya. Dan undang-undang yang diusulkan Australia dapat mengalihkan perhatian dari upaya untuk meminta pertanggungjawaban perusahaan-perusahaan media sosial tersebut untuk mengawasi diri mereka sendiri, kata para ahli, sebuah kekhawatiran yang juga diangkat pada hari Selasa oleh direktur Asosiasi Psikolog Australia.