(Business Lounge Journal – General Management)
Perluasan baru Walmart Supercenter merupakan salah satu proyek real estat komersial cetak 3-D terbesar dalam sejarah AS. Jalan yang berliku menuju penyelesaiannya menggambarkan janji dan kekurangan teknologi baru tersebut. Raksasa ritel tersebut menambahkan ruang seluas 8.000 kaki persegi ke lokasinya di Athens, Tennessee, untuk menyimpan barang-barang yang dibeli pelanggan secara daring untuk diambil atau dikirim. Walmart, yang memiliki lebih dari 200 tambahan lain seperti ini dalam rencana, ingin melihat apakah pencetakan 3-D dapat menyelesaikan pekerjaan dengan lebih cepat dan lebih hemat biaya.
Namun, bekerja di luar ruangan di tengah teriknya musim panas dan kelembapan yang tinggi di Tennessee terbukti menjadi masalah bagi teknologi yang sedang berkembang ini. Pekerjaan tersebut selesai beberapa minggu lebih lambat dari jadwal setelah kru konstruksi berhadapan dengan material yang rumit dan selang yang tersumbat. Biaya pembangunan dengan teknologi 3-D juga kira-kira sama dengan konstruksi tradisional. “Ada sejumlah hal yang telah kami pelajari,” kata Patrick Callahan, kepala eksekutif perusahaan Alquist 3D yang telah berdiri selama empat tahun, yang disewa Walmart untuk proyek tersebut. Banyak hal yang dipertaruhkan untuk mengatasi kendala tersebut. Para kapitalis ventura telah menggelontorkan miliaran dolar ke perusahaan rintisan pencetakan 3D dalam beberapa tahun terakhir, dengan keyakinan bahwa mereka akan segera dapat memproduksi komponen secara massal untuk industri semikonduktor dan kedirgantaraan.
Teknologi ini telah disebut-sebut sebagai cara untuk mengatasi kekurangan perumahan di AS. Para pendukung mengatakan bahwa rumah cetak 3D berpotensi dibangun lebih cepat dan lebih murah daripada konstruksi tradisional. Di Texas, sebuah komunitas yang terdiri dari 100 rumah cetak 3D sedang dibangun. Namun, hanya sedikit proyek real estate komersial yang telah diselesaikan menggunakan pencetakan 3D, sebagian karena teknologi tersebut belum terbukti lebih murah dan lebih cepat daripada konstruksi tradisional.
Pencetakan 3D, yang juga dikenal sebagai manufaktur aditif, membangun sesuatu dengan melapisi material melalui lengan robot yang diprogram komputer. Sebaliknya, manufaktur tradisional mengurangi bahan mentah, seperti lembaran logam. Di Tennessee, Alquist bekerja sama dengan FMGI, kontraktor umum lama untuk proyek-proyek Walmart. CEO FMGI Darin Ross mengatakan lokasi konstruksi memadukan “orang-orang konstruksi tradisional” perusahaannya dengan “orang-orang teknologi baru” Alquist yang membawa tablet.
Tidak selalu cocok. Pompa asli Alquist tidak cocok dengan material tersebut. Material tersebut menjadi terlalu panas di musim panas Tennessee yang terik; air digunakan untuk mendinginkannya ke suhu yang tepat untuk aplikasi. Dan sifat material yang cepat mengeras hanya menyisakan sedikit ruang untuk kesalahan. Para pekerja akhirnya menemukan alurnya. Pencetakan berlangsung lebih efisien saat konstruksi berlanjut, kata Callahan. Walmart telah mempekerjakan Alquist untuk proyek serupa lainnya, dan Callahan dan Ross mengatakan mereka berharap pelajaran yang dipelajari di Athena akan menghasilkan proses yang lebih cepat dan lancar.
Alquist telah mengalami pasang surut pencetakan 3-D di pasar perumahan sejak didirikan. Keberhasilan awal datang ketika mereka bergabung dengan kru konstruksi nirlaba Habitat for Humanity untuk mencetak tiga rumah di Virginia menggunakan printer 3D. Rumah-rumah tersebut dilengkapi dengan sistem pemantauan yang dipasang oleh para peneliti di Virginia Tech. Rumah-rumah hasil cetak 3D berkinerja lebih baik daripada bangunan yang dibangun secara tradisional dalam hal kualitas lingkungan dalam ruangan, kelembapan, dan gas, kata Janet V. Green, CEO Habitat for Humanity Peninsula dan Greater Williamsburg.
Namun, proyek berikutnya untuk mencetak rumah di Iowa menggunakan printer 3D tidak sesukses itu. Alquist mencoba tiga jenis material dan sistem pengiriman yang berbeda untuk membangun dinding eksterior rumah pertama pada tahun 2023, tetapi retakan dangkal muncul dan bangunan tersebut dirobohkan. “Saya pikir situasi itu memperlihatkan kesulitan yang dihadapi pencetakan konstruksi 3D saat ini,” kata Pete Evans, asisten profesor desain industri di Iowa State University, mitra dalam proyek tersebut. “Ada komplikasi seputar suhu, kelembapan, air, semua jenis faktor lingkungan.”
Alquist tidak menyelesaikan proyek Iowa, yang terus berlanjut tanpanya. “Pelanggan dan Alquist tidak dapat menyetujui beberapa rekayasa desain dan sepakat bahwa berpisah adalah pilihan terbaik,” kata Callahan. Mengenai Walmart, Wakil Presiden Konstruksi AS Mike Neill mengatakan bahwa ia merasa teknologi baru itu cukup menarik untuk dicoba. “Walmart selalu ingin berinovasi dan memanfaatkan teknologi yang sedang berkembang, dan saat kami menggali lebih dalam peluang dalam pencetakan beton 3-D, kami memutuskan bahwa itu adalah arah yang layak dieksplorasi,” katanya.