(Business Lounge Journal – Global News)
Pengadilan federal Amerika telah menemukan bahwa Google secara ilegal menyalahgunakan kekuatan pasarnya untuk meredam persaingan dalam pencarian internet. Putusan tersebut memberikan Departemen Kehakiman kemenangan terbesarnya dalam lebih dari dua dekade dalam membatasi kekuatan perusahaan Big Tech untuk mengendalikan dan mendominasi pasar besar yang telah mereka ciptakan.
“Google adalah perusahaan monopoli, dan telah bertindak sebagai perusahaan untuk mempertahankan monopolinya,” tulis Hakim Amit P. Mehta dari Pengadilan Distrik AS untuk Distrik Columbia dalam putusannya pada hari Senin.
Mehta memutuskan bahwa Departemen Kehakiman benar dalam mengatakan bahwa Google melanggar undang-undang antimonopoli dengan membuat kontrak yang membatasi dengan Apple dan produsen ponsel lainnya yang mengharuskan mereka untuk memasang Google sebagai mesin pencari default pada ponsel mereka. Dia juga mengecam praktik lain dari unit Alphabet Inc. yang mencegah para pesaingnya bersaing secara setara.
“Kemenangan melawan Google ini merupakan kemenangan bersejarah bagi rakyat Amerika,” kata Jaksa Agung Merrick Garland. “Tidak ada perusahaan — tidak peduli seberapa besar atau berpengaruh — yang kebal hukum. Departemen Kehakiman akan terus menegakkan hukum antimonopoli kami dengan tegas.”
Google berargumen sepanjang persidangan bahwa mesin pencarinya menghadapi persaingan dari orang-orang yang mencari informasi di tempat lain, seperti di Amazon, TikTok, dan Reddit, dan semakin banyak melalui chatbot seperti ChatGPT. Dalam sebuah pernyataan setelah putusan, Kent Walker, presiden urusan global Google, mengatakan pengadilan sendiri setuju bahwa mesin pencari perusahaan adalah pilihan terbaik.
“Keputusan ini mengakui bahwa Google menawarkan mesin pencari terbaik, tetapi menyimpulkan bahwa kami tidak boleh diizinkan untuk membuatnya tersedia dengan mudah,” kata Walker. “Mengingat hal ini, dan bahwa orang-orang semakin mencari informasi dengan lebih banyak cara, kami berencana untuk mengajukan banding.”
Hukum antimonopoli federal belum pernah diterapkan terhadap perusahaan Big Tech sejak Departemen Kehakiman menggugat Microsoft lebih dari dua dekade lalu. Kasus Google telah diawasi ketat di kalangan hukum antimonopoli sebagai yang pertama dari serangkaian kasus yang telah diluncurkan jaksa federal terhadap raksasa High Tech. Penegak hukum antimonopoli berpendapat bahwa Big Tech telah menjadi terlalu kuat dan tidak melayani kepentingan publik. Gugatan hukum juga telah diajukan terhadap Amazon, Meta, dan Apple.
Mehta menulis bahwa Google telah mempertahankan pertumbuhan pendapatan dan laba operasinya yang tinggi dengan menaikkan harga iklan pencariannya berulang kali, dan bahwa “tidak ada bukti” bahwa persaingan pasar telah mampu membatasi kemampuan Google untuk menaikkan harga ini.
“Satu-satunya kendala yang tampak pada keputusan penetapan harga Google adalah potensi protes pengiklan dan publisitas yang buruk.” Namun, Google telah berhasil menghindari jebakan tersebut dengan menaikkan harganya secara bertahap. Banyak pengiklan bahkan tidak menyadari bahwa Google bertanggung jawab atas perubahan harga.
Konsekuensi dari putusan tersebut bagi Google dan ekosistem online yang luas masih belum jelas. Hakim akan memutuskan “upaya hukum” untuk kasus tersebut dalam beberapa bulan mendatang. Salah satu tindakan potensial adalah agar pengadilan memblokir Google dari membayar untuk mengamankan penempatan utama bagi mesin pencarinya di iPhone Apple dan perangkat serta peramban web lainnya. Namun, hal itu dapat menguntungkan Google, karena mesin pencarinya mungkin masih dipilih, dan perusahaan tersebut tidak perlu membayar miliaran dolar seperti yang dilakukan saat ini untuk mengamankan penempatan tersebut. Putusan semacam itu juga dapat berakhir dengan merampas sumber pendapatan yang signifikan dari Apple.
Usulan lain dari para ahli antimonopoli termasuk mewajibkan browser dan produsen ponsel untuk secara langsung menanyakan kepada konsumen mesin pencari mana yang ingin mereka gunakan saat pertama kali menyiapkan perangkat mereka. Sistem ini telah dicoba di Eropa, tempat Google sebagian besar masih mempertahankan dominasinya.
Yang lain telah menganjurkan agar berbagai bisnis Google dipecah. Perusahaan tersebut tidak hanya mengendalikan mesin pencari utama dunia, tetapi juga memiliki bisnis yang bersaing di berbagai tingkat industri kompleks yang membantu menghubungkan pengiklan dengan orang-orang secara daring.
“Upaya hukum harus sesuai dengan putusan pengadilan yang mengejutkan,” kata Lee Hepner, seorang pengacara di American Economic Liberties Project. “Minimal itu berarti mengakhiri perjanjian default eksklusif Google dan memecah lini bisnis yang memungkinkan Google memperluas monopoli ke setiap sudut internet.”
Berita tentang keputusan Mehta disambut baik oleh para pendukung antimonopoli. “Selama ini, Google dianggap tidak tersentuh,” kata Direktur Eksekutif Open Markets Institute Barry Lynn, seorang aktivis antimonopoli veteran. “Ini mungkin perusahaan paling kuat dalam sejarah manusia.” Luther Lowe, kepala kebijakan publik di Y Combinator dan kritikus Google sejak lama, menulis di X bahwa putusan itu “dapat secara signifikan mengubah lanskap persaingan untuk menguntungkan ‘teknologi kecil’ dengan mengurangi kekuatan Google sebagai penjaga gerbang.”
Dalam putusannya, Mehta mengecam Google karena melarang karyawan dan eksekutifnya menyimpan percakapan teks dan email untuk mengurangi potensi percakapan tersebut menjadi bukti dalam kasus pengadilan. Perusahaan tersebut telah dikritik karena melakukan hal yang sama dalam kasus pengadilannya dengan perusahaan video Epic Games.
“Pengadilan terkejut dengan upaya Google untuk menghindari pembuatan jejak dokumen bagi regulator dan penggugat,” tulis Mehta. Namun, ia menolak untuk menghukum Google karena melakukan hal tersebut, dengan mengatakan bahwa tindakan tersebut tidak memengaruhi kasus tersebut. “Setiap perusahaan yang membebankan tanggung jawab kepada karyawannya untuk mengidentifikasi dan menyimpan bukti yang relevan, melakukannya atas risikonya sendiri. Google terhindar dari sanksi dalam kasus ini. Google mungkin tidak seberuntung itu dalam kasus berikutnya,” tulisnya.
Kasus Google diajukan pada tahun 2020 di bawah pemerintahan Trump, dan jaksa di Departemen Kehakiman pemerintahan Biden mengajukannya ke pengadilan pada bulan September 2023. Sidang sembilan minggu di Pengadilan E. Barrett Prettyman di Washington menghadirkan para eksekutif senior industri, termasuk kepala eksekutif Microsoft Satya Nadella dan eksekutif Apple John Giannandrea dan Eduardo Cue, untuk memberikan kesaksian tentang kontrak Google yang ketat dan mengapa sulit bagi perusahaan lain untuk masuk ke pasar.
Jaksa berpendapat bahwa Google menutup persaingan pasar di mesin pencari dengan mengharuskan pembuat perangkat yang ingin menggunakan sistem operasi Android populer Google untuk menetapkan pencarian Google sebagai default. Google juga membayar Apple sekitar $19 miliar setahun untuk mempertahankan pencarian Google sebagai mesin pencari default pada iPhone dan perangkat Apple lainnya.
Gugatan antimonopoli Departemen Kehakiman yang terpisah terhadap Google, yang difokuskan pada teknologi periklanannya, sedang menunggu persidangan di pengadilan federal di Virginia. Google juga menghadapi pengawasan antimonopoli di yurisdiksi lain, termasuk di Uni Eropa, di mana regulator antimonopoli mengumumkan pada bulan Maret penyelidikan terhadap perusahaan tersebut dan perusahaan lain berdasarkan Undang-Undang Pasar Digital, undang-undang antimonopoli baru yang ditujukan pada raksasa internet.