(Business Lounge Journal – Global News)
Uni Eropa memberikan persetujuan bersyarat kepada Deutsche Lufthansa untuk membeli saham minoritas di ITA Airways, maskapai penerbangan Italia yang sebelumnya dikenal sebagai Alitalia, yang memperkuat jangkauan grup maskapai penerbangan Jerman tersebut di Eropa dan eksposurnya ke pasar Italia yang menguntungkan. Komisi Eropa, badan eksekutif blok tersebut, mengatakan persetujuannya bersyarat pada kepatuhan penuh terhadap solusi yang ditawarkan oleh Lufthansa dan kementerian ekonomi dan keuangan Italia untuk mengatasi kekhawatiran dari pejabat persaingan atas dampak kesepakatan tersebut pada rute jarak pendek dan jarak jauh.
Berdasarkan ketentuan tersebut, Lufthansa dan pemerintah Italia akan mengizinkan hingga dua maskapai pesaing mengoperasikan penerbangan nonstop antara Roma atau Milan ke tujuan-tujuan Eropa Tengah. Mereka juga akan mengurangi slot lepas landas dan pendaratan di bandara Milan Linate dan mengadakan perjanjian dengan para pesaing untuk meningkatkan daya saing mereka pada rute-rute utama jarak jauh.
Dengan komitmen tersebut, kesepakatan tersebut tidak akan lagi menimbulkan kekhawatiran persaingan, kata komisi tersebut, yang menghentikan penyelidikan terhadap kesepakatan yang diluncurkannya pada bulan Januari.
Kesepakatan yang dicapai pada bulan Mei tahun lalu antara Lufthansa dan Kementerian Ekonomi dan Keuangan Italia menyerukan maskapai Jerman untuk menyuntikkan 325 juta euro, atau $349,3 juta, ke ITA Airways untuk saham 41%, dengan Roma menuangkan €250 juta lebih lanjut ke dalam pundi-pundi maskapai. Berdasarkan kesepakatan itu, Lufthansa memiliki opsi untuk lebih meningkatkan sahamnya di maskapai itu atau bahkan mengakuisisinya langsung, membangun eksposurnya ke Italia, negara yang sebelumnya disebut perusahaan sebagai pasar maskapai penerbangan terbesar ketiga di UE dan pasar luar negeri terbesarnya di belakang AS.
Dengan jaringan domestik ITA Airways yang dibawa ke dalam, Lufthansa akan memperluas eksposurnya ke pasar yang menguntungkan mengingat daya tarik Italia sebagai tujuan liburan internasional. Negara itu akan menjadi pasar terbesar kedua bagi grup Jerman itu dalam hal pendapatan setelah Jerman dan AS, kata Lufthansa.
Lufthansa berharap dapat menyelesaikan akuisisi pada kuartal keempat, dengan mengatakan bahwa pihaknya merencanakan integrasi maskapai yang cepat, yang terbaru menjadi bagian dari grup Lufthansa yang mencakup perusahaan seperti Eurowings, Austrian Airlines, dan Brussels Airlines.
Namun, baik ITA maupun Lufthansa akan tetap menjadi pesaing hingga kesepakatan ditutup, kata Lufthansa, seraya menambahkan bahwa opsinya untuk mengakuisisi sisa saham ITA dapat dilaksanakan paling cepat mulai tahun 2025. Kesepakatan ITA-Lufthansa mengakhiri upaya selama bertahun-tahun oleh pemerintah Italia untuk meringankan kendali negara atas ITA Airways, yang mulai beroperasi pada akhir tahun 2021.
Alitalia, pendahulu ITA, telah terperosok dalam proses kebangkrutan bahkan sebelum pandemi Covid-19 mengganggu perjalanan udara. Meskipun terkenal pada masa jayanya karena menerbangkan bintang film dan merupakan maskapai pilihan bagi sejumlah paus, Alitalia berjuang untuk menghasilkan uang di tengah pesatnya ekspansi maskapai penerbangan berbiaya rendah Eropa.