(Business Lounge Journal – Global News)
Setelah berpuluh-puluh tahun penuh kehebohan dan keraguan, pabrik-pabrik raksasa yang mampu menarik ribuan ton karbon dioksida dari atmosfer mulai bermunculan. Climeworks, startup asal Swiss, membuka pabrik penyerap karbon terbesar di dunia pada 8 Mei di Hellisheidi, Islandia.
Dijuluki “Mammoth,” pabrik ini dirancang untuk menghilangkan 36.000 metrik ton karbon setiap tahunnya, setara dengan menghilangkan 8.600 mobil dari jalan raya. Hal ini menjadikan pabrik baru tersebut sembilan kali lebih besar dari pemegang rekor sebelumnya, pabrik Climeworks “Orca”, yang dibuka di Islandia pada tahun 2021 – meskipun jumlah tersebut masih kecil mengingat jutaan ton pakar karbon mengatakan bahwa dunia harus menarik diri dari pabrik tersebut. udara untuk membatasi pemanasan hingga 2 derajat Celcius pada abad ini.
Namun Mammoth menunjukkan bahwa industri ini mulai berkembang melampaui pabrik percontohan dan demonstrasi laboratorium. “Ini adalah penurunan yang sangat kecil, namun ini adalah penurunan yang jauh lebih besar daripada yang pernah kita lihat sejauh ini,” kata Klaus Lackner, yang mengepalai Pusat Emisi Karbon Negatif di Arizona State University.
Bagaimana Mammoth Bekerja
Pabrik Climeworks Mammoth pada dasarnya adalah penyaring udara raksasa. Kipas angin menarik udara melalui serangkaian filter yang dirancang untuk menangkap molekul CO2 yang menyimpang, yang merupakan sebagian kecil dari massa udara – hanya 0,04 persen. Kemudian, perusahaan lain bernama Carbfix mencampurkan CO2 dengan air dan memompanya jauh ke bawah tanah, lalu bereaksi dengan batuan basal dan berubah menjadi batu.
Seluruh prosesnya menggunakan energi panas bumi yang melimpah di Islandia, sehingga menyalakan mesin tersebut tidak menghasilkan lebih banyak emisi karbon. Ilmuwan luar mengonfirmasi bahwa proyek Climeworks Orca dan pabrik percontohan sebelumnya benar-benar menghilangkan karbon sekaligus menghasilkan sangat sedikit emisi dalam analisis tahun 2021 yang diterbitkan di Nature.
Climeworks kemudian menjual penggantian kerugian berdasarkan karbon yang ditangkap. Perusahaan ini tidak mengumumkan secara terbuka berapa biaya yang dikenakan kepada pelanggan korporat besarnya, termasuk Microsoft, Shopify, dan Stripe, untuk layanan tersebut — namun perusahaan ini menawarkan langganan penghapusan karbon kepada masyarakat biasa dengan harga $1.500 per metrik ton karbon yang dihilangkan. Lebih dari 20.000 orang telah mendaftar, menurut situs web perusahaan. “Orang-orang yang membeli penghapusan Climeworks pada saat ini adalah individu-individu yang sangat kaya atau perusahaan-perusahaan yang sangat kaya yang… membayar banyak uang untuk menurunkan biaya dari apa yang mereka lihat sebagai industri potensial di masa depan,” kata Rudy Kahsar, manajer karbon dioksida penghapusan di lembaga think tank energi bersih RMI.
Dengan semakin banyaknya pabrik penghilangan karbon yang bermunculan dan semakin besar, para ahli berharap, biayanya akan turun mendekati $100 per ton, yang merupakan target harga yang diincar oleh banyak perusahaan rintisan, kata Lackner. “$100 lumayan,” katanya. “Dunia mampu mengelola dan membiayainya. Dengan $1.000, mereka tidak bisa.”
Lebih besar dari Mammoth Pabrik Mammoth yang memecahkan rekor akan segera kalah dengan fasilitas yang jauh lebih besar yang akan dibuka pada dekade ini. Tahun depan, anak perusahaan minyak Occidental Petroleum berencana membuka pabrik di Texas yang mampu menghilangkan 500.000 metrik ton karbon per tahun – setara dengan emisi dari 119.000 mobil. Climeworks sedang merancang pabrik lain di Louisiana yang dikatakan akan menangkap 1 juta ton karbon setiap tahun pada tahun 2030. Itu berarti 238.000 mobil.
Para ahli mengatakan pabrik-pabrik awal ini akan memainkan peran penting dalam membuktikan apakah mesin-mesin ini dapat berfungsi – dan betapa mahal dan borosnya energi yang dihasilkan mesin-mesin tersebut. “Kita perlu menunjukkan bahwa fasilitas-fasilitas ini dapat dibangun dalam skala komersial sehingga kita dapat melihat bahwa fasilitas-fasilitas tersebut berfungsi, diterima [secara sosial], dan dapat dibiayai,” kata Kahsar. Mammoth “membuka jalan bagi fasilitas lain untuk mendukungnya.” Menangkap karbon dari atmosfer masih kontroversial.
Kritikus mengatakan teknologi ini merupakan gangguan yang tidak realistis atau alasan untuk tetap menggunakan bahan bakar fosil. Namun laporan PBB pada tahun 2022 menyimpulkan bahwa dunia sudah sangat ketinggalan dalam mengurangi emisi gas rumah kaca sehingga menangkap setidaknya sebagian karbon kini “tidak dapat dihindari” jika umat manusia ingin mencapai tujuan iklimnya. “Ini bukan alasan untuk tidak melakukan apa pun,” kata Eric Gimon, peneliti senior di lembaga pemikir kebijakan energi dan iklim, Energy Innovation. “Kita masih harus bekerja keras untuk melakukan segala hal lain yang perlu kita lakukan untuk melakukan dekarbonisasi.”
Mengapa kita memerlukan penangkapan karbon?
Meskipun panel surya, turbin angin, kendaraan listrik, dan teknologi ramah lingkungan lainnya dapat mengurangi sebagian besar emisi rumah kaca dunia, para ilmuwan iklim PBB memperkirakan akan ada sisa emisi yang membandel pada tahun 2050 di sektor-sektor seperti perjalanan udara, pelayaran, dan pembuatan baja.
Untuk memenuhi target utama iklim, dunia mungkin perlu menangkap secara langsung sebanyak 600 juta ton CO2 per tahun, menurut Badan Energi Internasional, atau sedikitnya 20 juta ton CO2 per tahun, menurut laporan tahun 2022 dari Badan Energi Internasional. Panel Antar pemerintah tentang Perubahan Iklim PBB.
Laporan tersebut mencatat bahwa belum banyak penelitian mengenai potensi dampak penangkapan udara langsung, sehingga sulit untuk memprediksi seberapa besar peran teknologi dalam memerangi perubahan iklim. Namun laporan tersebut memperkirakan bahwa penangkapan karbon dalam jumlah tertentu akan diperlukan untuk mengimbangi emisi yang tersisa. “Jika kita mengalami kebuntuan, dan ada beberapa persen [emisi] terakhir yang sangat sulit dilakukan, kita punya cara untuk mengatasinya,” kata Gimon.