(Business Lounge Journal-Global News) Perselisihan regulasi di Ohio dapat membantu menjawab salah satu pertanyaan tersulit yang menggantung di jaringan listrik negara: Siapa yang akan membayar peningkatan besar yang dibutuhkan untuk memenuhi permintaan energi yang melonjak dari pusat data yang menggerakkan revolusi internet dan kecerdasan buatan modern?
Google, Amazon, Microsoft, dan Meta sedang melawan proposal oleh perusahaan listrik Ohio untuk secara signifikan meningkatkan biaya energi di muka yang akan mereka bayarkan untuk pusat data mereka, sebuah langkah yang disebut perusahaan sebagai “tidak adil” dan “diskriminatif” dalam dokumen yang diajukan ke Komisi Utilitas Publik Ohio bulan lalu. American Electric Power Ohio mengatakan dalam pengajuan bahwa kenaikan tarif diperlukan untuk mencegah biaya infrastruktur baru dibebankan kepada pelanggan lain seperti rumah tangga dan bisnis jika industri teknologi gagal menindaklanjuti rencananya yang ambisius dan intensif energi.
Kasus ini dapat menjadi preseden nasional yang membantu menentukan apakah dan bagaimana negara bagian lain memaksa perusahaan teknologi untuk bertanggung jawab atas biaya konsumsi energi mereka yang terus meningkat. Ohio Tengah, wilayah Rust Belt yang berjuang menghadapi hengkangnya industri manufakturnya, telah dengan cepat muncul sebagai benteng pusat data di Amerika Serikat. Perusahaan listrik tersebut mengatakan proyeksi permintaan energi di Ohio Tengah memaksanya untuk berhenti menyetujui kesepakatan pusat data baru di sana tahun lalu sementara mereka mencari cara untuk membayar jalur transmisi baru dan infrastruktur tambahan yang akan mereka butuhkan.
Permintaan energi dari pusat data telah menimbulkan kekhawatiran serupa di titik-titik panas lainnya seperti Virginia Utara, Atlanta, dan Maricopa County, Ariz., yang membuat para ahli khawatir bahwa jaringan listrik AS mungkin tidak mampu menangani kebutuhan gabungan dari transisi energi hijau dan ledakan komputasi yang menurut perusahaan kecerdasan buatan akan datang. Pada hari Kamis, Gedung Putih mengumumkan langkah-langkah yang dimaksudkan untuk mempercepat pembangunan pusat data untuk proyek AI, termasuk dengan mempercepat perizinan.
Pelanggan energi terkadang harus melakukan pembayaran bulanan ke utilitas yang merupakan persentase dari jumlah listrik maksimum yang mereka prediksi akan mereka butuhkan. Di Ohio, perusahaan pusat data telah setuju untuk membayar 60 persen dari jumlah yang diproyeksikan. Namun pada bulan Mei, perusahaan listrik mengusulkan struktur biaya baru selama 10 tahun yang menaikkan biaya hingga 90 persen dari beban yang diharapkan, bahkan jika mereka tidak menggunakan sebanyak itu. Perusahaan teknologi besar — yang semuanya meningkatkan pengeluaran untuk infrastruktur pusat data untuk bersaing dalam AI — dengan keras menentang kontrak yang diusulkan dalam dokumen yang diajukan bulan lalu.
“Meskipun saya mengakui tantangan yang dihadapi AEP Ohio karena peningkatan substansial dalam permintaan beban dari pusat data, sangat penting bahwa solusi apa pun yang diadopsi oleh Komisi memberikan solusi yang adil dan setara,” tulis konsultan energi Brendon Baatz dalam kesaksian yang disampaikan kepada regulator Ohio atas nama Google. “Dengan fokus diskriminatifnya pada pusat data, AEP Ohio meminta Komisi untuk memilih pemenang dan pecundang dalam ekonomi lokal dengan memberlakukan persyaratan yang tidak menguntungkan untuk layanan listrik dasar pada satu industri.” Pakar energi Amazon Web Service Michael Fradette mengatakan dalam kesaksiannya sendiri bahwa meminta perusahaan untuk memprediksi berapa banyak daya yang akan dibutuhkan pusat data mereka selama periode 10 tahun dengan tingkat akurasi yang tinggi adalah “tidak masuk akal,” karena konsumsi aktual akan bergantung pada faktor-faktor seperti kemajuan teknologi di masa depan, permintaan pelanggan, dan “volatilitas cuaca.”
Perusahaan teknologi punya alasan kuat untuk melawan proposal Ohio di luar kenaikan biaya lokal, kata profesor ekonomi Universitas California di Berkeley Severin Borenstein. Perusahaan utilitas lain di seluruh negeri yang juga khawatir tentang “volatilitas” pengembangan pusat data akan mencermati kasus ini dengan saksama, katanya, yang berpotensi membuat pertikaian semacam itu menjadi “negosiasi yang jauh lebih umum.” Sidang pembuktian dalam kasus ini ditetapkan pada 30 September. Seorang juru bicara AEP Ohio mengatakan perusahaan “berharap bahwa resolusi tercapai yang membuat pembangunan ekonomi terus maju di wilayah layanan kami.” Amazon, Microsoft, Google, dan Meta menolak berkomentar untuk berita ini. ‘Terlibat langsung dalam permainan’
Selama lima tahun terakhir, ledakan pusat data di Ohio bagian tengah didorong oleh ketersediaan air yang melimpah, internet fiber, dan, menurut komentar Meta tentang kenaikan tarif yang diusulkan, “layanan listrik yang andal dan terjangkau yang disediakan oleh AEP Ohio.” Namun, pusat data terkenal membutuhkan banyak listrik untuk menjalankan komputer berdaya tinggi di dalamnya dan sistem pendingin yang mencegahnya dari panas berlebih. Menurut kesaksian dari Wakil Presiden AEP Ohio Lisa Kelso, ada 50 permintaan tertunda dari pelanggan pusat data yang mencari layanan listrik di lebih dari 90 lokasi, yang berpotensi menambah beban sebesar 30.000 megawatt — cukup untuk memberi daya pada lebih dari 20 juta rumah tangga. Permintaan tambahan itu akan lebih dari tiga kali lipat beban puncak utilitas sebelumnya pada tahun 2023, kata Lisa.
Antara tahun 2020 dan 2024, beban energi pusat data di Ohio bagian tengah meningkat enam kali lipat, dari 100 menjadi 600 megawatt, menurut kesaksiannya. Pada tahun 2030, jumlah itu akan mencapai 5.000 megawatt, menurut perjanjian yang ditandatangani oleh perusahaan utilitas tersebut, katanya dalam kesaksiannya. “Beban total Ohio bagian tengah akan meningkat lebih dari dua kali lipat dari sekitar 4.000 MW menjadi 9.000 MW selama satu dekade,” lanjutnya, “dan 5 pelanggan teratas AEP Ohio semuanya akan menjadi pelanggan pusat data pada tahun 2030.”
Untuk memenuhi permintaan tersebut, AEP Ohio harus membangun saluran transmisi baru, sebuah proses yang mahal dan memakan waktu. Menurut kesaksian Wakil Presiden AEP Kamran Ali, membangun infrastruktur tersebut merupakan “usaha besar dan proyek konstruksi besar” yang dapat memakan waktu antara tujuh dan 10 tahun untuk diselesaikan. Kekhawatiran utama perusahaan listrik, menurut dokumen tersebut, adalah apa yang akan terjadi jika perusahaan menginvestasikan miliaran dolar ke infrastruktur jaringan baru hanya untuk membuat pusat data pindah ke tempat yang lebih baik, atau gelembung AI pecah dan fasilitas membutuhkan daya yang jauh lebih sedikit daripada yang diproyeksikan sebelumnya. Jika perusahaan listrik menghabiskan banyak uang untuk infrastruktur baru tetapi permintaan daya yang dibangun untuk dilayaninya tidak terwujud, pelanggan lain — termasuk pembayar bisnis dan perumahan — akan terjebak dengan tagihan, kata perusahaan utilitas tersebut.
Kenaikan tarif yang diusulkan AEP Ohio merupakan upaya untuk “mewajibkan pusat data untuk membuat komitmen keuangan jangka panjang — agar lebih terlibat dalam permainan,” kata Wakil Presiden AEP Matthew S. McKenzie. Melissa Lott, seorang profesor di Sekolah Iklim Universitas Columbia, mengatakan wajar bagi perusahaan utilitas untuk khawatir bahwa pusat data mungkin tidak akan bertahan lama. Dibandingkan dengan fasilitas yang lebih konvensional dan haus energi seperti pabrik mobil, pusat data lebih mobile, katanya. “Jauh lebih mudah untuk merelokasi layanan tersebut daripada merelokasi fasilitas manufaktur yang membutuhkan air pendingin dari sungai setempat atau tenaga kerja yang jumlahnya ratusan ribu orang.”
Kesaksian AEP Ohio dalam kasus tersebut juga mempertanyakan apakah pusat data memberikan manfaat yang sama besar bagi masyarakat lokal seperti pabrik atau bisnis lain yang membutuhkan beban energi tinggi. Sejak 2019, bisnis nonpusat data telah menciptakan sekitar 25 pekerjaan untuk setiap megawatt daya yang diminta, sementara pusat data telah menciptakan kurang dari satu pekerjaan per megawatt, menurut kesaksian Kelso.
Perusahaan teknologi menolak kritik ini, dengan mengatakan jumlah pekerjaan yang mereka ciptakan tidak relevan dengan seberapa banyak daya yang berhak mereka beli, dan menyoroti kontribusi mereka yang lain terhadap ekonomi lokal. Google mengatakan telah menciptakan lebih dari 1.000 pekerjaan di Ohio tahun lalu, menginvestasikan $6,7 miliar sejak 2019. Amazon mengatakan divisi komputasi awannya telah menciptakan lebih dari 4.500 pekerjaan di negara bagian itu dengan investasi sebesar $10,3 miliar selama delapan tahun, dan berencana untuk menghabiskan $7,8 miliar lagi di tahun-tahun mendatang. Sementara itu, Meta mengatakan telah menghabiskan $1,5 miliar untuk proyek-proyek pusat data di negara bagian itu. Microsoft, yang baru-baru ini membuat dana “Livable Licking County” dengan jumlah yang tidak diungkapkan untuk pengembangan tenaga kerja di dekat pusat-pusat datanya di satu titik panas di Ohio bagian tengah untuk fasilitas-fasilitas itu, mengatakan dalam kesaksiannya bahwa perusahaan listrik itu harus memperlakukan semua pelanggannya “secara setara” dan “tidak mendiskriminasi berdasarkan faktor-faktor yang tidak relevan.”
Menemukan kompromi
Ohio bagian tengah bukan satu-satunya tempat di Amerika Serikat tempat perusahaan-perusahaan utilitas mengevaluasi ulang cara menagih biaya kepada pelanggan terbesar mereka. Tahun ini di Virginia, perusahaan listrik mengusulkan aturan yang akan memungkinkannya untuk menegosiasikan kontrak khusus dengan bisnis apa pun yang menggunakan lebih dari 200 megawatt daya, bukan hanya pusat data, menurut pengajuan publik. Dan pada bulan Juli, Indiana mengusulkan tarif yang ditujukan untuk mendanai infrastruktur baru yang akan memperpanjang kontrak, memperkenalkan biaya untuk membatalkan, dan menaikkan pembayaran minimum untuk setiap pelanggan yang menggunakan lebih dari 150 megawatt.
Carolina Selatan sedang mempertimbangkan aturan yang akan melarang utilitas menawarkan pusat data dengan tarif yang lebih rendah, sementara pada bulan Mei, perusahaan listrik Tenggara Duke Energy menandatangani kesepakatan tarif dengan perusahaan pusat data individual yang ditujukan untuk membayar pembangkitan energi terbarukan. Namun Google berpendapat bahwa proposal Ohio menonjol dalam “menunjuk industri tertentu.” Amazon mengatakan dalam pengajuan bahwa mereka membayar biaya setinggi 75 persen dari permintaan yang diproyeksikan di beberapa negara bagian tetapi proposal Ohio untuk menagihnya 90 persen terlalu berlebihan.
Direktur Program Kebijakan Iklim dan Energi Stanford Michael Wara mengatakan langkah AEP Ohio untuk memperlakukan pusat data secara berbeda dari pelanggan lain adalah “sangat tidak biasa,” dan dapat menjadi preseden nasional. “Jika Ohio melakukan ini dan ide ini mendapat perhatian, Anda dapat melihat komisi negara bagian lain menirunya,” katanya. Namun, Lott dari Columbia mengatakan bahwa beberapa negara bagian mungkin masih merasakan perlunya menarik pengembangan pusat data yang mendatangkan bisnis baru bagi perusahaan utilitas yang membantu membayar peningkatan jaringan listrik rutin. “Kita akan mendapatkan semacam gambaran tentang di mana letak kompromi antara jangka waktu yang panjang bagi perusahaan utilitas listrik dan jangka waktu yang pendek bagi perusahaan teknologi,” katanya.
Jika tarif Ohio disetujui, Microsoft dan Google mengancam dalam kesaksian mereka untuk meninggalkan Ohio. “Jika usulan AEP Ohio diadopsi,” tulis Baatz dari Google, “itu akan menciptakan lingkungan yang tidak menguntungkan bagi pengembangan pusat data di negara bagian tersebut, yang berpotensi menyebabkan perusahaan mempertimbangkan kembali rencana investasi mereka.” Namun, sementara perusahaan teknologi secara teknis dapat memindahkan pusat data mereka yang haus daya ke tempat lain, tekanan pada jaringan listrik meningkat di seluruh negeri, dan banyak komunitas sudah bergulat dengan cara mengakomodasinya, yang membuat perusahaan Big Tech wajib menemukan cara untuk bekerja sama dengan perusahaan utilitas di Ohio dan tempat lain. Lagi pula, seperti yang ditulis Fradette dari Amazon, “Tanpa sumber daya yang andal, bisnis kami tidak akan ada.”