(Business Lounge Journal – Global News)
IBM akan menutup departemen penelitian dan pengembangan di Tiongkok, langkah terbaru yang diambil perusahaan teknologi terkemuka AS dari negara tersebut. Perusahaan tersebut memindahkan fungsi R&D di Tiongkok ke fasilitas luar negeri lainnya, kata Jack Hergenrother, seorang eksekutif IBM, kepada karyawan dalam rapat virtual pada Senin pagi, menurut karyawan yang hadir. Hergenrother mengatakan IBM menghadapi persaingan yang semakin ketat di Tiongkok, dengan bisnis infrastrukturnya yang menurun dalam beberapa tahun terakhir, kata karyawan tersebut. Hergenrother mengatakan IBM berencana untuk memusatkan R&D di beberapa wilayah, kata karyawan tersebut. IBM telah memberi tahu beberapa karyawan bahwa mereka akan menambah teknisi dan peneliti di tempat-tempat di luar Tiongkok termasuk di Bengaluru, India, menurut karyawan yang diberi pengarahan.
Penutupan tersebut akan memengaruhi lebih dari 1.000 orang, sebagian besar dari mereka bekerja untuk laboratorium R&D perusahaan dan berfokus pada pengembangan dan pengujian produk seperti perangkat lunak perusahaan, kata karyawan tersebut. Mereka berkantor di beberapa kota di Tiongkok, termasuk Beijing dan Shanghai. Dalam sebuah pernyataan, IBM mengatakan bahwa pihaknya “menyesuaikan operasinya sesuai kebutuhan untuk memberikan layanan terbaik kepada klien kami,” tanpa memberikan perincian. Perubahan tersebut tidak akan memengaruhi kemampuan IBM untuk mendukung klien di Tiongkok, katanya.
Ketegangan geopolitik antara AS dan Tiongkok telah menyebabkan banyak perusahaan multinasional menilai ulang bisnis mereka di Tiongkok, dengan beberapa perusahaan memberhentikan karyawan dan merelokasi operasi ke negara lain. IBM pernah melihat Tiongkok sebagai pasar pertumbuhan utama, tetapi pangsa pasarnya telah anjlok dalam beberapa tahun terakhir karena pesaing lokal meningkatkan layanan mereka dan Beijing mendorong pembeli Tiongkok untuk membeli lebih banyak dari pemasok teknologi dalam negeri, dalam sebuah kampanye yang dijuluki “Hapus Amerika.” IBM mengatakan pendapatannya di Tiongkok turun 19,6% tahun lalu.
Perusahaan AS yang berbisnis di Tiongkok juga menghadapi pengawasan yang lebih ketat oleh para pembuat kebijakan Amerika di bidang-bidang strategis seperti kecerdasan buatan. Microsoft memangkas operasi komputasi awan dan penelitian AI di Tiongkok dan meminta karyawan lokal untuk mempertimbangkan pemindahan ke lokasi lain. Beberapa karyawan mengatakan keputusan IBM untuk menutup operasi R&D-nya mengejutkan setelah para eksekutif baru-baru ini membicarakan rencana untuk memenangkan bisnis baru dengan menggunakan kekuatan IBM dalam komputasi awan dan AI.
Pada bulan Maret, Chen Xudong, ketua IBM untuk Tiongkok Raya, mengadakan konferensi pers di Beijing dan mengatakan perusahaan ingin membantu produsen mobil dan perusahaan multinasional di Tiongkok menerapkan AI generatif. Karyawan dari laboratorium IBM yang ditutup mengatakan mereka telah didekati oleh para pencari kerja mengenai lowongan yang terkait dengan AI dan komputasi awan di perusahaan teknologi Tiongkok. IBM telah berbisnis di Tiongkok selama empat dekade dan pernah menganggap operator telekomunikasi, bank, dan raksasa energi terbesar di negara itu sebagai pelanggannya. Sejak awal 2010-an, Tiongkok telah menjadi pasar yang lebih tangguh.
Photo by Carson Masterson