(Business Lounge Journal – News and Insight)
Sudah lebih dari satu dekade sejak Electronic Arts merilis game video sepak bola perguruan tinggi. Untuk memasukkan sekitar 11.000 pemain ke dalam versi baru yang diluncurkan hari Jumat lalu, dibutuhkan waktu tiga bulan. Untuk seri Madden NFL yang telah berjalan lama, pengembang EA menjelajahi negara untuk membuat pemindaian tiga dimensi pemain profesional. Namun, hal itu tidak memungkinkan secara finansial atau logistik untuk “EA Sports College Football 25.”
Ada sekitar enam kali lebih banyak pemain di Subdivisi Football Bowl tingkat atas National Collegiate Athletic Association daripada di National Football League. Selain itu, perguruan tinggi tidak menetapkan daftar pemain mereka hingga akhir musim semi dan daftar pemain tersebut sering berubah secara signifikan, karena beberapa pemain menjadi pemain profesional dan yang lainnya masuk perguruan tinggi.
Untuk merilis pertandingan sepak bola perguruan tinggi bulan ini, EA mengandalkan teknologi kecerdasan buatan yang mulai dikembangkan sekitar empat tahun lalu, sebelum NCAA menetapkan kebijakan baru yang mengizinkan pemain menjual hak kemiripan mereka pada tahun 2021 di tengah litigasi tingkat tinggi dan undang-undang negara bagian.
“Merupakan lompatan keyakinan” bahwa NCAA akan mengubah aturannya, kata Cam Weber, presiden EA Sports. EA mengumpulkan foto kepala atlet dari sekolah mereka dan kemudian menggunakan AI-nya untuk membuat video gim doppelgänger mereka dalam hitungan detik.
Teknologi ini bukanlah AI generatif yang menciptakan gambar baru seperti Dall-E milik OpenAI, melainkan jenis yang mengambil data dari foto dan menciptakan avatar 3-D penuh. Jika hasilnya tidak sesuai harapan, seniman dilibatkan untuk melakukan penyempurnaan. Perubahan mereka kemudian dimasukkan kembali ke dalam program AI sehingga dapat belajar dari kesalahannya.
Versi digitalnya tidak sedetail di Madden, tetapi ini menandai pertama kalinya EA mampu menempatkan replika pemain asli dalam permainan sepak bola kampusnya. “Anda tidak dapat melakukan ini dengan alur kerja reguler yang telah kami lakukan di masa lalu,” kata Weber. Untuk 134 stadion sepak bola kampus dalam permainan tersebut, EA menggunakan teknologi lain yang dikembangkannya sendiri untuk memasukkan detail di Notre Dame dan air terjun di Arkansas State.
Proyek tersebut begitu besar sehingga tim mencapai jumlah sel maksimum yang mungkin pada spreadsheet Google Sheets—10 juta—sambil mencoba melacak semua data yang dikumpulkannya. “Semua hal ini bermakna” bagi para penggemar, kata Robert Jones, direktur produksi senior di EA.
Weber mengatakan EA melihat nilai jangka panjang dalam teknologi AI-nya karena perusahaan berencana merilis angsuran baru dari permainan kampus tersebut setiap tahun. Selain itu, beberapa atlet kemungkinan akan menjadi bagian dari seri Madden NFL di masa mendatang, yang berpotensi membuat avatar 3-D mereka terus berguna. Perusahaan tersebut juga berharap untuk menggunakan teknologi tersebut untuk judul-judul olahraganya yang lain, yang meliputi sepak bola, balap mobil, hoki, dan seni bela diri campuran.
Likeness Right
Pada tahun 2013, EA membatalkan pertandingan sepak bola kampus lamanya setelah gugatan class action yang melibatkan penggunaan kemiripan pemain basket kampus di salah satu judul olahraganya yang lain. Pada awal tahun 2021, mengantisipasi NCAA akan menetapkan aturan kemiripan barunya akhir tahun itu, EA mengumumkan rencana untuk memulai kembali waralaba sepak bola kampusnya—dan dengan peningkatan besar.
Sebelumnya, permainan tersebut menampilkan pemain kampus generik, karena EA tidak memiliki cara untuk mengamankan hak atas pemain sungguhan. Sekarang perusahaan ingin menyertakan pemain sungguhan untuk pertama kalinya. Pertanyaan muncul di komunitas sepak bola kampus tentang bagaimana EA akan memberi kompensasi kepada pemain dan apakah bintang akan dibayar lebih.
Perusahaan akhirnya menawarkan pemain masing-masing $600, ditambah salinan mewah permainan yang dijual seharga $99,99 dan dilengkapi dengan konten tambahan. Seorang juru bicara EA mengatakan lebih banyak pemain yang ikut serta daripada yang dapat dimasukkan perusahaan ke dalam permainan.
Namun, beberapa bintang mendapatkan lebih banyak uang sebagai imbalan atas pekerjaan tambahan. Mereka termasuk Donovan Edwards, gelandang Texas Longhorns Quinn Ewers, dan bek sayap Colorado Buffaloes serta penerima lebar Travis Hunter, yang ada di sampul game tersebut, dan lebih dari 100 pemain yang setuju untuk mempromosikan “EA Sports College Football 25” di media sosial.
Biaya tersebut, yang jumlahnya mencapai lebih dari $7,7 juta, cukup besar tetapi tidak terlalu besar untuk sebuah game yang kemungkinan akan menghabiskan biaya pembuatan setidaknya $40 juta dan puluhan juta dolar lebih banyak untuk dipasarkan, menurut para analis.
Persaingan Madden
“EA Sports College Football 25” dirilis pada saat industri video game sedang lesu. Industri ini dilanda PHK tahun ini, dan penerbit telah merilis lebih sedikit judul game beranggaran besar dan rumit secara visual—yang disebut game triple-A—yang biasanya paling banyak terjual. Penjualan perangkat lunak video game AS turun 3% pada bulan Mei, menurut data bulanan terbaru yang tersedia dari firma riset pasar Circana.
Kurangnya persaingan dan penundaan yang lama sejak EA terakhir kali merilis game sepak bola perguruan tinggi seharusnya dapat membantu mendorong permintaan untuk game baru tersebut, kata analis Oppenheimer Martin Yang. Ia memperkirakan game tersebut akan terjual setidaknya empat juta unit, yang berarti penjualan lebih dari $240 juta. Versi game yang dirilis pada tahun 2013, yang disebut “NCAA Football,” memiliki pengikut yang setia tetapi tidak pernah sepopuler seri Madden NFL milik EA.
Edisi mewah
Tahun ini, sepak bola perguruan tinggi kembali ke video game dengan pemain sungguhan untuk pertama kalinya dapat mengurangi permintaan untuk “Madden NFL 25” yang akan dirilis pada bulan Agustus, kata Yang. Sekuel Madden tahunan tersebut biasanya termasuk di antara game terlaris EA. Untuk mengatasi masalah potensial tersebut, EA menjual edisi mewah kedua game tersebut dalam satu bundel seharga $149,99, atau $50 lebih murah daripada membelinya secara terpisah. Format standar berharga $69,99.
Sejauh ini, reaksi media sosial terhadap game tersebut dari orang-orang yang membayar akses awal tampaknya sebagian besar positif. Namun, banyak yang mengeluhkan masalah saat mencoba memainkan game tersebut secara daring. “Wah, saya sungguh berharap dapat memainkan #NCAA25 tanpa server EA yang rapuh mati,” tulis seorang pengguna X pada hari Senin. EA mengatakan bahwa mereka sedang meningkatkan kapasitas server untuk mencoba mengatasi masalah tersebut.
Perusahaan tersebut juga berharap beberapa detail kecil yang dibuat tanpa bantuan AI akan membantu menarik minat penggemar. Untuk membuat versi dalam game dari maskot Universitas Texas, seekor banteng hidup bernama Bevo, para pengembang menggunakan teknologi penangkapan gerak pada seorang kolega yang berlari dengan keempat kakinya.