(Business Lounge – Travel) Gunung Ararat memang menjadi magnet yang sulit dipisahkan dari Armenia. Meski secara administratif berada di wilayah Turki sejak awal abad ke-20, gunung setinggi lebih dari 5.100 meter itu tetap hadir dalam hampir setiap sudut kehidupan masyarakat Armenia. Dari jendela rumah, halaman sekolah, label botol anggur, hingga karya para pelukis lokal, siluet Ararat seolah menjadi pengingat bahwa identitas sebuah bangsa tidak selalu ditentukan oleh batas-batas politik. Ketika cuaca cerah, puncaknya yang tertutup salju tampak begitu dekat, seakan menjadi penjaga abadi negeri kecil di kaki Pegunungan Kaukasus ini.
Perjalanan kemudian mengarah ke Etchmiadzin, kota yang bagi masyarakat Armenia memiliki kedudukan yang hampir setara dengan Vatikan bagi umat Katolik. Jalan menuju kota ini dipenuhi lahan pertanian yang subur, sementara kubah-kubah gereja mulai terlihat dari kejauhan. Suasana yang menyelimuti Etchmiadzin terasa jauh lebih tenang dibanding Yerevan. Aktivitas kota berjalan tanpa tergesa, seolah seluruh kawasan mengikuti ritme yang sama dengan usia panjang tempat suci ini.
Di pusat kota berdiri Katedral Etchmiadzin, yang dipercaya sebagai katedral Kristen tertua di dunia yang masih digunakan hingga sekarang. Bangunan pertamanya didirikan pada awal abad keempat, tidak lama setelah Armenia mengadopsi agama Kristen sebagai agama resmi negara. Selama lebih dari seribu tujuh ratus tahun, tempat ini terus menjadi pusat kehidupan spiritual bangsa Armenia. Di balik dinding-dinding batu yang sederhana, berbagai peristiwa penting dalam sejarah gereja berlangsung dari generasi ke generasi.
Kompleks Etchmiadzin bukan hanya tempat ibadah. Kawasan ini juga menjadi pusat pelestarian manuskrip kuno, seni keagamaan, dan berbagai peninggalan budaya Armenia. Para rohaniwan masih menjalankan tradisi yang telah diwariskan selama berabad-abad, sementara para peziarah datang dari berbagai penjuru dunia untuk berdoa atau sekadar merasakan suasana yang begitu kental dengan sejarah. Tidak banyak tempat di dunia yang mampu mempertahankan fungsi aslinya selama hampir dua milenium.
Beberapa kilometer dari Etchmiadzin berdiri reruntuhan Katedral Zvartnots. Kini hanya tersisa deretan kolom batu, pondasi bangunan, dan sebagian dinding yang berhasil bertahan dari gempa besar berabad-abad silam. Namun bahkan dalam kondisi runtuh sekalipun, kemegahan bangunan ini masih dapat dibayangkan. Pada abad ketujuh, Zvartnots merupakan salah satu karya arsitektur paling berani di kawasan Kaukasus, dengan rancangan melingkar yang jauh melampaui zamannya.
Berdiri di tengah reruntuhan Zvartnots menghadirkan perasaan yang unik. Angin pegunungan berembus melewati kolom-kolom batu yang kini berdiri sendiri di tengah hamparan rumput. Di kejauhan, Gunung Ararat kembali muncul sebagai latar belakang yang hampir sempurna. Pemandangan itu mengingatkan bahwa bahkan bangunan termegah pun dapat runtuh, tetapi gagasan dan keyakinan yang melahirkannya mampu bertahan jauh lebih lama.
Dari kawasan spiritual Armenia, perjalanan berlanjut menuju Kasagh Gorge, sebuah lembah yang tenang di sebelah utara Yerevan. Tebing-tebing batu membelah lanskap menjadi dua bagian, sementara di masing-masing sisi berdiri dua kompleks biara yang telah menjadi penjaga lembah selama berabad-abad. Hovhannavank dan Saghmosavank saling berhadapan, dipisahkan jurang yang dalam namun dihubungkan oleh sejarah yang sama.
Hovhannavank dibangun di atas bekas kuil pagan yang jauh lebih tua. Dinding-dinding batu berwarna gelap dan kubah-kubah sederhana membuat kompleks ini tampak kokoh sekaligus bersahaja. Selama berabad-abad, tempat ini berkembang menjadi salah satu pusat kehidupan religius Armenia. Ruang-ruang di dalamnya dahulu dipenuhi para biarawan yang menyalin kitab suci, menulis kronik kerajaan, dan mendidik generasi muda dalam berbagai bidang ilmu pengetahuan.
Di seberang lembah berdiri Saghmosavank yang memiliki karakter berbeda. Kompleks ini terasa lebih terbuka, dengan cahaya matahari yang leluasa menerangi halaman gereja. Dari tepi tebing, pandangan langsung mengarah ke lembah Kasagh yang membentang luas. Sulit menemukan tempat yang lebih tepat untuk memahami bagaimana masyarakat Armenia sejak dahulu memilih membangun pusat-pusat spiritual mereka. Alam bukan sekadar latar belakang, melainkan bagian dari pengalaman religius itu sendiri.
Tidak jauh dari sana, jalan mulai menanjak menuju lereng Gunung Aragats, gunung tertinggi di Armenia. Semakin tinggi kendaraan bergerak, vegetasi perlahan menghilang, digantikan padang rumput pegunungan yang luas dan angin yang bertiup semakin kencang. Pada ketinggian lebih dari dua ribu meter di atas permukaan laut, berdirilah Benteng Amberd, salah satu benteng pertahanan paling spektakuler yang pernah dibangun di Armenia.
Nama Amberd berarti “benteng di awan”, sebuah julukan yang terasa sangat tepat. Dari atas tembok batu, pandangan dapat menjangkau lembah-lembah luas di segala arah. Lokasinya dipilih dengan sangat cermat. Tebing curam melindungi benteng di tiga sisi, sementara sisi lainnya menghadap jalur-jalur yang dahulu menjadi akses penting menuju kawasan utara Armenia. Tidak mengherankan jika benteng ini pernah menjadi salah satu pusat pertahanan kerajaan Armenia pada Abad Pertengahan.
Kini Amberd memang hanya menyisakan reruntuhan, tetapi suasananya justru menghadirkan daya tarik tersendiri. Angin berembus tanpa henti melewati jendela-jendela batu yang kosong. Awan bergerak rendah mengikuti lereng Gunung Aragats, sesekali menutupi sebagian benteng sebelum kembali membuka pemandangan luas ke arah dataran Armenia. Kesunyian di tempat ini terasa begitu kuat hingga langkah kaki sendiri menjadi suara yang paling jelas terdengar.
Menjelang sore, perjalanan kembali menuju Yerevan. Cahaya matahari yang mulai merendah membuat batu-batu berwarna merah muda di seluruh kota memantulkan warna keemasan yang hangat. Republic Square kembali dipenuhi warga yang menikmati waktu bersama keluarga. Air mancur menari mengikuti irama musik klasik, anak-anak berlarian di antara percikan air, sementara para wisatawan memilih duduk di bangku-bangku taman menikmati suasana yang perlahan berubah menjadi malam.
Ketika lampu-lampu kota mulai menyala, Yerevan memperlihatkan wajah yang berbeda. Cascade menjadi salah satu tempat terbaik untuk menikmati panorama ibu kota dari ketinggian. Tangga-tangga batu yang dipenuhi karya seni modern membawa pengunjung menuju teras-teras terbuka. Dari setiap tingkat, panorama kota terlihat semakin luas. Pada malam yang cerah, siluet Gunung Ararat kembali muncul di kejauhan, menjadi penutup yang sempurna bagi hari pertama menjelajahi Armenia.