(Business Lounge Journal – Global News)
Setelah pembangkit listrik tenaga nuklir Palisades ditutup pada tahun 2022, para pekerja memindahkan 204 rakitan batang bahan bakar dari reaktor dan menempatkannya ke dalam kolam bahan bakar bekas, fasilitas penyimpanan bawah air yang menjaga bahan radioaktif tetap dingin. Rakitan setinggi 12 kaki tersebut berisi tumpukan pelet uranium oksida seukuran bidal (thimble) —masing-masing berisi energi yang setara dengan satu ton batu bara. Teknisi juga mematikan generator dan turbin yang memutar bilah sepanjang 5 kaki yang menghasilkan listrik.
Untuk mengaktifkan kembali pembangkit listrik, Holtec sebagai kontraktor bekerja melalui sistem industri yang saling terhubung untuk menyalakannya, satu per satu, dalam proses yang diatur secara cermat. Daftar tugas tersebut mencakup hal-hal yang tampaknya kecil—mengganti bantalan bola pada pompa dan motor pabrik—hingga hal-hal besar—memeriksa dan membersihkan 8.219 tabung yang mengalirkan uap melalui masing-masing dari dua generator uap seberat 460 ton, serta pipa beton dan baja yang menyedot 390.000 galon per menit air Danau Michigan ke dalam sistem pendingin sekunder pabrik. “Kami memastikan hal-hal yang perlu dikeringkan benar-benar kering, hal-hal yang perlu dibasahi benar-benar basah,” kata Adam Eastridge, seorang manajer operasi senior untuk Holtec, yang pindah ke Michigan setelah dua dekade bekerja untuk Duke Energy di North Carolina.
Pada bulan Juli, para pekerja berhasil menghidupkan kembali pompa pendingin primer yang mengalirkan air dari reaktor. Menghidupkan kembali pompa tersebut membuang partikel radioaktif dari sistem, mengurangi tingkat paparan terhadap orang-orang yang bekerja di dekat reaktor dan sistem di sekitarnya. “Ini masalah yang sangat besar,” kata Eastridge. Ini adalah pertama kalinya pompa pendingin menjalani prosedur restart sejak pemadaman pengisian bahan bakar pada tahun 2020, dan itu adalah rintangan utama untuk menjaga proyek tetap sesuai jadwal. Teknisi juga menyuntikkan bahan kimia ke dalam sistem untuk membersihkan sisa-sisa yang telah dibombardir neutron selama puluhan tahun yang terkumpul di dalam pipa, kata Holtec. Manuver bertekanan tinggi yang akan datang: Musim gugur ini, Holtec akan memindahkan bahan bakar bekas yang sebelumnya dipindahkan ke kolam penyimpanan, yang berada di dalam gedung reaktor, ke 16 tong beton dan baja baru sekitar seperempat mil jauhnya.
Bahan bakar bekas akan dimuat ke dalam tong pengangkut khusus dan dibaut ke kendaraan halftrack yang merangkak dengan kecepatan 2 mil per jam. Dibangun untuk memindahkan komponen besar masuk dan keluar dari gedung reaktor, ia akan mengikuti jalur yang direkayasa ke tong-tong baru. Mereka akan bergabung dengan 49 tong yang menampung 869 metrik ton bahan bakar nuklir bekas yang sudah ada di lokasi seluas 432 hektar. Perusahaan berharap untuk memindahkan bahan bakar baru ke dalam bejana reaktor tahun depan. Pertama-tama, perlu mengganti 45 segel logam berukuran yo-yo di sekitar batang kendali yang membantu mengatur reaksi nuklir—segel yang telah bocor dan telah diganti beberapa kali di Palisades. Sistem pencegah kebakaran yang ditingkatkan dan diperluas akan ditambahkan, dan Holtec juga memasang sistem komputer baru dalam beberapa bulan mendatang. Sistem analog yang ada masih berfungsi, tetapi perlu ditingkatkan dengan keamanan siber yang lebih baik dan fitur-fitur lainnya.