(Business Lounge – Do You Know?) Penelitian baru menunjukkan bahwa meskipun banyak dari mamalia yang hidup di laut terlihat mirip, namun mereka tidak terkait erat.
Pau pembunuh biasa dikenal sebagai serigala di laut, tetapi ternyata sebuah penelitian mengatakan bahwa paus pembunuh lebih erat terkait dengan sapi daripada dengan anjing pemangsa. Sedangkan anjing laut sebenarnya memiliki keterkaitan dengan anjing dan ikan duyung yang lembut, yang lebih sering disebut sapi di laut, ternyata lebih erat terkait dengan gajah.
Mamalia Laut Tidak Erat Terkait
Meskipun banyak kesamaan antara paus pembunuh, singa laut, dan duyung, namun mereka secara mengejutkan ternyata lebih erat terkait dengan serigala, sapi, dan gajah dibandingkan satu sama lain. Mereka telah beradaptasi dengan laut dalam banyak cara yang sama, tetapi mereka tidak memiliki nenek moyang yang sama.
Sebuah studi baru menunjukkan bagaimana gen mamalia laut telah berkembang dan menjadi serupa dalam bentuk – meskipun mereka secara genetik berbeda.
“Dalam banyak hal penelitian dapat digunakan untuk memahami evolusi yang lebih baik,” demikian dikatakan penulis Andrew Foote, Postdoc di Pusat GeoGenetics di Universitas Kopenhagen. “Dari luar hewan ini terlihat sama, tetapi mereka berbeda secara radikal pada tingkat genetik.”
Hewan Berkembang dengan Cara yang Sama
Penelitian ini berkaitan dengan konsep evolusi konvergen.
Evolusi konvergen berarti bahwa dua spesies yang berbeda – yang jauh terkait – mengembangkan sifat-sifat yang sama untuk beradaptasi dengan lingkungan tertentu. Untuk mamalia laut ini berarti, misalnya, bahwa paus pembunuh, duyung, dan anjing laut masing-masing memiliki kaki belakang yang kemudian berubah fungsi selama jutaan tahun menjadi ekor untuk berenang.
Contoh lain yang mencolok dari evolusi konvergen adalah bahwa kedua serangga, burung, dan beberapa mamalia telah mengembangkan sayap untuk terbang.
Foote ingin menyelidiki apakah evolusi konvergen dapat ditelusuri dalam gen. Pertanyaan yang muncul adalah bagaimana spesies yang berbeda telah menurunkan genetik yang sama untuk mengembangkan adaptasi unik mereka? “Ini akan membuat banyak pengertian,” demikian dikatakan Foote.
Namun, penelitian menunjukkan bahwa mamalia laut telah menggunakan gen yang sama sekali berbeda untuk mengembangkan adaptasi yang sama. “Paling sering, evolusi konvergen mengikuti jalur genetik yang berbeda untuk mencapai adaptasi fisiologis yang sama dalam suatu lingkungan tertentu,” katanya.
Hanya 15 Gen Berevolusi Sama
Hal yang sangat mengejutkan adalah ketika Foote hanya menemukan 15 gen yang tampaknya telah mengalami evolusi konvergen – yaitu, ketika ketiga spesies memiliki perubahan yang sama dalam gen yang sama. Perubahan ini ditemukan di gen yang terkait dengan kepadatan tulang, lemak, struktur tulang telinga, ketebalan darah, dan pembekuan darah.
Selanjutnya, para peneliti tidak menemukan bukti bahwa ekor dan sirip diciptakan dengan cara yang sama.
“Kami yakin bahwa untuk ekor dan sirip kita akan melihat evolusi konvergen dalam gen yang sama, namun, ternyata tidak,” demikian dikatakan Foote. “Hewan-hewan telah menemukan jalur genetik lain untuk mencapai hasil fisiologis yang sama.”
Dukungan dari Komunitas Ilmiah
Profesor Mikkel Heide Schierup dari Bioinformatika Research Centre di Aarhus Universitet mempelajari genetika dan evolusi. Dia tidak berpartisipasi dalam penelitian ini, tetapi ia telah membacanya dan terkesan dengan hasilnya. “Ini menarik,” demikian dikatakan Schierup. “Sangat penting bagi kita untuk mengetahui berapa banyak cara yang berbeda dari organisme dapat beradaptasi secara genetik.”
citra/VMN/BL/Journalist
Editor: Ruth Berliana
Image : flickr – cordery, Milan Boers