(Business Lounge Journal – Global News)
Kroger dan Albertsons akan berhadapan dengan regulator federal minggu ini terkait nasib penggabungan supermarket terbesar dalam sejarah AS. Kedua perusahaan mengatakan kesepakatan senilai $24,6 miliar itu akan membuat mereka lebih mampu bersaing dengan pusat perbelanjaan besar, toko serba ada, dan klub, toko diskon, dan pesaing daring. Namun, Komisi Perdagangan Federal mengajukan gugatan untuk memblokir kesepakatan itu pada bulan Februari, dengan peringatan bahwa penggabungan itu akan mengurangi persaingan, menaikkan harga bahan makanan bagi jutaan orang Amerika, dan mengurangi kondisi kerja bagi karyawan. Federal Trade Commission (FTC) bergabung dengan delapan negara bagian dan Distrik Columbia dalam gugatan tersebut. Proses hukum, yang dimulai pada hari Senin lalu di Pengadilan Distrik AS di Portland, Oregon, diperkirakan akan berlangsung sekitar dua minggu. FTC meminta hakim untuk memblokir penggabungan itu sementara sementara hakim internal meninjau kasus itu di pengadilan administrasi. (Gugatan hukum terpisah yang diprakarsai oleh Colorado dan Washington untuk memblokir penggabungan akan dimulai bulan depan.) Berikut ini adalah dampak penggabungan terhadap Anda, toko lokal Anda, dan pada akhirnya tagihan belanjaan Anda — dan mengapa begitu banyak pejabat pemerintah ingin menghentikannya.
Mengapa Kroger dan Albertsons ingin bergabung?
Persaingan! Ya, hal yang menurut FTC mengancam penggabungan ini adalah alasan utama yang dikutip Kroger dan Albertsons saat kesepakatan diumumkan pada Oktober 2022. “Pasar grosir jauh lebih beragam, jauh lebih kompetitif … daripada pasar grosir yang dijelaskan oleh FTC,” kata Scott Moses, kepala perbankan investasi grosir, apotek, dan restoran di Solomon Partners. Sementara banyak jaringan grosir regional telah diserap oleh Kroger dan Albertsons selama beberapa dekade terakhir, ada banyak pilihan lain, termasuk Amazon, Costco, Walmart, Lidl, Aldi, Trader Joe’s, Dollar Tree, dan Dollar General. (Pendiri Amazon Jeff Bezos adalah pemilik The Washington Post.) “Kami semua berbelanja di lima atau enam toko secara teratur,” kata Moses, yang dipekerjakan oleh Albertsons untuk mendidik audiens tentang industri bahan makanan. Walmart, penjual makanan terbesar di negara itu, meraup $324 miliar dalam penjualan bahan makanan pada tahun 2023, atau sekitar sepertiga dari pasar AS senilai $1 triliun. Kroger berada di No. 2 dengan pendapatan $113 miliar, sementara Albertsons berada di peringkat keempat dengan $65 miliar — seri dengan Amazon, yang mencakup anak perusahaannya Whole Foods.
Apakah merger akan membuat bahan makanan lebih mahal?
Regulator mengatakan bahwa penggabungan Kroger-Albertsons akan menghilangkan persaingan dan mengurangi tekanan untuk menurunkan harga bahan makanan, yang telah melonjak sekitar 21 persen sejak Juli 2020. Mereka juga mengklaim hal itu akan meningkatkan risiko penetapan harga dan penimbunan harga: Banyak pembuat kebijakan dan lembaga pemikir mengatakan bahwa jaringan toko besar dan raksasa supermarket memanfaatkan skala mereka untuk mendapatkan penawaran yang lebih baik dari pemasok tetapi kemudian mempertahankan harga tetap tinggi secara artifisial. Harga konsumen, khususnya yang terkait dengan makanan dan perumahan, menjadi tema besar dalam kampanye presiden 2024. Awal bulan ini, Wakil Presiden Kamala Harris menyerukan larangan penimbunan harga di sektor makanan dan bahan makanan. Sejak pandemi, rantai utama telah beroperasi pada margin keuntungan tertinggi pada bahan makanan dalam dua dekade, kata Dewan Penasihat Ekonomi Gedung Putih awal tahun ini. Kroger dengan tegas tidak setuju. Baru-baru ini mengumumkan rencana untuk menurunkan harga bahan makanan sebesar $1 miliar setelah merger selesai. Pengecer mengatakan telah menginvestasikan lebih dari $5 miliar dalam pemotongan harga selama dua dekade terakhir dan telah mengurangi margin keuntungannya jauh lebih banyak daripada pesaingnya.
Apakah semua toko akan tutup?
Tidak, menurut rantai supermarket. Tetapi tergantung pada lokasinya, mungkin terlihat sedikit berbeda. Kroger dan Albertsons, yang masing-masing memiliki 2.750 dan lebih dari 2.200 toko, berencana untuk menjual 576 toko di 18 negara bagian dan Distrik ke C&S Wholesalers, pemasok ke toko kelontong independen dan pemilik apotek eceran dan 23 supermarket di bawah spanduk Piggly Wiggly dan Grand Union. Kesepakatan senilai $2,9 miliar itu mencakup toko-toko di bawah spanduk Albertsons Safeway, Carrs, Pavilions dan Haggen dan spanduk Kroger Harris Teeter, Mariano’s dan QFC. Untuk melihat apakah supermarket Anda akan dijual jika merger berhasil, kunjungi wapo.st/supermarketswap Bergantung pada tempat tinggal Anda, toko Anda dapat berganti nama di bawah salah satu spanduk toko C&S. Namun, toko Albertsons di California dan Wyoming akan tetap menggunakan nama merek Albertsons, dan lokasi di Arizona dan Colorado akan tetap menggunakan nama merek Safeway.
Bagaimana kesepakatan ini akan memengaruhi pekerja?
Dengan asumsi Kroger dan Albertsons menepati janji mereka untuk tidak menutup toko, para pekerja akan tetap bekerja. Namun, FTC mengatakan penggabungan ini akan melemahkan serikat pekerja dan melemahkan pengaruh mereka saat menegosiasikan kontrak baru. Pekerja grosir menghadapi “ancaman upah mereka yang menyusut, tunjangan yang berkurang, dan kondisi kerja mereka yang memburuk,” kata Henry Liu, direktur Biro Persaingan FTC, dalam siaran pers bulan Februari yang melaporkan gugatan tersebut. Kroger dan Albertsons mengatakan hal itu tidak akan terjadi, dengan mencatat bahwa mereka termasuk di antara sedikit pengecer grosir dengan pekerja yang tergabung dalam serikat pekerja. Moses mengatakan perusahaan yang bergabung akan menghormati “semua perjanjian tawar-menawar kolektif, dan perjanjian tersebut memiliki tunjangan perawatan kesehatan dan pensiun yang terdepan di industri.” Ia menambahkan: “Mereka menginvestasikan $1 miliar untuk upah yang lebih baik, $1,3 miliar untuk toko yang lebih baik.”
Apa yang terjadi selanjutnya?
Itu pertanyaan terbuka. Kroger telah melancarkan pembelaan yang agresif. Pada tanggal 19 Agustus, perusahaan itu menggugat FTC karena membawa perusahaan itu ke dua pengadilan terpisah: pengadilan federal di Portland untuk putusan pendahuluan dan pengadilan administratif internalnya untuk meninjau kasus tersebut. Gugatan tersebut, yang diajukan di Pengadilan Distrik AS di Cincinnati, menyatakan bahwa peninjauan di pengadilan administratif tersebut tidak konstitusional dan berupaya untuk menghentikannya. Para ahli hukum menggolongkan tindakan tersebut sebagai upaya luar biasa untuk menghentikan kewenangan penegakan hukum FTC; tindakan tersebut didasarkan pada keputusan Mahkamah Agung baru-baru ini yang membatasi penggunaan proses hukum internal di Securities and Exchange Commission.