Pabrik-Pabrik AS Beralih dari Forklift

(Business Lounge Journal – News and Insight)

Beberapa produsen terbesar di Amerika Serikat mulai meninggalkan forklift. Kendaraan ini telah menjadi bagian penting dari pabrik dan gudang selama lebih dari satu abad, tetapi kini perusahaan bercita-cita untuk tidak menggunakan forklift lagi demi meningkatkan produktivitas dan keselamatan. Statistik federal menunjukkan bahwa setiap tahun sekitar 7.500 pekerja terluka akibat tabrakan, terguling, dan kecelakaan lain yang berhubungan dengan forklift, sementara hampir 100 orang meninggal. Pesanan eceran untuk forklift turun 28% pada tahun 2023, penurunan tahunan terbesar dalam 14 tahun. Pelaku industri menggambarkan penurunan tersebut sebagai normalisasi penjualan menyusul lonjakan konstruksi gudang akibat pandemi. Produsen pipa plastik Ipex merancang pabrik barunya di North Carolina untuk meminimalkan penggunaan forklift, dan sebagai gantinya mengandalkan overhead crane dan pallet jack elektrik yang didorong dengan tangan. Hal itu membuat pabrik, yang dibuka pada tahun 2023, menjadi tempat kerja yang lebih aman, lebih tenang, dan tidak terlalu menegangkan, kata Johnny Drummond, direktur manufaktur perusahaan tersebut. “Karyawan merasa mereka dapat berjalan ke mana saja di dalam lantai pabrik interior dan tidak perlu mencari forklift,” kata Drummond.

Mercedes-Benz telah berupaya mengurangi penggunaan forklift di pabrik-pabriknya di AS sejak 2018, mengganti beberapa dengan kendaraan otonom. Tesla melakukan upaya serupa, menggunakan kereta dorong dan “tarik” pengangkut trailer di dalam pabriknya untuk mengurangi kemacetan dan cedera, kata seorang sumber yang mengetahui masalah tersebut. Konsultan keselamatan manufaktur Larry Pearlman mengatakan bahwa beberapa klien satu dekade lalu mencari pengganti forklift, yang juga dikenal sebagai truk angkat. Saat ini, sekitar 10% mencari pengganti, dan ia memperkirakan porsi itu akan bertambah seiring dengan semakin meluasnya penggunaan pengangkut material robotik. “Truk angkat sesekali mungkin disimpan di ruang kosong atau semacamnya, tetapi yang pasti, jika saya seorang futuris, saya melihatnya akan hilang,” kata Pearlman, pendiri Safety and Consulting Associates. Produsen forklift, Clark, mengklaim sebagai penemu kendaraan tersebut pada awal abad ke-20, dan dalam beberapa dekade berikutnya, kendaraan tersebut menjadi andalan pabrik. Forklift dapat membawa beban seberat ribuan pon dan mengangkat palet tinggi ke rak gudang, sehingga pekerja dapat memindahkan material dalam jumlah besar dengan cepat.

Kendaraan tersebut memiliki risiko yang sudah diketahui. Dokumen dari regulator negara bagian dan federal merinci kematian pekerja dalam insiden terkait forklift, termasuk tiga yang terjadi pada tahun 2023 selama rentang waktu 21 hari. Seorang pekerja tewas ketika ia ditabrak oleh pengemudi forklift yang pandangannya terhalang oleh tas yang dibawa kendaraan tersebut. Operator lain terjatuh hingga tewas ketika forkliftnya jatuh dari truk yang sedang dimuatinya. Yang ketiga tewas ketika ia tertimpa mekanisme pengangkat forklift dalam sebuah insiden yang oleh penyidik polisi disebut sebagai “permainan kasar.” Cedera bisa parah. Mantan pekerja gudang, Adelaida Anderson, menggugat produsen forklift, Raymond, setelah ia mengatakan bahwa ia jatuh dari salah satu model forklift berdiri milik perusahaan tersebut ketika menghantam retakan di lantai. Roda kemudi forklift menghancurkan kaki kiri Anderson, yang harus diamputasi di bawah lutut. Anderson mengklaim forklift tersebut rusak karena tidak memiliki pintu yang dapat mencegahnya terlempar keluar. Raymond mengatakan standar federal mewajibkan kompartemen terbuka sehingga operator dapat melarikan diri saat terjadi keadaan darurat. Setelah bertahun-tahun litigasi, juri federal pada tahun 2024 memberikan Anderson $13 juta. Raymond, yang menolak berkomentar, mengajukan banding atas putusan tersebut. Pembuat forklift mengatakan mereka menambahkan banyak fitur keselamatan ke kendaraan mereka. Fitur-fitur tersebut termasuk sabuk pengaman yang mudah terlihat sehingga memudahkan untuk melihat apakah operator mengenakannya, lampu yang memperingatkan pejalan kaki bahwa forklift akan datang, dan sensor yang memperlambat kendaraan sebelum terjadi tabrakan.

Produsen juga mengimbau untuk mematuhi aturan pelatihan. Peraturan federal mengharuskan pekerja untuk menjalani instruksi sebelum mereka dapat mengoperasikan forklift, dan untuk dievaluasi ulang setiap tiga tahun. Administrasi Keselamatan dan Kesehatan Kerja mengeluarkan sekitar 2.000 surat tilang setiap tahun kepada perusahaan yang program pelatihannya dianggap tidak memadai. Produsen forklift mengatakan ada pergantian karyawan yang tinggi di antara pengemudi dan menyesalkan apa yang mereka sebut sebagai pemuliaan atas pengoperasian yang tidak aman. Puluhan akun TikTok dan YouTube menampilkan video yang memperlihatkan pengemudi tergelincir, menabrak, dan menjatuhkan muatan berukuran besar yang menghantam lantai gudang. Brian Feehan, presiden Industrial Truck Association, sebuah kelompok dagang untuk produsen forklift, mengatakan bahwa meskipun penjualan pascapandemi menurun, ia tidak memperkirakan “penurunan besar” dalam bisnis. Beberapa perusahaan yang membuat kendaraan tersebut mengatakan permintaan sedang bergeser karena pelanggan mencari versi otonom.

Pabrik mesin cuci Whirlpool di Clyde, Ohio, menghilangkan forklift dari area produksinya, dan menggunakan robot penarik untuk mengirimkan suku cadang ke pekerja jalur perakitan. Pabrik-pabrik perusahaan lainnya mengikuti hal yang sama, kata Kristin Day, wakil presiden operasi manufaktur AS Whirlpool. Dia mengatakan bahwa penarik telah mengurangi cedera dan nyaris celaka di pabrik. Mereka juga telah meningkatkan efisiensi dengan mengirimkan muatan suku cadang “berukuran tepat” yang tidak perlu dibagi ke dalam kontainer yang lebih kecil. Brett Wood, kepala eksekutif Toyota Material Handling North America, cabang pembuat forklift terbesar di dunia, mengatakan industri tersebut dapat melihat perubahan transformasional dalam lima hingga 10 tahun ke depan, terutama jika kotak menggantikan palet sebagai platform penyimpanan yang disukai. “Saya dapat membayangkan pemetik pesanan suatu hari nanti tanpa seorang pun di atasnya, dan ia memiliki lengan dan ia naik dan mengambil kotak secara otomatis dan turun bersamanya,” katanya. Hyster-Yale Materials Handling, yang membuat forklift dengan merek Hyster dan Yale, mengganti beberapa kendaraan dengan penarik otonom di pabriknya sendiri, sebuah langkah yang dianggapnya sebagai peningkatan. Namun CEO Tony Salgado mengatakan tidak semua pabrikan siap atau mampu melakukan perubahan seperti itu. “Untuk masa mendatang, truk pengangkat manual akan sangat diminati,” katanya. Untuk saat ini, bahkan perusahaan yang bercita-cita untuk bebas dari forklift masih bergantung pada kendaraan tersebut. Whirlpool menggunakannya di beberapa bagian pabriknya di Clyde tempat barang-barang besar dan besar diangkut. Pabrik-pabrik lama yang dijalankan oleh Ipex, pembuat pipa, memiliki tata letak lantai dan prosedur produksi yang memerlukan forklift. “Ini tantangan besar untuk menghilangkannya,” kata Drummond. “Kami melakukannya sedikit demi sedikit.”