(Business Lounge Journal – Global News)
JetBlue harus membayar denda $2 juta karena mengoperasikan “penerbangan yang tertunda secara kronis” di beberapa rute pada tahun 2022 dan 2023, Departemen Transportasi mengumumkan pada hari Jumat minggu lalu. Tindakan tersebut menandai pertama kalinya departemen tersebut mendenda maskapai penerbangan atas pelanggaran tersebut, yang disebutnya sebagai “praktik penjadwalan yang tidak realistis dan dilarang.”
Sebuah penerbangan dianggap tertunda secara kronis jika penerbangan tersebut tiba terlambat lebih dari 30 menit selama setengah waktu dalam sebulan; penerbangan tersebut harus beroperasi setidaknya 10 kali dalam sebulan untuk mendapatkan sebutan tersebut. Pembatalan juga dihitung dalam total penundaan kronis. “Penundaan penerbangan kronis yang ilegal membuat penerbangan menjadi tidak dapat diandalkan bagi para pelancong. Tindakan hari ini memberi tahu seluruh industri penerbangan bahwa kami berharap jadwal penerbangan mereka mencerminkan kenyataan,” kata Menteri Transportasi Pete Buttigieg dalam sebuah pernyataan. “Departemen akan menegakkan hukum terhadap maskapai penerbangan dengan penundaan kronis atau praktik penjadwalan tidak realistis lainnya untuk melindungi persaingan yang sehat dalam penerbangan komersial dan memastikan penumpang diperlakukan secara adil.”
Berdasarkan aturan federal, maskapai penerbangan tidak diperbolehkan untuk menggembar-gemborkan “jadwal tidak realistis” yang tidak mencerminkan waktu keberangkatan dan kedatangan yang sebenarnya. Penerbangan JetBlue yang dimaksud beroperasi antara: l Bandara Internasional John F. Kennedy di New York City dan Raleigh-Durham International, di North Carolina. l JFK dan Fort LauderdaleHollywood International, di Florida. l JFK dan Orlando International, di Florida. l Fort Lauderdale dan Bradley International, di Connecticut.
Penerbangan yang mencakup Raleigh mengalami penundaan kronis antara Juni dan Oktober 2022, sementara yang lain dimulai pada Juni 2023 dan berlangsung hingga Oktober atau November. Bulan-bulan musim panas umumnya merupakan yang terburuk untuk penundaan cuaca ekstrem. Departemen Transportasi mengatakan data yang diserahkan oleh JetBlue menunjukkan bahwa maskapai itu bertanggung jawab atas lebih dari 70 persen gangguan untuk empat penerbangan yang tertunda kronis. Secara keseluruhan, penumpang mengalami 395 penundaan dan pembatalan pada penerbangan tersebut, menurut badan federal tersebut.
JetBlue tidak segera menanggapi pertanyaan tentang denda tersebut. Namun dalam perintah persetujuan yang diunggah pada hari Jumat minggu lalu, maskapai tersebut mengatakan bahwa “selalu berusaha menghindari penjadwalan atau pengoperasian penerbangan yang tertunda, apalagi ‘tertunda secara kronis.'” Maskapai tersebut mengatakan dalam perintah tersebut bahwa mereka telah menghabiskan puluhan juta dolar untuk meningkatkan proses dan sistemnya guna “mengatasi masalah dengan kontrol lalu lintas udara,” khususnya di Koridor Timur Laut tempat maskapai tersebut beroperasi, untuk mencegah penundaan kronis.
JetBlue menuding kondisi kontrol lalu lintas udara sebagai “akar penyebab” penundaan kronis di masa lalu, kata perintah tersebut. Administrasi Penerbangan Federal telah menangani tantangan kepegawaian untuk pengontrol lalu lintas udara, dan sebuah laporan tahun lalu memperingatkan bahwa badan tersebut perlu mengambil tindakan untuk mengatasi kelelahan dan stres di antara para pekerja penting. “Upaya-upaya di masa lalu dan yang sedang berlangsung ini tercermin dalam peningkatan yang besar dan berkelanjutan dalam operasi JetBlue selama dua tahun terakhir sejak penerbangan yang dipermasalahkan terjadi, seperti yang ditunjukkan musim panas lalu dengan peningkatan dramatis dalam kinerja operasional,” kata perintah tersebut.
Data dari Departemen Transportasi menunjukkan bahwa JetBlue berada di peringkat kesembilan dari 10 maskapai penerbangan dengan kedatangan tepat waktu pada bulan Juni, keenam pada bulan Juli, dan terakhir pada bulan Agustus, dengan 60,7 persen kedatangan tepat waktu pada bulan itu. Menurut tinjauan kinerja ketepatan waktu oleh firma analisis penerbangan Cirium, JetBlue berada di peringkat ketujuh dari 10 maskapai penerbangan Amerika Utara untuk tahun 2024, dengan sedikit lebih dari 74 persen penerbangan tiba tepat waktu. JetBlue tidak mengakui tanggung jawab atas penerbangan yang tertunda tetapi setuju untuk menyelesaikan masalah tersebut dengan Departemen Transportasi “untuk menghindari biaya dan ketidakpastian litigasi,” kata perintah tersebut. Maskapai penerbangan tersebut setuju untuk membayar setengah dari denda $2 juta kepada Departemen Keuangan AS; setengah lainnya akan dialokasikan sebagai “kompensasi niat baik” untuk penumpang yang terkena dampak pembatalan atau penundaan JetBlue sebelumnya, atau gangguan lain yang disebabkan oleh JetBlue dalam tahun berikutnya.
Untuk kompensasi di masa mendatang, setiap penumpang harus menerima setidaknya $75. Jet Blue tidak menanggapi pertanyaan tentang bagaimana mereka akan memberikan kompensasi kepada penumpang di masa mendatang atau apakah penumpang sebelumnya telah menerima kompensasi. Teresa Murray, direktur pengawas konsumen untuk Dana Pendidikan Kelompok Riset Kepentingan Publik AS, memuji pengumuman tersebut pada Jumat pagi. Dalam sebuah pernyataan, ia menyebut hukuman tersebut sebagai “jenis peringatan yang sudah lama dinantikan.” “Semua orang tahu bahwa maskapai penerbangan memainkan berbagai macam permainan dengan jadwal penerbangan, dan jarang ada konsekuensi ketika maskapai penerbangan menjadwalkan penerbangan yang mereka tahu pasti tidak akan beroperasi tepat waktu.”
Denda yang dijatuhkan pada hari Jumat minggu lalu itu menyusul denda sebesar $50 juta yang dijatuhkan Departemen Transportasi terhadap American Airlines pada bulan Oktober karena melanggar undang-undang yang dimaksudkan untuk melindungi penumpang yang menggunakan kursi roda. Bulan itu, departemen tersebut juga menjatuhkan denda sebesar $4 juta kepada Lufthansa karena melakukan diskriminasi terhadap penumpang Yahudi. Pada akhir tahun 2023, departemen tersebut menjatuhkan denda sebesar $140 juta kepada Southwest karena kegagalannya dalam liburan setahun sebelumnya. Buttigieg mengatakan kepada The Washington Post tahun lalu bahwa menurutnya departemen tersebut telah “mengabaikan beberapa kewenangan hukumnya” di masa lalu. “Ketika saya melihat betapa rendahnya denda untuk pelanggaran, saya khawatir itu berarti tidak ada alasan nyata bagi maskapai penerbangan untuk mengubah praktik mereka,” katanya. “Ketika Anda menambahkan satu atau dua angka nol, itu akan mengubah banyak hal.