(Business Lounge Journal – News and Insight)
Dua astronot NASA yang terbang dengan pesawat luar angkasa Starliner milik Boeing ke Stasiun Luar Angkasa Internasional bulan lalu, mengatakan pada hari Rabu bahwa mereka tidak khawatir kapsul tersebut akan dapat menerbangkan mereka pulang dengan selamat, meskipun kepulangan mereka telah ditunda tanpa batas waktu sementara NASA dan Boeing berjuang untuk menentukan apa yang menyebabkan serangkaian kegagalan pendorong dan kebocoran helium.
Dalam jumpa pers singkat dari stasiun luar angkasa, Barry “Butch” Wilmore, seorang veteran dari dua penerbangan luar angkasa sebelumnya, mengatakan bahwa “kami benar-benar yakin” dengan perjalanan pulang dan bahwa meskipun ada masalah dalam perjalanan ke stasiun, Starliner “benar-benar mengesankan.”
Namun, saat ia mengambil alih kendali manual pesawat luar angkasa otonom saat mendekati stasiun pada tanggal 6 Juni, ia “dapat mengatakan bahwa daya dorongnya menurun,” katanya. “Pada saat itu, kami jelas tidak tahu mengapa. Kegagalan itu baru saja terjadi. Anda dapat mengatakan bahwa daya dorongnya menurun, tetapi tetap mengesankan.” Sunita Williams, yang juga sedang dalam penerbangan antariksa ketiganya, mengatakan bahwa ia memiliki “perasaan yang sangat baik di hati saya bahwa wahana antariksa itu akan membawa kita pulang, tidak masalah.”
Namun, kapan hal itu akan terjadi masih belum jelas. NASA dan Boeing terus melakukan uji coba darat untuk melihat apakah mereka dapat mengetahui mengapa lima dari “pendorong kontrol reaksi” wahana antariksa, yang digunakan untuk memposisikan wahana, berhenti bekerja selama pendekatan ke stasiun. Empat dari lima pendorong akhirnya kembali aktif dan bekerja dengan baik, yang memungkinkan Starliner berhasil berlabuh. NASA telah mengatakan bahwa mereka tidak akan mencoba menggunakan pendorong kelima dalam perjalanan pulang. Wahana antariksa tersebut dilengkapi dengan total 28 pendorong seperti itu pada modul layanan, yang digunakan untuk menyediakan daya dan sebagian besar tenaga pendorong wahana.
Baca Juga : STARLINER PESAWAT LUAR ANGKASA BOEING HADAPI UJI COBA NASA
Selain masalah-masalah tersebut, Starliner telah mengalami lima kebocoran helium dalam sistem propulsi. NASA telah mengatakan bahwa kebocoran tersebut kecil dan wahana antariksa tersebut memiliki banyak helium, yang digunakan untuk memberi tekanan pada sistem propulsi, untuk sisa misi. Dalam pengarahan terpisah hari Rabu, Steve Stich, yang mengawasi program kru komersial NASA, mengatakan bahwa jika semua pengujian tidak menunjukkan masalah besar dengan pendorong, kru dapat kembali paling cepat akhir Juli. “Tetapi kami akan mengikuti data setiap langkah pada satu waktu, dan kemudian pada waktu yang tepat, mencari tahu kapan kesempatan yang tepat untuk melepas dok,” katanya.
Misi tersebut merupakan penerbangan pertama Starliner dengan manusia di dalamnya, sebuah uji coba yang dirancang untuk melihat bagaimana kinerja wahana tersebut sebelum NASA mengizinkan kontingen penuh yang terdiri dari empat astronot untuk terbang ke stasiun luar angkasa selama enam bulan. SpaceX, perusahaan lain yang diandalkan NASA untuk transportasi kru, telah menerbangkan astronot ke stasiun luar angkasa sejak 2020 dalam kapsul Dragon-nya.
Williams dan Wilmore awalnya seharusnya hanya tinggal di stasiun luar angkasa selama sekitar 10 hari, tetapi kemudian NASA menunda kepulangan tersebut tiga kali sebelum menundanya tanpa batas waktu sementara NASA berusaha untuk lebih memahami masalah wahana antariksa tersebut. Tim telah menjalankan uji coba di White Sands Missile Range di New Mexico, meniru profil penerbangan ke dan dari stasiun luar angkasa untuk mencoba melihat apakah mereka dapat menentukan apa yang menyebabkan masalah tersebut.
“Yang sebenarnya kami lakukan hanyalah meluangkan waktu untuk memastikan bahwa kami telah memeriksa setiap batu dan setiap batu,” kata Stich. “Hanya untuk memastikan bahwa tidak ada hal lain yang akan mengejutkan kami.” Dalam pengarahan akhir bulan lalu, ia mengatakan bahwa awak pesawat tidak terjebak di luar angkasa dan tidak ada rencana untuk operasi penyelamatan apa pun. “Saya ingin menegaskan bahwa Butch dan Suni tidak terdampar di luar angkasa,” katanya. “Rencana kami adalah untuk terus mengembalikan mereka dengan Starliner dan mengembalikan mereka pulang pada waktu yang tepat.”
Pada hari Rabu, ia menegaskan kembali bahwa “pilihan utama saat ini adalah mengembalikan Butch dan Suni dengan Starliner. Saat ini, kami tidak melihat alasan mengapa hal itu tidak akan terjadi.” Mengacu pada wahana antariksa Dragon milik SpaceX, ia menambahkan bahwa “kami memiliki dua wahana, dua sistem berbeda yang dapat kami gunakan untuk mengembalikan kru, jadi kami memiliki sedikit waktu lagi untuk memeriksa data dan kemudian membuat keputusan apakah kami perlu melakukan sesuatu yang berbeda.” Ia menambahkan bahwa “belum ada diskusi tentang pengiriman Dragon lain untuk menyelamatkan kru Starliner.”
Baca Juga : NASA Awasi Ketat Misi Starship Tanpa Awak
NASA telah berulang kali mengatakan bahwa Starliner diizinkan untuk menerbangkan astronot pulang jika terjadi keadaan darurat. Akhir bulan lalu, Wilmore dan Williams menjalani uji coba di dunia nyata ketika mereka dipaksa naik Starliner setelah sebuah satelit terlepas di orbit, yang berpotensi mengancam stasiun antariksa. Puing-puing itu lolos tanpa masalah, dan Starliner “berfungsi dengan sangat baik dan sesuai dengan yang diharapkan untuk kasus ini,” kata Ed Van Cise, direktur penerbangan NASA, dalam sebuah pernyataan.
Selama berada di stasiun, Williams dan Wilmore terus menguji wahana antariksa tersebut, termasuk memuatnya dengan empat astronot untuk menguji sistem pendukung kehidupan. Williams mengatakan berada di laboratorium yang mengorbit itu “rasanya seperti kembali ke rumah. Senang rasanya melayang-layang. Senang rasanya berada di luar angkasa dan bekerja di sini bersama tim Stasiun Luar Angkasa Internasional. Jadi ya, senang rasanya berada di sini. Saya tidak mengeluh karena kami berada di sini selama beberapa minggu tambahan.”