(Business Lounge Journal – Human Resources)
Pada tahun 1970-an dan awal 1980-an, sindiran yang umum adalah bahwa huruf yang mengeja Ford, merek otomotif, berarti “Fix or Repair Daily” – Perbaikan atau Perbaikan setiap hari. Itulah tantangan yang dihadapi Donald E. Petersen ketika ia menjadi presiden Ford Motor pada tahun 1980 dan menjadi kepala eksekutif lima tahun kemudian.
Terpukul oleh persaingan dari Jepang dan lemahnya perekonomian, Ford mengalami kerugian miliaran dolar pada awal tahun 1980an namun kemudian bangkit kembali dan mengungguli General Motors dan Chrysler pada paruh kedua dekade tersebut.
Selain melakukan hal nyata dengan memangkas biaya, Petersen juga mendatangkan konsultan kualitas W. Edwards Deming, yang saat itu berusia 80-an, yang telah lama dihormati di Jepang namun diabaikan di AS.
Strategi pengendalian kualitas beralih dari menemukan cacat pada mobil jadi menjadi merancang dan menjadikannya benar sejak awal. Jika Ford berfokus pada produk yang lebih baik, keuntungan akan mengikuti, kata Petersen, sambil menambahkan: “Mengelola hanya demi keuntungan adalah seperti bermain tenis dengan mata tertuju pada papan skor, dan bukan pada bola.”
Petersen meninggal pada tanggal 24 April di Bloomfield Hills, Mich., pada usia 97 tahun. Sebagai pembangun konsensus, dia juga mengubah budaya perusahaan yang dia gambarkan sebagai diktator menjadi budaya yang didasarkan pada pertukaran ide yang lebih bebas.
Dia sangat menyukai kata “kerja tim.” Namun seperti yang kemudian ditulis oleh salah satu reporter, Paul Ingrassia, “Ada metode tertentu dalam hal monoton ini. Saat Anda memimpin sebuah organisasi dan mencoba mengubah budayanya, Anda harus terus menekankan poin yang sama.” Petersen tidak mencoba mengelola perusahaan secara mikro. Pendekatan tersebut “memberi Don kesempatan untuk melakukan apa yang paling dia sukai,” kata seorang mantan eksekutif Ford pada tahun 1989. “Dapatkan banyak masukan dari banyak orang, pikirkan segala sesuatunya, ajukan pertanyaan, renungkan, dan pilihlah otak orang-orang di luar perusahaan. sistem Ford normal.”
Meskipun Petersen tidak dapat menyelesaikan semua masalah Ford, ia meningkatkan pangsa pasar mobil AS menjadi sekitar 22% pada tahun 1989 dari 17% pada tahun 1981. Ia mengejutkan pihak luar dengan mengundurkan diri pada tahun 1990 pada usia 63 tahun, dua tahun lebih awal dari biasanya umur pensiun di Ford.
Jadwal sibuk seorang CEO mulai melelahkannya, katanya. Donald Eugene Petersen dilahirkan pada tanggal 4 September 1926, dalam keluarga petani di Pipestone, Minn. Ketika dia berusia 2 tahun, keluarganya pindah ke Long Beach, California, dan kemudian ke Portland, Oregon. Dia dengan serius mempertimbangkan untuk masuk seminari untuk menjadi seorang pendeta Lutheran. Namun, dengan dimulainya Perang Dunia II, dinas militer semakin dekat. Dia mendaftar di Oregon State University dan mendaftar untuk program pelatihan V-12 Angkatan Laut.
Angkatan Laut mengirimnya ke Universitas Washington, tempat dia belajar teknik mesin. Ketika Petersen lulus, dia memutuskan untuk mengambil komisinya di Korps Marinir dan bertugas di AS pada tahun 1946 dan 1947. Dia kemudian mendaftar di Universitas Stanford, mendapatkan gelar M.B.A. Pada tahun 1948, dia menikah dengan Jo Anne “Jody” Leonard, yang dia temui di sebuah pesta dansa ketika mereka berdua berusia 17 tahun.
Dia bergabung dengan Ford pada tahun 1949 dan membantu menciptakan departemen perencanaan. “Saya diperkenalkan ke dalam lingkungan yang sebagian besar dikendalikan oleh rasa takut,” katanya dalam “A Better Idea,” sebuah buku tahun 1991 yang ia tulis bersama John Hillkirk. “Kehidupan di dalam perusahaan biasanya ditentukan oleh beberapa kepala yang membunyikan klakson, katakanlah, bagian operasional perakitan, yang akan datang bekerja, dengan topi di kepalanya, pada pukul 3:30 pagi. Itu berarti setiap orang yang bekerja di bawahnya harus berada di sana pada jam 3.”
Suasananya begitu menindas sehingga dia hampir keluar dari Ford lebih dari sekali. Bekerja di bawah Lee Iacocca, dia terlibat dalam perencanaan Mustang, yang disebutnya sebagai “contoh awal kerja tim yang sukses di Ford.” Pada tahun 1962, ia menjadi kepala perencanaan produk untuk semua mobil Ford sebelum dipindahkan ke bagian pemasaran untuk memperluas pengalamannya. “Saya bertekad untuk tidak terikat pada siapa pun,” tulisnya. “Saya tidak ingin terlihat sebagai sekutu atau anak didik seseorang.”
Photo by Dylan McLeod