(Business Lounge Journal – Medicine)
Otak adalah organ yang menarik dan kompleks. Ini adalah pusat kendali utama untuk seluruh tubuh kita dan dapat dipengaruhi oleh stres dengan berbagai cara. Stres itu sendiri adalah bagian penting dari kehidupan – ini membantu kita mempersiapkan diri menghadapi bahaya atau menanggapi keadaan darurat. Tapi saat kita terus-menerus stres, saat itulah otak kita mulai membayar harganya.
Stres adalah perasaan ketegangan emosional atau fisik. Siapa yang tidak pernah mengalami stres di dunia ini? Semua orang pernah! Bahkan dalam segala bidang dapat saja terjadi baik stres pikiran maupun stres fisik akibat kelelahan dalam bekerja. Kanak-kanak pun dapat mengalami stres entahkah karena omelan orangtua, tugas sekolah yang banyak, tuntutan dari sekitar, bullying dan sebagainya. Stres bisa datang dari peristiwa atau pemikiran apa pun yang membuat Anda merasa frustrasi, marah, atau gugup. Orang dewasa mungkin lebih dapat mengenali stres bila itu terjadi padanya, tetapi kanak-kanak tidak dapat. Namun orang dewasa dapat menolong mereka mengenali kondisi stres yang sedang terjadi.
Stres adalah reaksi tubuh Anda terhadap tantangan atau permintaan. Dalam ledakan singkat, stres bisa menjadi positif, seperti saat membantu Anda menghindari bahaya atau memenuhi tenggat waktu. Tetapi ketika stres berlangsung lama, itu dapat membahayakan kesehatan Anda.
Stres dan kecemasan adalah perasaan yang normal. Ada dua jenis stres utama:
- Stres akut
Ini adalah stres jangka pendek yang hilang dengan cepat. Anda merasakannya saat menginjak rem, bertengkar dengan pasangan, atau bermain ski di lereng yang curam. Ini membantu Anda mengelola situasi berbahaya. Itu juga terjadi ketika Anda melakukan sesuatu yang baru atau menarik. Semua orang mengalami stres akut pada satu waktu atau lainnya.
- Stres kronis
Ini adalah stres yang berlangsung untuk jangka waktu yang lebih lama. Anda mungkin mengalami stres kronis jika memiliki masalah uang, pernikahan yang tidak bahagia, atau masalah di tempat kerja. Semua jenis stres yang berlangsung selama berminggu-minggu atau berbulan-bulan adalah stres kronis. Anda bisa menjadi begitu terbiasa dengan stres kronis sehingga Anda tidak menyadarinya sebagai masalah. Jika Anda tidak menemukan cara untuk mengelola stres, itu dapat menyebabkan masalah kesehatan.
Kali ini kita akan mengeksplorasi bagaimana stres memengaruhi otak Anda, baik secara positif maupun negatif, sehingga Anda dapat mengembangkan strategi untuk mengurangi kerentanan otak Anda terhadap efek berbahayanya. Berikut ini adalah kerusakan yang ditimbulkan stres terhadap otak Anda:
- Respons stres dalam tubuh
Sebagai permulaan, penting untuk memahami bagaimana tubuh kita memproses stres. Dalam istilah yang paling sederhana, stres pada dasarnya adalah respons “lawan atau lari” terhadap ancaman yang dirasakan. Ini mengaktifkan amigdala, atau “pusat rasa takut” di otak, dan menyebabkan serangkaian peristiwa. Ini termasuk produksi hormon stres kortisol, peningkatan kadar glukosa, peningkatan detak jantung, dan peningkatan aliran darah ke otot di lengan dan kaki. Setelah ancaman berlalu, maka tubuh pada akhirnya akan kembali normal.
Namun, dalam kasus stres kronis, pusat rasa takut di otak terus-menerus diaktifkan, artinya tubuh terus-menerus mengalami stres. Kadar kortisol juga terus meningkat, yang pada akhirnya dapat menyebabkan masalah pencernaan, tidur, dan sistem kekebalan tubuh. Tidak hanya itu, ketika satu bagian otak terus-menerus terlibat, ada anggapan bahwa bagian otak lainnya mungkin tidak memiliki cukup energi untuk menjalankan fungsinya dengan baik. Akibatnya, berikut adalah enam cara stres dapat memengaruhi otak:
- Merusak Memori
Salah satu efek stres kronis yang diamati para peneliti adalah gangguan memori. Secara khusus, telah dicatat bahwa orang yang stres cenderung lebih pelupa dan cenderung tidak mengingat informasi tertentu. Para peneliti percaya bahwa stres kecil sekalipun, seperti terlambat bekerja, dapat menyebabkan Anda lupa hal-hal sederhana seperti di mana kunci Anda berada. Satu studi yang dilakukan pada tikus yang lebih tua bahkan mencatat bahwa tingkat kortisol yang tinggi menyebabkan penurunan memori jangka pendek. Menurut Dr. Kerry Ressler, kepala petugas ilmiah di Rumah Sakit McLean dan profesor psikiatri di Harvard Medical School, “Gagasan dasarnya adalah bahwa otak mengalihkan sumber dayanya karena berada dalam mode bertahan hidup, bukan mode memori”.
- Mengubah Struktur Otak
Otak Anda terdiri dari materi abu-abu dan materi putih. Materi abu-abu digunakan untuk pengambilan keputusan dan pemecahan masalah, sedangkan materi putih digunakan untuk menghubungkan bagian otak dan mengkomunikasikan informasi. Telah dicatat bahwa selama masa stres kronis, selubung myelin yang membentuk materi putih menjadi berlebihan, sedangkan materi abu-abu diproduksi lebih sedikit. Ketika ini terjadi, bisa terjadi ketidakseimbangan materi abu-abu dan putih. Dalam beberapa kasus, ini menghasilkan perubahan permanen pada struktur otak.
- Lebih Rentan Penyakit Mental
Ketidakseimbangan antara materi putih dan abu-abu juga dapat berperan dalam perkembangan penyakit mental. Teorinya adalah bahwa kelebihan myelin di area otak tertentu mengganggu pengaturan waktu dan keseimbangan komunikasi. Juga dicatat bahwa stres kronis dapat mengubah fungsi hipokampus secara negatif. Hippocampus terlibat dalam memori, khususnya memori spasial, konsolidasi memori, dan transfer memori.
- Stres Membunuh Sel Otak
Telah dikemukakan oleh para peneliti bahwa stres kronis bahkan dapat membunuh neuron baru di hippocampus otak. Hippocampus adalah salah satu dari hanya dua lokasi di mana neuron diproduksi. Terlepas dari kenyataan bahwa pembentukan neuron baru tampaknya tidak terpengaruh, penelitian menunjukkan bahwa neuron baru yang dihasilkan selama periode stres cenderung mati dalam waktu seminggu.
- Penyusutan otak
Stres mengecilkan otak, sementara keseluruhan volume otak cenderung tetap sama. Telah ditemukan bahwa stres kronis pada individu yang sehat dapat menyebabkan area otak yang berhubungan dengan emosi, metabolisme, dan memori menyusut. Stres kronis juga membuat orang lebih mungkin mengalami penyusutan otak saat terpapar stresor yang intens. Ini berarti bahwa orang yang mengalami stres terus-menerus mungkin merasa lebih sulit untuk menghadapi stres di masa depan.
Satu-satunya Dampak Positif Stres
Ternyata ada ya dampak positif dari stres. Ya, stres tidak semuanya buruk bagi otak Anda. Hal baik yang ditimbulkan stres adalah: meningkatkan fungsi kognitif. Stres bisa meningkatkan kinerja otak dengan memperkuat koneksi antar neuron di otak. Ini membantu meningkatkan memori dan rentang perhatian untuk membuat Anda lebih produktif secara keseluruhan. Inilah sebabnya mengapa beberapa orang cenderung tampil “lebih baik di bawah tekanan”.
Jadi jika manusia mengalami stress hal itu wajar dan ubahlah menjadi hal yang memicu Anda justru menjadi lebih produktif dan membuat Anda mampu untuk mengelola dan mengalahkan sisi negatif dari stres terhadap otak. Anda akan semakin kuat dan semakin berkembang “di bawah tekanan”.
Jangan takut terhadap stres, tetapi lawanlah dan menangkanlah! Yakinlah bahwa Anda bisa mengatasinya tanpa obat-obatan melainkan dengan dengan memandang stres ini dapat mendatangkan hal positif bagi Anda.