(Business Lounge – News & Insight) Jasa Lee Kuan Yew pada Singapura memang pantas untuk dikenang. Ia telah menjadi perdana menteri Singapura selama 31 tahun dan ia dipandang sebagai arsitek kemakmuran Singapura.
Lee Kuan Yew lahir dengan nama Harry Lee Kuan Yew pada 16 September 1923 adalah seorang politikus Singapura.Ia menjadi Perdana Menteri pertama Singapura, dan menjabatnya selama lebih dari tiga dekade. Ia diakui sebagai bapak pendiri Singapura modern dan juga “Arsitek Modern Singapura”.
Terjun ke Dunia Politik
Lee terjun ke dunia politik pada tahun 1951 ketika sebelumnya ia pergi ke Inggris seusai pendudukan Jepang atas Singapura. Pada tahun 1954, ia membentuk sebuah partai dengan nama People’s Action Party (PAP) yang merupakan kelompok dari mereka yang berlatar belakang pendidikan di Inggris.
Menjadi Perdana Menteri Pertama
Dalam pemilu yang diselenggarakan pada tanggal 30 Mei 1959, PAP memenangkan 43 dari 51 kursi di dewan legislatif. Singapura memperoleh pemerintahan sendiri dengan otonomi dalam segala hal, kecuali urusan negara pertahanan dan luar negeri, dan Lee menjadi Perdana Menteri pertama Singapura pada 3 Juni 1959, mengambil alih dari Ketua Menteri Lim Yew Hock.
Mendukung Penggabungan dengan Malaysia
Setelah Perdana Menteri Malayan Tunku Abdul Rahman mengusulkan pembentukan sebuah federasi yang akan mencakup Malaya, Singapura, Sabah dan Sarawak pada tahun 1961, Lee mulai berkampanye untuk bergabung dengan Malaysia untuk mengakhiri pemerintahan kolonial Inggris. Dia menggunakan hasil referendum yang diadakan pada 1 September 1962, dengan 70% dari suara diberikan untuk mendukung proposalnya. Sedangkan 30% tidak memilih sebab Lee tidak memperbolehkan pilihan “No”.
Pada 16 September 1963, Singapura menjadi bagian dari Malaysia, namun hanya berumur pendek. Pemerintah pusat Malaysia, diperintah oleh Organisasi Nasional Melayu Bersatu (UMNO), menjadi khawatir dengan masuknya mayoritas Tiongkok di Singapura dan tantangan politik PAP di Malaysia.
Berpisah dari Malaysia
Pada 1964 kerusuhan ras terjadi di Singapura antara ras Tiongkok dan Melayu yang mengakibatkan Singapura dilepaskan oleh Malaysia. Lee berupaya untuk tetap bergabung tetapi tidak berhasil. Lee menandatangani perjanjian pemisahan pada tanggal 7 Agustus 1965.
Kegagalan merger itu merupakan pukulan berat bagi Lee, yang percaya bahwa itu merupakan hal yang penting bagi kelangsungan hidup Singapura. Dalam konferensi pers yang disiarkan di televisi Lee berusaha menahan air mata dan secara singkat berhenti untuk menenangkan diri saat ia secara resmi mengumumkan pemisahan dan kemerdekaan penuh Singapura.
Pada hari yang sama, 9 Agustus 1965, seperti konferensi pers berakhir, parlemen Malaysia mengeluarkan resolusi yang diperlukan yang memutuskan hubungan Singapura ke Malaysia sebagai sebuah negara, dan dengan demikian Republik Singapura pun tercipta. Kondisi Singapura saat itu sangat menyedihkan. Kurangnya sumber daya alam, pasokan air yang terutama berasal dari Malaysia dan kemampuan defensif yang sangat terbatas adalah tantangan utama yang Lee dan pemerintah Singapura yang dihadapi.
Mendapatkan Pengakuan Dunia
Lee mulai mencari pengakuan internasional atas kemerdekaan Singapura dengan bergabung pada PBB pada tanggal 21 September 1965, dan mendirikan ASEAN tanggal 8 Agustus 1967 dengan empat negara Asia Tenggara lainnya. Lee membuat kunjungan resmi pertamanya ke Indonesia pada tanggal 25 Mei 1973, hanya beberapa tahun setelah konfrontasi Indonesia-Malaysia di bawah rezim Sukarno. Hubungan antara Singapura dan Indonesia secara substansial meningkat sebagai kunjungan berikutnya dilakukan antara kedua negara.
Singapura tidak pernah memiliki budaya dominan yang bisa mengasimilasi imigran meskipun Melayu adalah bahasa yang dominan pada saat itu. Bersama dengan upaya dari pemerintah dan partai yang berkuasa, Lee mencoba untuk menciptakan identitas unik Singapura pada 1970-an dan 1980s- salah satu yang sangat diakui kesadaran rasial dalam payung multikulturalisme.
Lee Kuan Yew Membangun Singapura
Membangun Angkatan Bersenjata
Lee bersama dengan timnya membangun Angkatan Bersenjata Singapura (Singapore Armed Forces – SAF) dengan meminta bantuan dari negara lain, khususnya Israel, untuk saran, pelatihan dan fasilitas. Wajib militer pun diterapkan bagi seluruh pria Singapura yang berusia 18 tahun ke atas yang diperlukan untuk bergabung dengan Angkatan Bersenjata Singapura, Kepolisian Singapura, atau Angkatan Pertahanan Sipil Singapura.
Membangun Perekonomian
Lee selalu menempatkan pentingnya pengembangan ekonomi, dan memberikan perhatian dengan sangat detail pada segala sesuatu yang berkaitan termasuk menjadikan Singapura menjadi “Garden City” yang terus dipertahankan sampai hari ini.
Untuk mencegah korupsi, Lee memperkenalkan Corrupt Practices Investigation Bureau (CPIB) yang memberikan kekuatan yang lebih besar untuk melakukan penangkapan, pencarian, memanggil saksi, dan menyelidiki rekening bank dan pengembalian pajak penghasilan dari tersangka dan keluarga mereka. Lee membayar menteri untuk menjaga pemerintahan yang bersih dan jujur. Pada tahun 1994, ia menyetarakan gaji menteri, hakim, dan pegawai negeri senior dengan gaji profesional top di sektor swasta, dengan alasan bahwa hal ini akan membantunya dalam merekrut dan mempertahankan tenaga yang berkompetensi di sektor publik.
Menghambat Pertumbuhan Penduduk
Pada akhir 1960-an, takut bahwa populasi Singapura tumbuh yang dapat membebani perkembangan ekonomi Singapura, Lee memulai kampanye keluarga berencana. Pasangan didesak untuk menjalani sterilisasi setelah anak kedua mereka. Anak ketiga atau keempat diberi prioritas yang lebih rendah dalam pendidikan dan keluarga akan menerima rabat ekonomi lebih sedikit.
Lee telah berjuang untuk kemerdekaan Singapura dan membangun sebuah negara dari yang tidak ada menjadi ada.
uthe/VMN/BL/Journalist
Editor: Ruth Berliana
Image: youtube