(Business Lounge Journal – Entrepreneurship) Langley Steinert, Nick Shanny, Thomas Palka dan Steve Kaufer, memulai membangun situs perjalanan online TripAdvisor, pada tahun 2000. Mereka frustrasi oleh karena kurangnya informasi yang berguna dan tidak memihak kepada para pelancong. Ini alasan mengapa TripAdvisor dibangun.
TripAdvisor menjadi komunitas perjalanan online terbesar di dunia dan diakuisisi pada tahun 2004 oleh Barry Diller’s InterActiveCorp (IAC). Juli 2006 TripAdvisor telah mengumpulkan lebih dari lima juta user. Sudah ada ulasan dan opini untuk 220.000 hotel dan objek wisata.
Berikut ini adalah petikan wawancara yang dilakukan dengan Steve Kaufer Cofounder TripAdvisor
Bagaimana awal mula TripAdvisor?
Ide itu muncul ketika istri saya, Caroline dan saya sedang mencari tempat untuk liburan. Kami mulai dengan bertanya pada agen perjalanan, mereka merekomendasikan sebuah pulau dan beberapa resor.
Saat itu tahun 1998 atau 1999, dan saya pikir saya akan menggunakan internet untuk mengetahui lebih lanjut tentang hotel. Saya menemukan banyak situs web yang akan membantu saya memesan reservasi hotel, tetapi tidak ada yang memberi tahu saya apakah hotel itu bagus atau tidak.
Akhirnya saya menemukan beberapa forum diskusi yang memberi tahu saya bahwa pulau itu tidak terlalu aman dan kami urung pergi kesana. Kami akhirnya pergi ke pulau lain, hasil rekomendasi mereka yang memberi ulasan di internet.
Saat itu, ketika saya melakukan penelitian di Web, setelah banyak usaha saya menemukan bahwa hotel tersebut benar-benar tidak memenuhi standar istri saya. Gambar hotel di brosur itu luar biasa, tentu saja, tetapi komentar dari seseorang saya temukan tidak terlalu bagus.
Pada saat itu, saya telah menghabiskan beberapa hari dalam pencarian yang tidak masuk akal ini, saya mencoba menemukan informasi sebenarnya tentang hotel itu, dan itu bukan uraian resmi.
Istri saya menyarankan, “Kamu tahu sesuatu tentang teknologi. Kamu dapat membuat mesin pencarian yang lebih baik untuk menemukan apa yang kamu cari dalam perjalanan—bukan opini yang dipublikasikan, tetapi opini yang tidak dipublikasikan dan tidak memihak tentang tempat, lokasi, dan memberitahu apa yang bisa dilakukan di lokasi itu.”
Saya masih bekerja pada saat itu, jadi kami mendiamkan ide istri saya itu selama sekitar satu tahun. Di akhir tahun 1999, ide itu muncul kembali.
Saya ingin keluar dari apa yang saya lakukan dan mulai mengumpulkan teman-teman yang pernah bekerja dengan saya sebelumnya yang mungkin tertarik untuk memulai perusahaan yang membangun search engine khusus membantu menemuakan perjalanan wisata yang terbaik —di mana kami akan mendefinisikan “terbaik” tidak mencari harga, tetapi benar-benar menemukan informasi yang tidak bias.
Saya diperkenalkan oleh seorang teman kepada salah satu pendiri lainnya, Langley Steinert, tentang sisi bisnis, pemasaran, pengembangan bisnis, dan pembiayaan.
Jadi kami berdua menganggap proyek itu sebagai, sesuatu yang jelas dibutuhkan dunia. Saya merasa saya bisa membangunnya dengan kawan-kawan yang lain.
Langley memiliki pengalaman pengembangan bisnis dan koneksi untuk menjual dan memasarkannya. Karena saya telah memulai beberapa perusahaan sebelumnya, saya tahu penting untuk memiliki kombinasi keterampilan dan minat yang tepat di antara para pendiri.
Kami mengumpulkan empat orang pendiri dan mendapatkan pendanaan putaran pertama kami pada bulan Februari 2000.
Di mana kantor TripAdvisor ketika baru mulai?
Di Massachusetts, perusahaan perangkat lunak, almarhum istri saya . Itu adalah perusahaan kecil, yang selama sekitar 10 bulan pertama diberikan ke TripAdvisor dengan sewa gratis, dan hal-hal lain yang tidak mereka gunakan diberikan cuma-cuma.
Secara teknis itu bukan garasi. Itu lebih dekat ke loteng, semua satu lantai besar dan terbuka, dan ruangan itu bisa menampung delapan orang dengan nyaman. Pada saat kami keluar dari sana, kami memiliki 15 orang. Kemudian kami pindah ke tempat lain.
Jadi, ide TripAdvisor adalah mengumpulkan umpan balik konsumen tentang berbagai hotel, maskapai penerbangan—apa pun yang berhubungan dengan perjalanan?
Kami fokus pada tujuan, hotel, dan atraksi. Kami tidak mengumpulkan opini dari kabar angin, misalnya. Tapi kami akan mencari di Web, seperti Google—atau AltaVista, yang terkenal pada masa itu. Kami percaya akan dapat memberikan hasil yang lebih baik, di mana lebih baik, sekali lagi, tidak hanya informasi dari situs pemesanan yang akan membantu memesan kamar di hotel, tetapi juga informasi yang benar-benar terbuka, opini mereka yang menggunakannya.
Kami akan mencari artikel dari New York Times, Boston Globe, LA Times, surat kabar lokal, dll. Majalah Ski pernah memiliki artikel bagus tentang Aspen Colorado, tetapi tidak akan pernah menemukannya, tidak akan muncul di Google, karena tersimpan di arsip.
Artikel Aspen judunya — “Hal Hebat yang Harus Dilakukan untuk Keluarga di Aspen.” Artikel yang fantastis, dan tidak akan pernah menemukannya kecuali melalui search engine TripAdvisor yang sangat fokus.
Bagaimana teknologi dirancang untuk melakukan ini?
Kami mencoba pendekatan yang berbeda. Kami melihat Web secara acak dan kami berpikir, “Bagaimana kami akan memilih secara acak dari miliaran halaman?” Jadi kami mulai dari pusat perjalanan yang dikenal. Kami akan mulai dari direktori Yahoo Travel dan melihat ke mana situs-situs tersebut mengarahkan kami.
Kami mencoba memilih informasi yang bagus dan menarik dan mengkategorikannya secara otomatis. Itu tidak berhasil dengan baik. Apa yang kami sebut rasio signal-to-noise tidak cukup baik — artinya, ketika mereka mendapatkan hasil kami kembali, orang tidak akan berkata, “Oh ya, itulah yang saya cari.”
Kami akhirnya melihat semua sumber informasi yang diterbitkan—surat kabar, majalah—dan secara manual menelusuri semua situs web dari semua tempat ini untuk menemukan sumber yang memiliki akses gratis ke edisi belakang artikel perjalanan mereka.
Kemudian kami mempekerjakan orang untuk membaca setiap artikel perjalanan yang dapat kami temukan di Internet, dan mengklasifikasikan artikel tersebut ke dalam basis data kami, dan menulis ringkasan satu baris.
Ini upaya yang cukup signifikan, dan orang-orang yang kami ajak bicara berkata, “Kamu gila, ini tidak akan pernah selesai.”
Tetapi setelah benar-benar menghitungnya, pasti dapat mengerjakan backlog (kami butuh beberapa tahun, tetapi itu hanya beberapa tahun) dan kemudian dapat tetap mengikuti apa yang diterbitkan tanpa terlalu banyak usaha.
Rata-rata, kami membutuhkan waktu setengah jam untuk membaca sebuah artikel, dan kami akan menandai artikel tersebut yang relevan dengan kebutuhan banyak orang.
Jika artikelnya tentang Maui dan hal-hal yang harus dilakukan di Hawaii dan dua resor ini, kapan pun menelusuri Maui atau hal-hal yang harus dilakukan di Hawaii atau dua resor itu, artikel itu akan muncul.
Jika artikel itu menyebutkan, “Pantai di Maui jauh lebih baik daripada pantai di Fort Lauderdale,” dan menelusuri pantai di Fort Lauderdale, artikel itu tidak akan muncul, karena penelusuran kami tidak berbasis kata kunci.
Tidak masalah jika artikel itu menyebutkan sesuatu; yang penting artikel itu benar-benar memberi pendapat tentang topik yang sedang diteliti.
Apa yang kami dapatkan adalah database yang jauh lebih kecil yang diukur dengan jumlah dokumen yang telah kami indeks, tetapi sangat, sangat relevan.
Pergilah ke halaman tentang Maui, dan setiap artikel di halaman itu benar-benar tentang Maui, disortir ke tingkat yang cukup baik berdasarkan artikel mana yang lebih suka dibaca oleh kebanyakan orang.
Pengalaman di TripAdvisor—sekali lagi, pada awalnya, saat kami meluncurkan situs ini—sangat memuaskan, karena informasi yang kami temukan selalu tepat. Kami tidak selalu memiliki informasi, tetapi apa yang kami miliki selalu cocok.
Melompat ke depan seiring pertumbuhan TripAdvisor, tiba-tiba sekarang ratusan ribu artikel itu dilengkapi oleh ulasan pengguna yang dihasilkan para pengguna TripAdvisor. Ini informasi yang lebih segar dan cenderung lebih detail. Bagi banyak orang, TripAdvisor lebih dapat diandalkan.