(Business Lounge – Do You Know?) Hubungan antara manusia dan semut jauh lebih kompleks daripada yang Anda kira. Semut selalu penting untuk manusia dan mahluk yang akan selalu berada di sekitar manusia. Pernahkah Anda berpisah dari semut satu hari saja? Saya rasa Anda tidak akan terpisahkan dari semut. Bila remah-remah makanan Anda jatuh sedikit saja ke lantai dalam sekejap Anda akan melihat bagaimana semut telah datang berupaya untuk membawanya.
Semut dalam Kebudayaan
Pada banyak kebudayaan, semut telah mengilhami bahasa, sastra, dan cerita rakyat. Semut muncul sebagai obat rakyat, sebagai tanda cuaca, sebagai simbol sosial, dan sebagai makanan.
Keragaman yang terdapat pada spesies semut sama kompleksnya dengan manusia. Beberapa spesies semut kayu memiliki koloni besar, sedangkan beberapa anthills membuat supercolony, dan pekerja dengan menjelajah berbagai bukit. Peperangan dapat terjadi ketika dua koloni yang berbeda bersaing untuk wilayah atau sumber daya yang sama, demikian dijelaskan Torstein Kvamme, peneliti di Norwegian Forest and Landscape Institute.
Beberapa spesies mengambil budak, salah satunya adalah semut perampok (Harpagoxenus sublaevis). Mereka menyerang koloni semut dan menangkapnya serta menjadikan budak. Spesies lain hidup sebagai tamu damai di koloni, lalu mereka mengemis atau mencuri makanan dari tuan rumah mereka.
Sangat mirip dengan manusia bukan?
Semut sebagai Contoh Positip
Semut memang dapat melakukan kerusakan besar pada bangunan, sementara semut yang lain dapat menggigit. Tetapi walaupun demikian, menurut Kvamme, ada banyak alasan mengapa semut sangat penting bagi manusia. Semut selali dikaitkan dengan banyak kualitas positif, seperti kerajinan dan pengorbanan, sehingga dalam banyak budaya biasanya manusia diminta belajar dari semut.
Salah satu dongeng dari sekitar 600 SM telah bercerita tentang seekor semut dan belalang dan orang dapat belajar dari semut. Semut sering muncul dalam cerita sebagai miniatur dari manusia. Dalam literatur anak-anak, mereka biasanya makhluk yang akan ditiru, atau dalam beberapa kasus, semut menjadi obyek yang harus dijauhi. Masyarakat semut memang ‘kompleks namun memberikan kontribusi pada status keteladanan.
Torstein Kvamme baru-baru ini menerbitkan sebuah buku tentang sejarah budaya semut, bersama-sama dengan Åse Wetås dari Universitas Oslo.
Bahan mereka telah mengumpulkan menunjukkan bahwa kualitas keteladanan semut ini telah berubah sepanjang sejarah sastra dan budaya. Betapa semut telah mewakili banyak hal pada waktu yang berbeda dan berkaitan dengan sikap anak-anak, pengetahuan, pekerjaan, perang, dan pendidikan.”Materi yang menunjukkan bahwa kisah semut mengalami booming di tahun-tahun sebelumnya, selama dan setelah Perang Dunia II,” kata Wetås.
Fungsi Lain dari Semut
Pada banyak bagian dunia, semut dapat menjadi hidangan, dalam budaya lain semut hanya digunakan untuk membumbui makanan. Cuka semut pernah dianggap sebagai cuka terbaik di Norwegia, dan dibuat setelah kisah semut jatuh ke dalam panci air panas, yang kemudian mengeluarkan zat cuka-seperti yang ada pada botol.
Semut juga digunakan dalam teknik perahu gala kuno di pantai Norwegia. Untuk memperbaiki kerajinan bocor, bumi sarang semut ditaburi ke dalam air di bawah kapal. Bahan mengambang tersedot ke celah-celah perahu.
nancy/VMN/BL/Journalist
Editor: Ruth Berliana
Image : flickr – Samantha Henneke