(Business Lounge Journal – Automotive)
Honda Motor memperkuat taruhan pada teknologi material generasi baru dengan berinvestasi di Niron Magnetics, perusahaan asal Amerika Serikat yang mengembangkan magnet permanen tanpa menggunakan mineral rare earth. Langkah ini menjadi bagian dari upaya Honda mencari teknologi yang dapat mengurangi ketergantungan industri otomotif terhadap rantai pasok bahan baku yang rentan terhadap gangguan geopolitik.
Investasi tersebut dilakukan melalui Honda Xcelerator Ventures, program open innovation global milik Honda. Nilai investasi tidak diungkapkan. Namun, Honda menyatakan pendanaan tersebut akan membantu Niron mempercepat komersialisasi teknologi magnet berbasis iron nitride sekaligus meningkatkan kapasitas manufakturnya.
Bagi industri otomotif, magnet permanen merupakan komponen penting dalam berbagai sistem kendaraan, terutama motor listrik. Selama ini, magnet berkinerja tinggi banyak mengandalkan material rare earth seperti neodymium. Dominasi sejumlah negara dalam rantai pasok mineral dan manufaktur magnet membuat produsen otomotif menghadapi risiko pasokan, harga, dan volatilitas geopolitik.
Niron menawarkan pendekatan berbeda. Perusahaan yang berbasis di Minneapolis tersebut mengembangkan magnet permanen berbahan iron nitride yang menggunakan material yang lebih mudah diperoleh, terutama besi dan nitrogen. Teknologi ini ditujukan untuk menghasilkan magnet berkinerja tinggi tanpa menggunakan mineral rare earth.
Teknologinya kini memasuki fase peningkatan produksi. Niron telah menjalankan fasilitas pilot komersial di Minneapolis yang digunakan untuk memvalidasi proses manufaktur dan memasok sampel kepada pelanggan. Perusahaan kemudian membangun fasilitas manufaktur skala penuh di Sartell, Minnesota, dengan kapasitas awal hingga 1.500 ton magnet per tahun. Fasilitas seluas sekitar 190.000 kaki persegi tersebut ditargetkan mulai berproduksi pada 2027.
Ekspansi Niron tidak berhenti di sana. Pada Maret 2026, perusahaan mengumumkan rencana untuk mencari lokasi untuk fasilitas high-volume manufacturing kedua di Amerika Serikat. Pabrik yang dirancang seluas sekitar 1,6 juta kaki persegi itu berpotensi memiliki kapasitas hingga 10.000 ton magnet Iron Nitride per tahun dengan investasi modal yang diperkirakan mencapai US$1,8 miliar.
Honda melihat peluang teknologi tersebut tidak hanya untuk kendaraan listrik. Magnet bebas rare earth milik Niron juga berpotensi digunakan dalam robotika, otomasi industri, perangkat elektronik, sistem mobilitas baru, hingga infrastruktur pusat data.
Investasi Honda juga memperlihatkan bahwa persaingan kendaraan listrik semakin bergeser dari sekadar teknologi baterai dan software menuju penguasaan material strategis. Bagi produsen otomotif, kemampuan mendapatkan komponen penting dari sumber yang lebih beragam dapat menjadi keunggulan tersendiri ketika rantai pasok global semakin tidak pasti.
Dengan masuknya Honda, Niron memperoleh bukan hanya tambahan modal, tetapi juga dukungan dari salah satu produsen otomotif terbesar di dunia. Sementara bagi Honda, teknologi magnet tanpa rare earth dapat menjadi salah satu opsi untuk membangun kendaraan dan sistem elektrifikasi dengan rantai pasok yang lebih resilien.
Di tengah meningkatnya perhatian terhadap ketahanan pasokan mineral kritis, pertarungan teknologi magnet ini menunjukkan satu hal: masa depan kendaraan listrik tidak hanya ditentukan oleh siapa yang memiliki baterai terbaik, tetapi juga oleh siapa yang mampu mengamankan material dan komponen penting di baliknya.