(Business Lounge-Automotive) General Motors kembali menarik perhatian industri otomotif dunia setelah mengumumkan investasi sebesar $888 juta untuk memproduksi mesin V8 generasi keenam di pabrik Tonawanda, Buffalo, New York. Langkah ini memperjelas sinyal bahwa perusahaan otomotif raksasa asal Detroit itu sedang menyusun ulang strateginya di tengah permintaan kendaraan listrik yang tak setinggi ekspektasi sebelumnya. Seiring dengan investasi tersebut, GM memastikan bahwa produksi mesin pembakaran internal—khususnya untuk truk dan SUV berukuran besar—masih akan menjadi bagian penting dari peta jalan perusahaan dalam beberapa tahun ke depan.
Keputusan ini datang dalam konteks perubahan dinamika pasar kendaraan global. Seperti dilaporkan Reuters, rencana GM untuk memproduksi unit penggerak listrik (electric drive unit) di pabrik Tonawanda dibatalkan karena adopsi EV berjalan lebih lambat dari proyeksi. Sebagai gantinya, perusahaan mengalihkan fokus ke lini produk tradisional yang hingga kini tetap menjadi sumber pendapatan utama, terutama di segmen truk besar dan SUV yang banyak diminati di pasar Amerika Utara.
GM menyebut investasi ini sebagai yang terbesar yang pernah dikucurkan untuk fasilitas mesin tunggal, dan akan mempertahankan sekitar 870 pekerjaan di pabrik tersebut. Mesin V8 baru akan menjadi jantung penggerak generasi selanjutnya dari kendaraan GM berukuran besar, termasuk model populer seperti Chevrolet Silverado dan GMC Sierra. Dalam pernyataan resminya, perusahaan menjelaskan bahwa mesin ini akan menawarkan peningkatan efisiensi bahan bakar dan penurunan emisi, sekaligus mempertahankan performa tinggi yang menjadi ciri khas lini V8 mereka.
Proyek ini juga melibatkan modernisasi fasilitas pabrik, pembaruan peralatan, dan pelatihan ulang tenaga kerja. Selain Tonawanda, pabrik Flint Engine di Michigan akan menjadi lokasi produksi lainnya untuk mesin V8 baru ini. Kedua fasilitas akan memainkan peran penting dalam mempertahankan daya saing GM dalam menghadapi pesaing domestik seperti Ford dan Stellantis, yang juga mempertahankan jalur mesin pembakaran mereka sembari bereksperimen dengan teknologi EV.
Sementara itu, publik mencatat bahwa arah baru GM tampaknya berseberangan dengan retorika publiknya tentang elektrifikasi. GM sebelumnya menyatakan akan menghentikan produksi kendaraan berbahan bakar fosil pada 2035. Namun, langkah investasi terbaru ini—dan pergeseran dari rencana elektrifikasi pabrik Tonawanda—mengindikasikan bahwa transisi tersebut kini diatur ulang secara lebih realistis. Seperti dilaporkan Bloomberg, perusahaan kini tidak lagi terburu-buru mengganti lini mesin pembakaran, terutama setelah penjualan EV di AS melambat dan infrastruktur pengisian daya masih belum memadai di sebagian besar wilayah negara tersebut.
Beberapa analis melihat keputusan GM ini sebagai strategi defensif untuk menghindari eksposur berlebihan terhadap pasar EV yang masih belum matang. Dalam wawancara dengan The Wall Street Journal, analis otomotif dari Morgan Stanley menyebut bahwa pendekatan “dual powertrain”—mengembangkan kendaraan listrik sambil mempertahankan mesin pembakaran internal—adalah pilihan strategis yang masuk akal dalam situasi ekonomi makro saat ini.
Faktor geopolitik dan kebijakan pemerintah juga turut memengaruhi strategi GM. Subsidi federal dan insentif pajak untuk kendaraan listrik mengalami tekanan politik di Kongres AS, dan penghapusan beberapa ketentuan dalam Inflation Reduction Act telah memperlambat insentif bagi pembeli EV. Di sisi lain, harga bahan mentah seperti lithium dan nikel—yang krusial bagi baterai EV—masih tinggi dan tidak stabil, menyebabkan biaya produksi EV sulit ditekan.
Di tengah semua ini, GM tampaknya memainkan strategi jangka menengah dengan memanfaatkan aset yang sudah ada, seperti pabrik mesin V8, sekaligus tetap menyiapkan infrastruktur EV untuk jangka panjang. Investasi di Tonawanda menjadi bukti bahwa transisi energi dalam industri otomotif tidak berjalan linear, melainkan memerlukan adaptasi berkelanjutan terhadap kondisi pasar, kebijakan, dan teknologi.
Meskipun demikian, GM belum sepenuhnya meninggalkan ambisinya di bidang kendaraan listrik. Perusahaan tetap mempertahankan lini produk EV seperti Chevrolet Equinox EV dan Cadillac Lyriq, serta terus bekerja sama dengan LG Energy Solution dalam pengembangan pabrik baterai Ultium. Namun, fokus kembali pada mesin V8 menunjukkan bahwa dalam beberapa tahun ke depan, realita bisnis akan lebih menentukan arah GM daripada sekadar janji elektrifikasi.
Langkah GM juga mencerminkan pergeseran sikap di antara para pembuat mobil besar lainnya. Ford, misalnya, telah menunda beberapa proyek EV dan memperpanjang masa hidup lini truk bermesin pembakaran. Stellantis bahkan secara terbuka mempertimbangkan kembali rencana elektrifikasi mereka di Amerika Utara. Di sisi lain, perusahaan seperti Toyota tetap skeptis terhadap adopsi massal EV dan terus mengembangkan teknologi hybrid sebagai jembatan transisi.
Dengan demikian, investasi GM untuk mesin V8 di Tonawanda tidak hanya menjadi simbol pergeseran strategi perusahaan, tetapi juga cermin dari dinamika global yang memaksa banyak produsen otomotif untuk mengambil langkah pragmatis. Di tengah tekanan dari investor ESG dan ekspektasi publik terhadap kendaraan ramah lingkungan, keputusan seperti ini menjadi pengingat bahwa transformasi industri tidak hanya bergantung pada idealisme, tetapi juga pada kenyataan pasar dan kesiapan teknologi.
Akhirnya, langkah GM ini berpotensi memengaruhi ritme transisi industri otomotif secara global. Jika permintaan EV tidak meningkat secepat yang diharapkan, dan infrastruktur pendukung tetap tertinggal, produsen mobil lainnya bisa mengambil isyarat dari GM: bahwa mesin pembakaran internal belum selesai, dan untuk saat ini, V8 masih punya tempat di jalan raya.