(Business Lounge Journal – News and Insight)
Tahun ini menandai edisi ke-25 dari Kennedy Center Mark Twain Prize for American Humor, yang telah diberikan kepada Kevin Hart. Penghargaan ini diberikan setiap tahun sejak tahun 1998 kecuali pada tahun 2020 dan 2021, ketika tidak ada seorang pun yang ingin tampil di teater yang ramai menampilkan komedian yang membangkitkan warisan Samuel Clemens.
Komedi adalah bahasa universal yang menyatukan orang-orang. Dua penerima tersebut termasuk Richard Pryor, George Carlin, Bill Murray, Steve Martin, Tina Fey, Carol Burnett dan Eddie Murphy berasal dari sejumlah latar belakang yang kurang terwakili.
Sejak awal kemunculannya, komedi telah membantu anggota kelas pekerja dan ras serta etnis minoritas mendapatkan pijakan di masyarakat. Stand-up, sketsa, dan improvisasi dapat ditelusuri kembali ke vaudeville suatu jenis hiburan yang populer terutama di AS pada awal abad ke-20, yang menampilkan campuran pertunjukan khusus seperti komedi olok-olok serta nyanyian dan tarian. Calon bintang tampil di tempat-tempat kecil yang melayani pelanggan imigran kelas pekerja, yang membayar tidak lebih dari satu atau dua sen.
Ketika komedi stand-up muncul sebagai sebuah genre—Marx Brothers, Frank Fay, dan yang lainnya menemukannya dengan melakukan riffing di antara aksi-aksinya, hal itu mempertahankan status bawah tanah yang suka berkelahi yang diasosiasikan dengan vaudeville. Namun kurangnya pengakuan dari arus utama terbukti merupakan keuntungan bagi eksperimen dan bagi para artis yang mungkin akan dikucilkan, khususnya orang kulit hitam dan Yahudi.
Komik Yahudi berkembang pesat di Borscht Belt, sebuah konstelasi resor musim panas di Catskills. Seniman kulit hitam melakukan tur ke tempat-tempat Sirkuit Chitlin di mana mereka dapat tampil dengan aman selama masa kejayaan Jim Crow.
Dalam kedua kasus tersebut, para pemain yang kurang terwakili mengasah keahlian mereka di hadapan penonton yang bersimpati. Akhirnya, banyak yang keluar termasuk Mel Brooks, Rodney Dangerfield, Don Rickles, Moms Mabley, Redd Foxx dan Dick Gregory. Tertawa menjadi jalan menuju penerimaan ketika penonton beralih dari menertawakan orang yang tidak mereka pahami menjadi tertawa bersama orang yang mulai mereka pahami.
Tidak heran jika mayoritas penerima Hadiah Mark Twain adalah orang kulit hitam atau Yahudi. Kedua komunitas ini menggunakan humor untuk menghadapi kondisi mereka.
Film dokumenter “The Last Laugh” menyoroti korban selamat Holocaust, Renee Firestone, yang menyimpan selera humor selama berada di Auschwitz. “Perlakuan kami sangat konyol sehingga Anda harus menangis atau tertawa karenanya,” katanya. “Di mana pun ada orang yang selamat, siapa pun yang selamat, mereka pasti punya humor.”
Corliss Outley, seorang profesor di Clemson University menulis bahwa orang kulit hitam Amerika menggunakan komedi sebagai perlawanan sejak awal: “Sebagai individu yang diperbudak, humor tidak hanya menjadi cara untuk menghubungkan kita. Itu adalah cara untuk menyembunyikan sesuatu dari tuannya. Semuanya terlihat jelas.”
Hadiah Mark Twain memperingati sejarah ini. Dengan menyebut nama Twain, ini mengakui akar mendalam seni Amerika. Terlepas dari semua lelucon tentang rasisme dalam karya-karyanya (yang sangat lucu), Twain adalah salah satu satiris kefanatikan paling awal di negeri ini. Sangatlah pantas jika gambar dirinya dipresentasikan kepada orang-orang yang tidak suka pada figur otoritas yang berupaya memecah belah.
Twain pernah menulis, “Tidak ada yang bisa melawan serangan tawa.” Benar saja, para pemenang Twain Prize memiliki kecerdasan dan sikap oneliners untuk melawan antisemitisme, rasisme, misogini, dan gagasan-gagasan bodoh lainnya di masa lalu.
Photo by Gabrielle Henderson