(Business Lounge Journal – Global News)
Pimpinan Paramount Global Shari Redstone menempuh jalan berliku untuk menjual kerajaan media milik keluarganya. Dalam perjalanannya, seorang CEO dicopot dari jabatannya, beberapa anggota dewan mengundurkan diri, dan para investor mengecamnya. Kini, pewaris media berusia 70 tahun itu bersiap menyerahkan kendali kepada pemilik baru pada tahun 2025—tetapi ia berjanji tidak akan pergi sepenuhnya, begitu pula dengan masalah-masalah Paramount.
Awal tahun ini, Redstone mencapai kesepakatan senilai $8 miliar dengan perusahaan produksi Hollywood Skydance Media yang akan mengubah lanskap hiburan. Ia menjual National Amusements, perusahaan keluarga yang memiliki gedung bioskop dan melalui perusahaan itu ia mengendalikan Paramount. Sebagai bagian dari transaksi tersebut, Skydance, yang didukung oleh para investor termasuk RedBird Capital Partners, akan bergabung dengan Paramount, memperoleh kendali atas sejumlah aset yang mencakup studio ikonik di balik “The Godfather” dan “Titanic,” CBS, dan jaringan kabel seperti MTV.
CEO Skydance David Ellison akan menghadapi tugas yang berat: Saham Paramount turun sekitar 26% tahun ini karena bisnis streaming Paramount+ yang berkembang belum cukup untuk mengimbangi penurunan bisnis kabel perusahaan yang semakin cepat, yang mengalami penurunan nilai sebesar $6 miliar pada bulan Agustus. Lanskap berubah karena semakin banyak orang meninggalkan TV tradisional; Comcast akan memisahkan hampir semua saluran kabelnya pada tahun 2025. Ellison dan letnan utamanya, mantan CEO NBCUniversal Jeff Shell, telah menjajaki cara untuk melambungkan posisi Paramount dalam streaming. Mereka berencana untuk mengintegrasikan layanan Pluto yang gratis dan didukung iklan milik perusahaan ke dalam Paramount+, kata orang-orang yang mengetahui situasi tersebut. Manajemen Paramount saat ini telah menjajaki kemitraan streaming dengan sejumlah perusahaan termasuk Amazon.com, YouTube, Warner Bros. Discovery, dan Netflix, meskipun belum ada yang membuahkan hasil.
Satu hal utama yang menjadi perdebatan dengan Warner adalah perusahaan mana yang akan mengendalikan usaha patungan apa pun, menurut orang-orang yang terlibat dalam diskusi tersebut. Ellison dan Shell berupaya memangkas biaya lebih dari $2 miliar. Redstone, putri mendiang raksasa media Sumner Redstone, adalah penjual yang enggan, dan tak lama setelah kesepakatan itu ditandatangani, dia sudah menangis memberi tahu rekan-rekannya bahwa dia menyesal telah melepaskan bisnis keluarganya. Hubungan Redstone dengan Donald Trump mungkin juga berguna saat pemerintahan berikutnya mengevaluasi kesepakatan Paramount-Skydance. Calon presiden terpilih untuk ketua Komisi Komunikasi Federal, Brendan Carr, mengatakan lembaga itu dapat meneliti apakah penanganan CBS atas wawancara “60 Minutes” dengan Kamala Harris—yang menurut para kritikus diedit dengan cara yang menyesatkan—melanggar standar yang mengharuskan penyiar untuk bertindak demi kepentingan publik. Trump mengajukan gugatan $10 miliar terhadap CBS, yang telah membantah melakukan kesalahan. Redstone telah memberi tahu orang-orang yang dekat dengannya bahwa dia memahami frustrasi Trump dengan CBS, meskipun dia tidak mendukung gugatan itu. Dia telah berhubungan baik dengan Trump selama bertahun-tahun.
Dia mendukung dalam pertempuran pengadilan yang membantunya mendapatkan kendali atas Paramount beberapa tahun lalu, orang-orang yang mengetahui masalah tersebut mengatakan, dan keduanya masih berbicara sesekali. Larry Ellison, miliarder pendiri Oracle dan ayah dari David Ellison, juga memiliki hubungan yang sudah lama dengan Trump. Kesepakatan akhir datang setelah drama perusahaan yang akan-mereka, tidak-akan-mereka selama berabad-abad. Negosiasi berhenti dan dimulai kembali beberapa kali. Pembicaraan eksklusif dengan Skydance dimulai pada tanggal 3 April. Beberapa investor Paramount menolak proposal awal yang mereka katakan memberi Redstone kesepakatan yang lebih manis daripada pemegang saham biasa. Sementara itu, Redstone dan dewan Paramount kehilangan kepercayaan pada CEO Bob Bakish, yang telah menyuarakan kekhawatiran tentang kesepakatan Skydance dan mencari alternatif. Beberapa direktur merasa rencana jangka panjang yang telah disajikan Bakish kepada dewan baru-baru ini tidak mencakup pemotongan biaya yang cukup dan memiliki proyeksi pertumbuhan yang terlalu optimis, menurut orang-orang yang mengetahui situasi tersebut. Beberapa anggota dewan direksi menghubungi George Cheeks, yang saat itu menjabat sebagai kepala CBS, dan dua eksekutif puncak lainnya, kepala studio Brian Robbins dan kepala jaringan kabel Chris McCarthy, untuk mengetahui apa yang akan dilakukan para eksekutif tersebut jika mereka yang menjalankan perusahaan. Kemudian pada bulan April, Cheeks turun dari pesawat di Las Vegas untuk menonton komedian Cedric the Entertainer tampil ketika Redstone menelepon untuk mengatakan bahwa Bakish keluar. Sementara itu, pembicaraan merger dengan Skydance Media terhenti.
Perusahaan mengumumkan kepergiannya beberapa hari kemudian, dan menunjuk Cheeks, Robbins, dan McCarthy sebagai co-CEO. Skydance setuju untuk menyediakan $4,5 miliar yang dapat digunakan Paramount untuk membeli sekitar 50% saham tanpa hak suara. Redstone memperoleh $1,75 miliar untuk National Amusements. Shell dan Ellison milik Skydance sedang membangun tim manajemen Paramount saat mereka bersiap untuk mengambil alih perusahaan. Mantan eksekutif Netflix Cindy Holland diharapkan untuk mengawasi streaming, melapor kepada Ellison. Cheeks diharapkan menjadi kepala TV, menurut orang-orang yang mengetahui situasi tersebut. Dana Goldberg, kepala bagian kreatif di Skydance, diharapkan untuk mengawasi studio gabungan tersebut, dan Robbins, salah satu co-CEO, diharapkan untuk keluar. Bloomberg sebelumnya melaporkan beberapa perubahan manajemen yang diharapkan. Berdasarkan ketentuan kesepakatan tersebut, Redstone dan putranya Tyler Korff dapat bergabung dengan dewan perusahaan gabungan tersebut, tetapi keduanya telah memutuskan untuk tidak melakukannya, menurut orang-orang yang mengetahui situasi tersebut. Meskipun demikian, Redstone menjelaskan bahwa meskipun dia menjual perusahaan tersebut, dia tidak berencana untuk pergi sepenuhnya. “Satu hal yang saya janjikan kepada semua orang di perusahaan adalah saya tidak akan pernah menghilang dalam hal menjadi advokat Anda dan dalam hal membantu Anda menjadi siapa yang Anda butuhkan, siapa yang Anda inginkan di perusahaan ini,” kata Redstone di Advertising Week New York pada bulan Oktober, ketika menanggapi kontroversi di CBS News.