(Business Lounge – Health) Kanker kolorektal selama bertahun-tahun dianggap sebagai penyakit yang lebih sering menyerang orang berusia di atas 50 tahun. Namun, data terbaru menunjukkan sebuah perubahan signifikan yang mengubah cara pandang dunia medis terhadap pola diagnosis penyakit ini. Menurut laporan yang dirilis The Wall Street Journal dan analisis dari American Cancer Society, jumlah diagnosis kanker kolorektal stadium awal pada kelompok usia 45 hingga 49 tahun mengalami lonjakan tajam dalam beberapa tahun terakhir. Fenomena ini sebagian besar dipicu oleh meningkatnya kesadaran masyarakat dan perluasan program skrining yang kini menjangkau usia lebih muda.
Pergeseran ini tidak hanya mencerminkan keberhasilan kampanye kesehatan masyarakat, tetapi juga memperlihatkan dinamika baru di mana pola deteksi dini dapat mempengaruhi tingkat kelangsungan hidup. Di Amerika Serikat, sejak U.S. Preventive Services Task Force menurunkan rekomendasi usia skrining dari 50 menjadi 45 tahun pada 2021, jumlah individu yang menjalani kolonoskopi atau tes deteksi lainnya di rentang usia tersebut meningkat pesat. Dampaknya, dokter kini lebih sering menemukan kanker pada stadium awal—bahkan sebelum gejalanya muncul secara signifikan.
Para peneliti yang dikutip oleh Bloomberg menekankan bahwa deteksi pada stadium awal membuka peluang pengobatan yang jauh lebih efektif. Pada stadium 0 atau 1, tingkat kesembuhan pasien kanker kolorektal dapat mencapai lebih dari 90%, dibandingkan hanya sekitar 14% pada stadium 4. Temuan ini menegaskan bahwa skrining dini adalah salah satu senjata paling ampuh dalam memerangi kanker jenis ini.
Namun, di balik optimisme ini, para ahli juga memperingatkan bahwa tren meningkatnya diagnosis pada usia muda perlu dicermati lebih dalam. National Cancer Institute dalam salah satu laporannya menggarisbawahi adanya fenomena kenaikan insiden kanker kolorektal di kalangan dewasa muda yang dimulai sejak awal 1990-an. Faktor penyebabnya belum sepenuhnya jelas, namun sejumlah hipotesis mengarah pada kombinasi pola makan rendah serat, konsumsi tinggi makanan olahan, gaya hidup sedentari, serta perubahan komposisi mikrobioma usus akibat antibiotik dan pola diet modern.
Di sisi lain, Mayo Clinic menyebut bahwa gejala kanker kolorektal stadium awal sering kali samar, seperti perubahan pola buang air besar, adanya darah dalam tinja, atau kram perut yang berulang. Karena sifatnya yang tidak spesifik, banyak pasien muda yang awalnya mengabaikan tanda-tanda tersebut, sehingga skrining menjadi krusial. Dengan adanya kebijakan skrining pada usia 45 tahun, gejala yang sebelumnya diabaikan kini cenderung langsung diinvestigasi secara medis.
Kenaikan angka deteksi ini juga memiliki implikasi ekonomi dan logistik. Menurut laporan Kaiser Family Foundation, perusahaan asuransi kesehatan di Amerika Serikat kini menghadapi peningkatan klaim untuk prosedur kolonoskopi di kelompok usia 45–49 tahun. Meskipun ini berarti biaya jangka pendek yang lebih tinggi, para ekonom kesehatan menilai investasi ini dapat menghemat pengeluaran jangka panjang melalui pencegahan pengobatan kanker stadium lanjut yang jauh lebih mahal.
Dari sisi rumah sakit dan klinik, peningkatan volume skrining membutuhkan penyesuaian kapasitas layanan. Cleveland Clinic melaporkan bahwa jadwal kolonoskopi kini lebih padat dibandingkan lima tahun lalu, memaksa penyedia layanan untuk memperluas jam operasional atau menambah tenaga medis. Beberapa fasilitas kesehatan bahkan mulai mengadopsi metode skrining noninvasif berbasis tes tinja untuk menyaring lebih banyak orang dengan efisien, sambil tetap merujuk mereka yang positif ke prosedur kolonoskopi lanjutan.
Fenomena ini juga menimbulkan diskusi tentang apakah usia skrining perlu kembali diturunkan, mengingat data yang menunjukkan peningkatan kasus pada usia di bawah 45 tahun. American Cancer Society mencatat bahwa meskipun proporsi kasus di bawah usia 45 tahun masih relatif kecil, tren kenaikannya cukup konsisten. Para peneliti sedang mempertimbangkan faktor risiko tambahan, seperti riwayat keluarga, kondisi peradangan usus kronis, atau sindrom genetik tertentu, untuk menetapkan skrining yang lebih terpersonalisasi.
Selain aspek medis, lonjakan deteksi dini pada usia muda juga memengaruhi narasi publik tentang kanker kolorektal. Kampanye kesadaran kini tidak lagi hanya menargetkan generasi baby boomer atau kelompok usia lanjut. Media sosial dipenuhi testimoni penyintas muda yang berbagi kisah mereka, membongkar stigma bahwa kanker usus besar hanya penyakit orang tua. New York Times melaporkan bahwa kisah personal seperti ini efektif mendorong generasi milenial dan Gen Z untuk lebih proaktif dalam memeriksa kesehatan pencernaan mereka.
Meski begitu, peningkatan kesadaran belum sepenuhnya merata. Perbedaan akses terhadap layanan skrining masih terlihat jelas di komunitas berpenghasilan rendah atau wilayah pedesaan. Centers for Disease Control and Prevention menekankan pentingnya memperluas cakupan program skrining bersubsidi dan mengintegrasikannya dengan layanan kesehatan primer. Tanpa upaya pemerataan, kesenjangan deteksi dini bisa terus melebar antara kelompok sosial-ekonomi yang berbeda.
Dalam skala global, tren ini juga menarik perhatian negara lain. Beberapa negara maju seperti Kanada, Inggris, dan Australia mulai meninjau ulang pedoman skrining kanker kolorektal mereka. Di Inggris, National Health Service sedang mempertimbangkan uji coba skrining pada usia 45 tahun, mengikuti jejak Amerika Serikat. Sementara itu, di Jepang dan Korea Selatan, kesadaran deteksi dini kanker pencernaan sudah lebih tinggi, meski fokusnya lebih pada kanker lambung dibandingkan kanker kolorektal.
Para ahli menilai bahwa teknologi akan memainkan peran besar dalam meningkatkan deteksi dini. Inovasi seperti kolonoskopi berbasis kapsul kamera yang lebih nyaman, algoritma kecerdasan buatan untuk membaca hasil skrining, serta tes biomarker darah yang sedang dikembangkan, dapat memperluas cakupan skrining dan mengurangi hambatan pasien.
Namun, deteksi dini hanyalah satu sisi dari koin. Pencegahan melalui perubahan gaya hidup tetap menjadi strategi utama. Harvard T.H. Chan School of Public Health menyarankan pola makan kaya serat dari sayur, buah, dan biji-bijian utuh, pembatasan konsumsi daging merah dan olahan, serta aktivitas fisik rutin sebagai cara efektif menurunkan risiko kanker kolorektal. Edukasi publik harus menyeimbangkan pesan tentang pentingnya skrining dengan ajakan untuk menjaga pola hidup sehat.
Fenomena meningkatnya diagnosis kanker kolorektal stadium awal di usia 45–49 tahun menunjukkan bahwa kebijakan kesehatan berbasis data dapat memberikan hasil nyata. Namun, tantangan baru juga muncul: memastikan akses skrining yang merata, mengatasi penyebab meningkatnya insiden di usia muda, dan terus mendorong pencegahan primer.
Masa depan deteksi kanker kolorektal mungkin akan sangat berbeda dari satu dekade lalu. Dengan skrining yang lebih luas, teknologi yang lebih canggih, dan kesadaran publik yang semakin tinggi, harapan untuk menekan angka kematian akibat kanker ini semakin besar. Perjalanan menuju tujuan tersebut membutuhkan kolaborasi antara pemerintah, tenaga medis, peneliti, dan masyarakat luas.