(Business Lounge Journal – News and Insight)
Berlian alami mulai kehilangan kilaunya. Apa yang perlu dilakukan untuk mengembalikannya? Setelah lonjakan permintaan pascapandemi pada tahun 2021 dan 2022, harga berlian alami turun sekitar 8% dibandingkan dengan kuartal pertama tahun 2020, sementara harga berlian hasil laboratorium turun 75%, menurut data dari analis industri berlian Paul Zimnisky. Harga berlian hasil laboratorium menurun karena biaya pembuatannya terus turun, tetapi permintaan yang lemah sebagian besar menjadi penyebab penurunan harga berlian alami. Konsumen di AS, pasar berlian terbesar, dengan senang hati memilih opsi berlian hasil laboratorium yang lebih besar dan lebih murah daripada yang ditambang. Penjualan perhiasan berlian alami di AS turun 0,7% hingga November dibandingkan dengan tahun sebelumnya, sementara penjualan perhiasan berlian hasil laboratorium naik 12,5%, menurut analis industri Edahn Golan.
Dalam survei konsumen AS tahun 2024 oleh Knot, platform perencanaan pernikahan daring, lebih dari separuh responden mengatakan cincin pertunangan mereka menampilkan berlian hasil laboratorium sebagai batu utama, naik dari 46% pada tahun 2023 dan 12% pada tahun 2019. Berlian hasil laboratorium memiliki sifat kimia, optik, dan fisik yang hampir sama dengan berlian alami, yang berarti mata telanjang tidak dapat mendeteksi perbedaan apa pun, menurut Gemological Institute of America. Permintaan juga lesu di Tiongkok, yang biasanya merupakan pasar terbesar kedua untuk batu tersebut. Permintaan perhiasan berlian di negara tersebut turun sekitar seperempat pada tahun 2024 dibandingkan dengan tahun 2023, yang sudah merupakan tahun yang lemah. Hal ini secara umum mengikuti penurunan belanja Tiongkok untuk barang-barang mewah lainnya.
Saat ini, pengecer memiliki insentif yang kuat untuk menjual berlian hasil laboratorium daripada berlian hasil tambang. Dalam panggilan pendapatan pada awal Desember, Signet Jewelers mengatakan biaya pembuatan berlian hasil laboratorium turun lebih cepat daripada harga eceran perhiasan berlian hasil laboratorium. Biaya produksi berlian laboratorium yang menurun dengan cepat berarti produsen dapat memperoleh margin yang layak dengan harga yang lebih rendah, dan begitu pula pengecer. Kisaran harga yang lebih murah membuka kelompok pelanggan baru—baik mereka yang sebelumnya tidak akan membeli cincin pertunangan berlian maupun mereka yang sekarang dapat mempertimbangkan untuk membeli perhiasan mode bertabur berlian. Dan hambatan masuk untuk produksi berlian laboratorium rendah: Biaya peralatan telah turun, dan India—salah satu produsen berlian laboratorium terbesar—telah menawarkan subsidi yang menarik untuk mendorong ekspor berlian buatan. Ini berarti harga grosir dapat terus menurun, meskipun tidak pada kecepatan yang sangat tinggi seperti beberapa tahun terakhir.
Apa yang diperlukan agar berlian alami kembali berkilau? Penambang seperti De Beers berharap bahwa kesenjangan harga yang semakin lebar untuk varietas yang ditanam di laboratorium secara alami akan membuat konsumen menganggapnya sebagai kategori yang sama sekali berbeda, bukan pengganti. Sandrine Conseiller, kepala eksekutif merek De Beers, mengatakan pada bulan Mei bahwa perbedaan harga tersebut “mempercepat kesadaran konsumen bahwa pada dasarnya keduanya adalah produk yang sangat berbeda.” Mungkin juga diperlukan beberapa kampanye pemasaran yang agresif. Beberapa bulan lalu, De Beers dan Signet Jewelers, pengecer perhiasan berlian terbesar di Amerika, meluncurkan kampanye pemasaran dengan slogan “Worth the Wait” untuk mendorong penjualan berlian alami. Namun, yang terpenting, insentif pengecer mungkin perlu diubah: Lagi pula, sebagian besar konsumen akhirnya memilih berlian hasil laboratorium daripada berlian alami di dalam toko. Untuk sementara waktu, pengecer memiliki insentif yang jelas untuk mengganti cincin berlian laboratorium dengan berlian yang lebih besar. Pada tahun 2019, penjual perhiasan yang mengganti berlian alami 1 hingga 1,49 karat dengan berlian hasil laboratorium 2 karat menghasilkan laba kotor $1.500 lebih banyak, menurut laporan BCG.
Namun pada tahun 2023, kondisi ekonomi tersebut berubah karena harga eceran berlian laboratorium menurun. Pengecer sekarang perlu menukar berlian laboratorium 3 karat dengan berlian alami untuk mendapatkan laba kotor yang sama dengan berlian alami 1 hingga 1,49 karat, menurut laporan tersebut. Akhirnya, pengecer mungkin mencapai titik di mana mereka tidak dapat lagi meningkatkan ukuran karat pada konsumen mereka: Sulit untuk melihat cincin pertunangan 4 atau 5 karat menjadi norma. Ada tanda-tanda awal bahwa margin pengecer pada berlian laboratorium telah mencapai puncaknya, setelah mencapai titik tertinggi 90% untuk berlian laboratorium lepas tertentu pada kuartal pertama tahun 2024, menurut Zimnisky. Itu jauh lebih tinggi daripada margin 30% hingga 40% yang terlihat untuk berlian alami. Namun, margin tersebut telah menyusut menjadi sekitar 80% baru-baru ini. Terlebih lagi, lingkungan ritel untuk berlian hasil laboratorium menjadi lebih kompetitif: Bahkan Walmart menjualnya.
Perlombaan ke dasar itu pada akhirnya dapat memenuhi harapan De Beers untuk membuat berlian hasil laboratorium begitu murah sehingga menjadi kategori yang sama sekali berbeda. Secara teoritis, jika margin ritel pada berlian hasil laboratorium jatuh ke level berlian alami, harga berlian laboratorium 1 karat berkualitas tinggi dapat dijual eceran serendah $275, catat Zimnisky. Itu dibandingkan dengan sekitar $4.200 untuk berlian alami yang setara. Namun, sejauh ini, orang Amerika yang lebih muda tampaknya sangat puas dengan membeli cincin pertunangan berlian hasil laboratorium dan pengecer dengan senang hati menawarkan ukuran karat yang lebih tinggi. Penurunan harga berlian alami juga tidak banyak membantu untuk mendukung promosi batu itu sebagai aset yang menghasilkan nilai. Satu hal yang tampak jelas: Mengembalikan polesan berlian alami mungkin membutuhkan kerja keras dari pihak perusahaan yang menggalinya dari tanah dan mereka yang menjual perhiasan yang bertatahkan berlian itu. Itu tidak akan terjadi secara alami.