(Business Lounge Journal – News and Insight)
Ketika Christian Scherer mengambil alih tugas sebagai kepala divisi pesawat komersial Airbus di awal tahun, pekerjaan itu tampak seperti pekerjaan yang sangat mudah. Pembuat pesawat itu baru saja memecahkan rekornya dalam pemesanan tahunan, maskapai penerbangan masih menginginkan lebih banyak jet dan produksi terus meningkat.
Satu-satunya pesaing utama perusahaan itu, Boeing, telah terjerumus ke dalam krisis baru yang terus meningkat setelah panel seukuran pintu terlepas dari sisi pesawat 737 di tengah penerbangan. Sejak saat itu, Airbus dirundung berbagai penundaan, yang mendorong perusahaan itu untuk memangkas rencana pengiriman tahunannya dan menunda target produksi yang telah lama digembar-gemborkan.
Pesanan semester pertama kurang dari sepertiga dari penerimaan tahun sebelumnya, dan saham perusahaan itu kini turun lebih dari 20% dari rekor tertingginya di bulan Maret. Ini adalah perubahan nasib yang membuat frustrasi bagi produsen jet terbesar di dunia itu, yang yakin dapat memanfaatkan lonjakan permintaan pascapandemi tahun ini.
Sebaliknya, Airbus terperosok dalam masalah rantai pasokan. “Saya pikir kami akan berada di tempat yang lebih baik,” kata Scherer, seorang karyawan tetap perusahaan yang selama bertahun-tahun telah berfokus pada peningkatan produksi, dalam sebuah wawancara. “Ada masa depan yang harus dipersiapkan, tetapi sekarang juga ada masa kini yang harus dikelola lebih dari yang kita duga.”
Airbus mengatakan akhir bulan lalu bahwa mereka telah dikejutkan oleh beberapa penundaan baru, yang mencakup mesin, roda pendaratan, kursi, dan toilet, yang semuanya menghambat produksi. Komponen-komponen ini dimaksudkan untuk tiba tepat pada waktunya bagi perusahaan untuk dipasang pada jet yang baru dibangun, sehingga membatasi kemampuannya untuk bereaksi terhadap kendala di menit-menit terakhir.
Secara terpisah, Jumat lalu, sebuah pesawat berusia 14 tahun yang dibuat oleh perusahaan patungan Airbus dengan Leonardo dari Italia jatuh dari langit di Brasil, menewaskan semua 62 orang di dalamnya. Para pejabat sedang menyelidiki penyebab kecelakaan itu. Para ahli penerbangan telah menunjukkan kemungkinan penumpukan es di sayap pesawat.
Tantangan perusahaan muncul saat Boeing berupaya mengatasi kesulitannya dengan dimulainya Kelly Ortberg, seorang kepala eksekutif baru. Ortberg sangat berpengalaman dalam rantai pasokan kedirgantaraan, setelah menghabiskan sebagian besar kariernya menjalankan pendahulu RTX, salah satu pemasok terbesar bagi Boeing dan Airbus.
“Boeing tidak akan pernah menjadi pesaing yang lebih lemah daripada di awal tahun ini,” kata Sash Tusa, seorang analis di Agency Partners. Beberapa tahun ke depan bisa menjadi sangat penting bagi bagaimana keseimbangan kekuatan antara Boeing dan Airbus mungkin bergeser saat industri melihat ke arah program pesawat generasi baru, yang biasanya menghabiskan biaya miliaran dolar untuk dikembangkan. Airbus, yang memiliki uang tunai hampir $9 miliar, memiliki awal yang baik, dengan total utang Boeing mencapai hampir $58 miliar dalam pembaruan terbarunya. Sebagian besar industri penerbangan terhambat oleh penundaan, dengan maskapai penerbangan mengeluh tentang penantian selama berbulan-bulan untuk pesawat dari Airbus dan Boeing.
Para pembuat pesawat dan pemasok mereka telah berjuang dengan hilangnya sejumlah besar pekerja berpengalaman yang keluar selama pandemi dan yang harus mereka gantikan dengan rekrutan baru yang tidak berpengalaman. “Anda perlu melatih orang-orang itu, Anda perlu melatih mereka kembali, Anda perlu memeriksa ulang pekerjaan mereka. Itu hanya upaya ekstra,” kata Scherer.
Di Airbus, tingkat senioritas yang diperlukan bagi seorang karyawan untuk menandatangani pekerjaan telah ditingkatkan untuk mengurangi risiko. Pembuat pesawat Eropa telah meluncurkan program internal yang disebut Project Lead untuk memfokuskan tim pada tantangan rantai pasokan dan memangkas beberapa proyek sampingannya yang lebih kecil yang dapat mengalihkan perhatian dari tujuan inti untuk meningkatkan produksi.
Airbus juga telah meningkatkan jumlah staf yang bekerja di lokasi manufaktur pemasok terbesarnya untuk membantu menavigasi kemacetan dan melacak kemajuan. Pemasok tersebut termasuk Safran dari Prancis, Honeywell, Pratt & Whitney dan CFM International, sebuah usaha patungan antara Safran dan GE Aerospace.
Sementara apa yang disebut tim rencana perbaikan bersama tidak selalu berarti Airbus akan mendapatkan bagian yang dibutuhkannya tepat waktu, perusahaan mengatakan hal itu membantu meningkatkan transparansi dan meningkatkan kerja sama. Scherer mengatakan dia tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan industri untuk mengatasi penundaan terbaru ini. Airbus telah mengindikasikan mungkin tidak mendapatkan semua bagian yang dibutuhkan perusahaan untuk memenuhi target akhir tahun.
“Ini adalah masalah yang akan berkepanjangan—tiga tahun, empat tahun, lima tahun, mungkin 10 tahun, saya tidak tahu,” kata József Váradi, CEO Wizz Air, operator semua Airbus yang bertujuan untuk menggandakan armadanya menjadi 500 pesawat pada tahun 2030. Sekarang berharap untuk mencapai tonggak itu pada tahun 2032. Váradi mengatakan dia berharap untuk menerima kompensasi dari Airbus untuk setiap pesawat yang tertunda. Perjuangan rantai pasokan Airbus membuat Scherer frustrasi, yang bergabung dengan perusahaan pada tahun 1984 dan sebelumnya memimpin tim penjualannya sebagai kepala komersial selama lima tahun.
Scherer telah menghabiskan sebagian besar pandemi untuk mencoba meyakinkan pemasok terbesar Airbus bahwa mereka harus siap menghadapi perebutan pesawat yang tak terelakkan saat penumpang kembali mengudara. Mereka tidak mengindahkan peringatannya, katanya. “Saya kecewa,” kata Scherer. “Kami telah berkhotbah di luar sana, mengatakan ‘Teman-teman, inilah kurvanya.’ Bahwa beberapa pemain besar dan canggih yang mengetahui denyut nadi industri ini akan mempertanyakan hal itu sungguh mengecewakan.”
Ketika Covid-19 menghancurkan perjalanan udara, Airbus mendorong maskapai penerbangan untuk mengambil pesawat yang tidak mereka inginkan sehingga pembuat jet tersebut dapat menjaga produksi tetap berjalan pada tingkat yang cukup tinggi untuk memungkinkannya bangkit kembali dengan cepat setelah permintaan pulih.
Pada tahun 2021, Airbus mengumumkan rencana untuk mengembalikan produksi A320neo, saingan terlarisnya untuk Boeing 737 MAX, ke tingkat sebelum pandemi pada tahun 2023, dan pindah ke tingkat 75 per bulan pada tahun 2025. Tingkat produksi itu akan menjadi yang tertinggi yang pernah ada untuk pesawat komersial dan membantu meningkatkan keunggulan pangsa pasar perusahaan atas saingannya di AS.
Pada bulan Januari tahun ini, Airbus mengatakan backlognya telah melonjak ke rekor 8.598 pesawat pada tahun 2023 dan A320-nya terjual habis hingga awal dekade berikutnya. Perusahaan telah mengatakan bahwa mereka menolak beberapa pelanggan karena kurangnya ketersediaan.
Sebelum tahun ini, Airbus telah berjuang untuk mengerjakan pesanan secepat yang diinginkannya, sebagian karena tantangan manufakturnya sendiri. Pada awal tahun 2024, perusahaan yakin produksinya berada pada pijakan yang lebih kokoh—hanya kemudian teralihkan oleh masalah pasokan baru-baru ini. Pada bulan Juni, Airbus menunda target 75 unit per bulan untuk kedua kalinya.
Perusahaan kini berharap dapat mencapai angka tersebut pada tahun 2027. Perusahaan juga memangkas targetnya untuk tahun ini dari sekitar 800 pengiriman pesawat menjadi 770 unit. Angka tersebut dibandingkan dengan 735 unit yang dikirimkan pada tahun 2023. “Jalur kami ambisius,” kata Scherer. “Kami sedang menuju ke sana, tetapi rantai pasokan kami belum. Kami harus membenahi rantai pasokan.”