(Business Lounge Journal – News and Insight)
Memahami rencana manufaktur Tesla semakin membutuhkan studi mendalam dan sedikit keraguan ketika mendengarkan Elon Musk menjelaskan apa yang akan terjadi di masa depan. Kepala eksekutifnya senang berbicara tentang masa depan mobil robot dan apa yang mungkin terjadi di masa depan.
Hal yang kurang jelas pada minggu lalu, ketika laba anjlok 55% dan perusahaan menghabiskan lebih dari $2 miliar uang tunai pada kuartal pertama, adalah rencana produk jangka pendek perusahaan. Investor semakin khawatir bahwa Musk kehilangan minat pada kendaraan listrik generasi baru yang lebih murah untuk masyarakat.
Dalam beberapa minggu terakhir, ia tampak memberi isyarat bahwa ia terlalu fokus pada robotaxi yang akan diluncurkan pada bulan Agustus—meskipun perusahaan tersebut belum menunjukkan bahwa mereka benar-benar dapat menggunakan mobil tanpa pengemudi seperti Waymo milik Alphabet.
Sebaliknya, Selasa lalu, Musk mencoba meyakinkan investor bahwa mobil yang lebih murah memang akan hadir. Peta jalan produknya bahkan telah ditarik ke depan, katanya, dengan menunda peluncuran model-model baru menjelang paruh kedua tahun 2025, mungkin paling cepat pada akhir tahun ini.
Namun rencana tersebut bukanlah kendaraan generasi berikutnya yang diharapkan oleh para investor—terdengar seperti pendekatan monster Frankenstein yang lama dan baru untuk menghasilkan sesuatu dengan cepat ketika penjualan kendaraan listrik di AS tumbuh lesu. “Kendaraan baru ini, termasuk model yang lebih terjangkau, akan menggunakan aspek platform generasi berikutnya serta aspek platform kami saat ini, dan kami akan dapat berproduksi di jalur manufaktur yang sama dengan jajaran kendaraan kami saat ini,” kata Musk.
Berdasarkan platform, ia kemungkinan besar mengacu pada kendaraan terbarunya, sedan Model 3 dan kendaraan sport Model Y. Toni Sacconaghi dari Bernstein, seperti banyak orang lainnya, ingin mengetahui apa sebenarnya arti kata campur aduk dalam praktiknya.
Ketika analis Wall Street bertanya kepada CEO Tesla apakah kendaraan baru tersebut hanya merupakan modifikasi dari produk yang ada saat ini, seperti Model Y, atau sebenarnya model baru, Musk tidak banyak bicara. Para veteran industri otomotif menduga bahwa model baru apa pun yang dapat mulai diproduksi akhir tahun ini di jalur produksi yang sama dengan kendaraan yang sudah ada hanyalah versi terbaru dari apa yang telah kita ketahui dari Tesla—sebuah penyegaran dalam istilah industri. Tesla baru saja memperbarui Model 3. Dan adiknya, Model Y, mungkin akan menjadi yang berikutnya. “Tesla tidak memiliki rekam jejak dalam melakukan perluasan model pada platform yang ada, apalagi dalam jangka waktu yang singkat,” Sacconaghi kemudian mengatakan kepada investor dalam sebuah catatan. “Kami melihat kemungkinan besar Tesla akan mencoba meluncurkan versi sederhana dari Model 3 dan Y sebagai model berbiaya lebih rendah, namun kami tidak yakin berapa banyak biaya yang dapat ditanggung Tesla secara realistis.” Taktik seperti itu berisiko gagal membangkitkan minat pembeli baru yang tertarik pada apa yang dianggap baru dan cemerlang. Hal ini juga dapat dianggap merendahkan merek yang ditawarkan saat ini.
Janji akan platform generasi berikutnya—termasuk kendaraan dengan harga sekitar $25.000—telah menjadi landasan masa depan Tesla bagi banyak investor. Mobil yang lebih murah telah diperkenalkan pada tahun 2020 dan cara membuatnya terjangkau dirinci pada bulan Maret 2023 selama presentasi panjang kepada investor. Sebagian besar dari promosi tersebut adalah proses manufaktur baru yang diusulkan oleh Tesla yang memikirkan kembali bagaimana mobil akan dibuat, yang disebut dengan proses “unboxed”.
Pada dasarnya, alih-alih kendaraan yang bergerak di sepanjang jalur perakitan seperti sebuah kotak dengan potongan-potongan yang terus bertambah seiring berjalannya waktu, Tesla membayangkannya akan lebih efisien jika dibuat dalam potongan-potongan yang kemudian akan menyatu pada akhirnya. “Jika kita ingin meningkatkan skala sesuai keinginan kita, kita harus memikirkan kembali manufaktur,” Lars Moravy, wakil presiden teknik kendaraan, mengatakan kepada investor pada saat itu.
Pada bulan Januari, Musk terus menggoda investor dengan rencana tersebut, dengan mengatakan produksi akan dimulai pada akhir tahun depan. Dia juga memperingatkan bahwa hal ini akan membutuhkan kerja keras, yang mungkin memerlukan tidur di pabrik, sebuah sinyal klasik darinya tentang betapa pentingnya hal tersebut.
Daripada menggunakan sistem produksi yang benar-benar baru, Moravy menyarankan agar beberapa pekerjaan pada platform generasi berikutnya dapat diselamatkan—bahkan jika ide berani yang digembar-gemborkan tahun lalu tidak akan terwujud dalam waktu dekat. “Metode manufaktur tanpa kotak tentu saja hebat dan revolusioner, namun ada beberapa risiko yang menyertainya,” kata Moravy. “Tetapi semua subsistem yang kami kembangkan, apakah itu powertrain, unit penggerak, peningkatan baterai di bidang manufaktur dan otomasi, sistem termal, tempat duduk, integrasi komponen interior dan pengurangan pengontrol LV, semua itu dapat dialihkan, dan itulah yang kami lakukan, mencoba memasukkannya ke dalam produk secepat mungkin.” Meskipun terdapat kemunduran yang nyata, Tesla pada minggu lalu sebagai investor yang yakin, proses yang belum diproses masih dalam tahap pengerjaan, meskipun batas waktunya tidak diberikan dan cakupan aplikasinya tidak jelas.
Sangat mudah untuk melihat persamaannya dengan beberapa tahun yang lalu ketika Musk meramalkan terobosan dalam proses manufaktur Tesla untuk mempercepat dan mengurangi biaya dalam membangun Model 3 yang baru, momen lain yang dipertaruhkan bagi perusahaan dalam sejarah singkat Tesla. Desakannya terhadap otomatisasi ekstrem terbukti bermasalah. Musk kemudian mengakui bahwa peningkatan produksi Model 3 hampir menghancurkan perusahaannya.
Kesuksesan Model 3 dan Model Y membantu menjadikan Tesla sebagai produsen mobil paling berharga di dunia dan pemimpin dalam kendaraan listrik. Keberhasilan tersebut menambah fakta bahwa meskipun ambisi Musk tidak selalu berjalan sesuai janji atau jadwal, ia mendorong timnya untuk mencapai hal-hal baru yang pada akhirnya dapat membuahkan hasil dan membedakan perusahaan dari para pesaingnya.