(Business Lounge Journal – Global News)
Video Conference tidak membuat pertemuan tatap muka menjadi ketinggalan zaman. Tenaga kerja yang tersebar dalam beberapa kasus mengakibatkan lebih banyak perjalanan, bukan lebih sedikit. Perusahaan-perusahaan kembali mengirim karyawannya ke jalan raya, sehingga mendorong bisnis travel mendekati tingkat sebelum pandemi.
Michael Wieder, salah satu pendiri dan presiden Lalo, sebuah perusahaan produk bayi, baru saja kembali dari perjalanan selama seminggu ke Hong Kong dan kota-kota tetangga di Tiongkok selatan, bertemu dengan produsen dan pihak lain. Dia memperhatikan banyak hotel yang penuh dengan pebisnis Amerika. “Anda melihat sekelompok besar orang melakukan perjalanan pulang,” katanya. Wieder berencana melakukan lebih banyak perjalanan segera ke kota-kota seperti Toronto dan Las Vegas, dengan kemungkinan perjalanan lain ke Asia dalam dua bulan ke depan.
Beberapa perjalanan didorong oleh pelanggan yang ingin bertemu langsung lagi atau menghadiri acara perdagangan atau berbicara di konferensi, di mana kehadiran langsung kembali menjadi hal yang biasa. Banyak perusahaan bertahan tanpa perjalanan bisnis selama pandemi Covid-19, dan beberapa pengamat industri memperkirakan mereka akan beradaptasi secara permanen.
Meskipun wisatawan berbondong-bondong kembali ke bandara dalam beberapa tahun terakhir, perusahaan-perusahaan besar lebih enggan karena menghadapi tantangan logistik akibat kerja jarak jauh dan ketidakpastian ekonomi yang mengurangi anggaran perjalanan. Maskapai penerbangan dan hotel mengatakan hal itu sedang berubah. Bank, perusahaan teknologi, dan konsultan yang termasuk di antara pelanggan paling menguntungkan di industri perjalanan kembali memulai bisnisnya.
Maskapai penerbangan melaporkan peningkatan besar dalam pendapatan dari rekening perusahaan pada kuartal pertama, dengan Delta Air Lines dan United Airlines melaporkan peningkatan sebesar 14% dibandingkan tahun lalu. Alaska Air mengatakan penjualan perjalanan korporat naik 22% pada kuartal pertama, kembali ke tingkat sebelum pandemi, dipimpin oleh perusahaan teknologi dan perusahaan jasa profesional.
United mengatakan mereka telah mempunyai sembilan dari 10 hari pemesanan perusahaan teratas dalam sejarahnya tahun ini. Southwest Airlines, yang berupaya untuk menjaring lebih banyak perjalanan bisnis, mengatakan pendapatan dari segmen ini melonjak 25% dari tahun lalu pada kuartal pertama, kira-kira kembali ke level tahun 2019. Para pejuang jalanan belum tentu kembali ke jadwal perjalanan mereka yang melelahkan, kata David Harvey, kepala penjualan Southwest. Namun semakin banyak orang yang berkumpul untuk jenis perjalanan baru. “Anda mungkin telah pindah ke kota sekunder atau tersier, dan Anda mungkin lebih berperan sebagai administratif atau back office, sehingga Anda tidak benar-benar bepergian sama sekali. Tapi sekarang Anda punya bekal untuk menemui atasan Anda atau menemui tim Anda atau mengadakan pertemuan kecil hingga menengah,” katanya.
Maskapai ini mengatakan pihaknya mencatat rekor jumlah orang yang melakukan perjalanan bisnis selama kuartal tersebut. Chief Executive Hilton Worldwide Holdings Chris Nassetta mengatakan perekonomian yang tangguh dan lapangan kerja yang kuat membantu menopang perjalanan bisnis. Permintaan dari perusahaan kecil dan menengah berada di atas tingkat tahun 2019, katanya dalam laporan pendapatan pada tanggal 24 April, dan pelanggan korporat besar belum sepenuhnya kembali, namun sudah mencapai tujuan tersebut. “Itulah yang kami dengar dari pelanggan korporat besar kami bahwa mereka lebih sering bepergian,” kata Nassetta. Beberapa perusahaan mengatakan perjalanan adalah investasi yang berharga. Fastenal, distributor industri yang berbasis di Winona, Minn., mengatakan awal bulan ini bahwa perjalanan penjualannya meningkat hampir 20% pada kuartal pertama karena upayanya untuk berinteraksi dengan pelanggan, meletakkan dasar bagi pertumbuhan selama periode permintaan lemah. “Saya tidak tahu apakah saya menyesali hal itu, sejujurnya, karena menurut saya hal itu terkait dengan peningkatan yang kami alami dalam bisnis kontrak kami, peningkatan yang kami alami dalam penandatanganan kontrak kami,” Chief Financial Officer Holden Lewis mengatakan selama panggilan konferensi triwulanan.
Meskipun volume pemesanan melalui agen perjalanan korporat yang berbasis di AS masih hampir 20% di bawah level tahun 2019, menurut Airlines Reporting Corp., yang memproses penjualan tiket pesawat keagenan, terdapat tanda-tanda bahwa pemulihan mulai meningkat.
Pengeluaran untuk perjalanan bisnis di seluruh dunia diperkirakan akan melampaui tingkat tahun 2019 pada akhir tahun ini, menurut proyeksi terbaru Asosiasi Perjalanan Bisnis Global pada bulan Agustus—lebih awal dari perkiraan pemulihan pada pertengahan tahun 2026 yang diperkirakan oleh kelompok perdagangan tersebut. Sekitar 40% dari 135 manajer perjalanan korporat global yang disurvei oleh Morgan Stanley pada musim gugur lalu mengatakan bahwa mereka telah kembali ke tingkat perjalanan sebelum COVID-19, naik dari 25% pada tahun sebelumnya. Pusat komersial seperti New York dan San Francisco yang tadinya lamban dalam melakukan perjalanan, sekali lagi menjadi pusat perhatian, kata analis Melius Research, Conor Cunningham. “Kehancuran perjalanan perusahaan ini terlalu dibesar-besarkan,” katanya. “Sangat jelas bahwa segala sesuatunya mulai berubah.”
Beberapa pelancong bisnis sudah muak dengan pertemuan virtual. “Tahun ini, saya merasa perut kami sedikit keroncongan dan mereka ingin bertemu langsung,” kata Elissa Sangster, CEO lembaga nirlaba Forté Foundation, yang berfokus pada kemajuan perempuan melalui akses terhadap pendidikan.
Dia telah menasihati staf yang bekerja dengan mitra organisasi untuk berhati-hati dalam mengeluarkan biaya perjalanan, namun tetap melakukan perjalanan lagi. “Masyarakat siap untuk hadir dan hadir serta terlibat,” katanya. Kevin Davis, CEO Amerika untuk hotel dan perhotelan raksasa real estat Jones Lang LaSalle, mengatakan dia sangat mendorong timnya untuk mengadakan pertemuan tatap muka bila memungkinkan. Saat mengajukan penawaran kepada klien, menurutnya pertemuan tatap muka menjadi lebih efektif dan percakapan lebih hidup, dengan peluang lebih besar untuk membangun hubungan. “Saya selalu mengatakan bahwa 15 atau 20 menit terakhir dari pertemuan tatap muka atau makan siang sering kali merupakan waktu yang paling berharga karena di sanalah percakapan mempunyai peluang untuk mengalir secara organik,” kata Davis, yang perjalanan bisnisnya telah membawanya ke London, Los Angeles dan Carolina Utara dalam beberapa minggu terakhir. “Dan Anda benar-benar mendapatkan informasi menarik yang mungkin tidak akan Anda dapatkan jika Anda melakukan panggilan Zoom.”