(Business Lounge – News & Insight) Manusia memang terus mempelajari dan berupaya untuk dapat pergi ke ruang angkasa apalagi dapat sampai ke bulan atau Planet Mars. Negara-negara pun berlomba-lomba untuk meluncurkan pesawat antariksanya.
NASA pun terus menyiapkan berbagai persiapan untuk dapat mengemban misinya. Salah satunya kapsul Orion yang telah disiapkan dan akan diujicobakan pada Kamis (4/12). Percobaan ini bertujuan untuk mencapai jarak yang lebih jauh dari jarak yang dicapai oleh pesawat ruang angkasa selama ini sehingga dapat membawa manusia dalam 40 tahun terakhir ini.
Kapsul Orion seharga miliaran dolar ini akan diluncurkan dari Cape Canaveral, Florida sebagai ujung tombak roket Delta IV, pesawat ruang angkasa tak berawak ini akan mengelilingi bumi sebanyak dua kali dan mencapai ketinggian 5,800km, 15 kali lebih dari ketinggian roket yang mengorbit Stasiun Luar Angkasa Internasional.
Kru dari kapsul dijadwalkan untuk melakukan pendaratan pertama di Samudera Pasifik sekitar empat setengah jam kemudian.
Terbang ke Bulan
Kapsul ruang angkasa Orion pada awalnya akan membawa astronot ke bulan sebagai bagian dari program Constellation NASA, yang dibatalkan oleh Presiden Barack Obama pada tahun 2010. Kemudian NASA berhasil melanjutkan desain untuk kapsul tersebut dengan menghabiskan US $ 4,7 milyar (sekitar 56 triliun rupiah) yang diperkirakan dapat dengan mudah bertujuan untuk mengirim orang ke sebuah asteroid atau Mars dalam beberapa dekade mendatang.
Kesuksesan uji terbang ini akan menjadi keuntungan untuk program luar angkasa AS, yang belum mampu untuk mengirim astronot ke orbit sejak pensiun dari program pesawat ulang-alik pada tahun 2011. Hal ini juga akan menyelesaikan beberapa hal seperti dua bencana penerbangan komersil baru-baru, ledakan sebuah roket Orbital Sciences Antares pada akhir Oktober dalam perjalanan ke ISS, dan hanya beberapa hari kemudian, kecelakaan Virgin SpaceShipTwo yang menewaskan salah satu dari dua pilot.
Uji terbang Orion ini merupakan “yang terbesar yang akan dilakukan oleh lembaga ini pada tahun ini,” demikian dikatakan wakil asosiasi administrator NASA untuk pengembangan sistem eksplorasi, William Hill. Orion akan menjadi pesawat ruang angkasa pertama dari jenisnya yang melakukan perjalanan sejauh ini sejak misi Apollo ke Bulan pada 1960-an dan 70-an.
Tes kinerja ini akan meliputi pemisahan roket dalam multi-tahap, radiasi tinggi, dan panas hingga mencapai 2.200 Celcius. Bahwa pesawat ruang angkasa setebal 4cm dapat bertahan, begitu juga dengan parasut pendaratan yang akan dilakukan di sebelah barat daya San Diego, California. Juga akan disimulasikan perjalanan kembali dari Bulan.
Salah satu masukan untuk proyek Orion ini yang juga melibatkan pembangunan roket yang paling kuat di dunia, Ruang Launch System (SLS), untuk meluncurkannya ke ruang angkasa. Perkiraan terbaru oleh NASA pasak biaya pengembangan untuk SLS / Orion di antara US $ 19 miliar dan US $ 22 miliar pada tahun 2021, naik dari estimasi sebelumnya US $ 18 miliar pada 2011.
Hampir semua orang di industri luar angkasa memahami bahwa ini adalah perkiraan terendah dengan kapsul yang sebenarnya, demikian dikatakan analis ruang Marco Caceres dari Teal Group. Meningkatnya biaya akan menambah apa yang digambarkan Caceressebagai sesuatu yang menyakitkan.
Penerbangan pertama dengan tujuan demonstrasi pertama dari Orion dengan orang-orang di kapal dijadwalkan akan dilakukan pada 2021. Setelah itu, tujuan selanjutnya belum diketahui. Misi masa depan dapat mencakup perjalanan ke laso asteroid serta perjalanan ke Mars pada 2030, meskipun tidak ada rencana perusahaantetapi telah dianggarkan oleh NASA.
uthe/Journalist/VMN/BL
Editor: Ruth Berliana
Image: Antara