(Business Lounge – Operation Management) Sejarah manajemen operasi tidak bisa dilepaskan dari cara manusia memproduksi barang untuk memenuhi kebutuhannya. Jauh sebelum pabrik berdiri dan mesin berdentam, produksi dilakukan melalui keterampilan tangan, pengetahuan personal, dan hubungan langsung antara pembuat dan pengguna. Inilah dunia craft production, sebuah sistem produksi yang mengandalkan keahlian individu dan sentuhan manusia sebagai pusat nilai. Perjalanan dari sistem ini menuju produksi massal bukan hanya perubahan teknologi, tetapi perubahan cara berpikir tentang efisiensi, kualitas, dan peran manusia dalam proses produksi.
Pada era kerajinan tangan, setiap produk pada dasarnya bersifat unik. Seorang pengrajin menguasai seluruh proses, mulai dari memilih bahan, membentuk produk, hingga menyelesaikan detail akhir. Sepatu dibuat sesuai ukuran kaki pemesan, perabot dirancang mengikuti kebutuhan rumah tertentu, dan alat kerja dibuat berdasarkan pengalaman pengguna. Produksi berskala kecil, waktu pengerjaan lama, dan biaya relatif tinggi. Namun sebagai gantinya, pelanggan mendapatkan produk yang sangat personal dan sering kali memiliki kualitas yang tahan lama.
Sistem ini menciptakan hubungan erat antara produsen dan konsumen. Pengrajin memahami kebutuhan pelanggan secara langsung dan dapat menyesuaikan desain tanpa perantara. Fleksibilitas sangat tinggi, tetapi kapasitas produksi sangat terbatas. Ketika permintaan meningkat, satu-satunya cara untuk memenuhi kebutuhan adalah menambah jumlah pengrajin terampil, sesuatu yang membutuhkan waktu panjang dan proses pembelajaran bertahun-tahun.
Masalah mulai muncul ketika populasi bertambah dan kebutuhan masyarakat meningkat pesat. Sistem kerajinan tangan tidak mampu memenuhi permintaan dalam jumlah besar dengan harga terjangkau. Produk berkualitas tinggi hanya bisa diakses oleh kelompok tertentu, sementara sebagian besar masyarakat harus puas dengan barang yang sangat terbatas atau berkualitas rendah. Tekanan inilah yang secara perlahan mendorong perubahan cara produksi.
Revolusi industri menjadi titik balik besar dalam sejarah operasi. Penemuan mesin uap, mekanisasi alat kerja, dan berkembangnya pabrik mengubah cara manusia memandang produksi. Pekerjaan yang sebelumnya dilakukan oleh satu pengrajin mulai dipecah menjadi tugas-tugas kecil yang bisa dilakukan oleh banyak pekerja dengan keterampilan terbatas. Proses produksi tidak lagi berpusat pada individu, melainkan pada sistem.
Produksi massal lahir dari gagasan bahwa efisiensi dapat dicapai dengan standarisasi. Produk dibuat dengan spesifikasi yang sama, menggunakan komponen yang seragam, dan diproduksi dalam jumlah besar. Dengan cara ini, biaya per unit dapat ditekan secara signifikan. Barang yang sebelumnya mahal dan eksklusif mulai menjadi terjangkau bagi masyarakat luas. Sepatu, pakaian, peralatan rumah tangga, hingga kendaraan bermotor mulai diproduksi dalam skala yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Salah satu tonggak penting dalam sejarah produksi massal adalah pengembangan lini perakitan. Alih-alih pekerja berpindah dari satu tugas ke tugas lain, produk yang bergerak melewati serangkaian stasiun kerja. Setiap pekerja melakukan satu tugas spesifik berulang-ulang. Pendekatan ini secara drastis meningkatkan kecepatan produksi dan konsistensi kualitas, sekaligus menurunkan kebutuhan akan keterampilan tingkat tinggi.
Namun efisiensi ini datang dengan harga tertentu. Pekerjaan menjadi monoton, keterampilan menyempit, dan hubungan pekerja dengan produk akhir semakin jauh. Jika pada era kerajinan tangan seorang pembuat merasa bangga terhadap hasil karyanya, dalam produksi massal pekerja sering kali hanya melihat sebagian kecil dari keseluruhan produk. Dimensi manusia dalam produksi mulai tergeser oleh tuntutan output dan kecepatan.
Meskipun demikian, produksi massal menjawab tantangan zamannya. Dunia membutuhkan barang dalam jumlah besar dengan harga yang dapat dijangkau. Produksi massal memungkinkan pertumbuhan ekonomi, urbanisasi, dan peningkatan standar hidup secara luas. Mobil tidak lagi menjadi barang mewah, pakaian tidak lagi dibuat satu per satu, dan peralatan rumah tangga menjadi bagian dari kehidupan sehari-hari.
Dalam konteks manajemen operasi, peralihan ini menandai lahirnya pendekatan sistematis terhadap produksi. Perencanaan, penjadwalan, pengendalian kualitas, dan pengelolaan kapasitas menjadi disiplin tersendiri. Operasi tidak lagi sekadar aktivitas membuat barang, tetapi proses yang dapat dianalisis, diukur, dan dioptimalkan.
Namun seiring waktu, keterbatasan produksi massal mulai terlihat. Standarisasi yang tinggi membuat variasi produk menjadi mahal dan sulit. Ketika selera konsumen semakin beragam, sistem yang terlalu kaku kesulitan beradaptasi. Produksi massal sangat efisien untuk volume besar dengan variasi rendah, tetapi kurang responsif terhadap perubahan cepat dan kebutuhan individual.
Kondisi ini memunculkan kembali minat terhadap fleksibilitas yang dulu menjadi kekuatan kerajinan tangan. Bedanya, fleksibilitas modern tidak lagi sepenuhnya bergantung pada keterampilan individu, melainkan pada teknologi, desain modular, dan sistem produksi yang lebih cerdas. Dunia operasi mulai mencari titik tengah antara efisiensi produksi massal dan fleksibilitas produksi kerajinan.
Dalam perjalanan sejarah ini, kita melihat bahwa tidak ada satu sistem produksi yang sepenuhnya unggul dalam semua situasi. Kerajinan tangan unggul dalam personalisasi dan kualitas individual, tetapi lemah dalam skala dan biaya. Produksi massal unggul dalam efisiensi dan volume, tetapi lemah dalam variasi dan kedekatan dengan pelanggan. Setiap sistem lahir sebagai respons terhadap konteks sosial, ekonomi, dan teknologi pada masanya.
Bagi manajemen operasi modern, memahami sejarah ini bukan sekadar pelajaran nostalgia. Ia memberikan konteks mengapa sistem produksi dirancang seperti sekarang dan mengapa trade-off tertentu selalu ada. Ketika sebuah organisasi memilih antara efisiensi dan fleksibilitas, antara standarisasi dan kustomisasi, mereka sebenarnya sedang mengulang diskusi yang telah berlangsung selama ratusan tahun.
Sejarah juga menunjukkan bahwa evolusi produksi tidak pernah berhenti. Sistem produksi terus berubah mengikuti teknologi dan kebutuhan masyarakat. Apa yang dulu dianggap tidak efisien bisa kembali relevan dalam bentuk baru. Prinsip-prinsip kerajinan tangan kini hidup kembali dalam konsep produksi berbasis pesanan, personalisasi massal, dan layanan berbasis pengalaman.
Tujuan organisasi tetap sama: menciptakan nilai bagi pelanggan dengan cara yang berkelanjutan. Sejarah craft dan mass production menunjukkan bahwa nilai dapat diciptakan melalui berbagai cara, tergantung pada bagaimana operasi dirancang. Manajemen operasi yang baik bukan memilih satu pendekatan secara dogmatis, tetapi memahami konteks dan menggunakan prinsip yang tepat untuk situasi yang dihadapi.
Tujuan organisasi adalah menyeimbangkan antara efisiensi, kualitas, dan fleksibilitas. Dengan memahami perjalanan dari kerajinan tangan ke produksi massal, organisasi dapat mengambil pelajaran penting tentang bagaimana sistem produksi membentuk cara kerja, budaya, dan hubungan dengan pelanggan. Sejarah ini mengingatkan bahwa operasi bukan sekadar mesin dan proses, tetapi refleksi dari bagaimana manusia memilih untuk bekerja dan melayani kebutuhan satu sama lain.