(Business Lounge – Entrepreneurship) Nafsu tak terpuaskan dari raksasa teknologi terhadap talenta AI kini mengancam membunuh angsa emas mereka.
Perusahaan teknologi membayar peneliti AI dengan miliaran dolar dan menggunakan taktik tidak ortodoks untuk merebut para pemikir paling cemerlang. Langkah-langkah mereka mungkin membantu dalam jangka pendek dalam perebutan supremasi AI, tetapi juga bisa mengekang mesin inovasi Silicon Valley yang sangat mereka butuhkan.
Selain tawaran kerja senilai hingga 1 miliar dolar, Microsoft, Meta Platforms, Amazon.com, dan Alphabet sebagai induk Google semuanya telah melakukan versi dari apa yang kini disebut sebagai “reverse acquihire”. Alih-alih mengakuisisi startup, mereka merekrut para pendiri dan peneliti AI papan atas—atau melisensikan teknologi startup—dan meninggalkan cangkang bisnis tersebut untuk mencari misi baru atau diakuisisi pihak lain.
Microsoft melakukannya dengan Inflection AI tahun lalu, membawa CEO-nya Mustafa Suleyman untuk mengelola bisnis Copilot AI, dan membayar biaya lisensi sebesar 650 juta dolar kepada perusahaan tersebut. Meta melakukannya pada bulan Juni dengan spesialis pelabelan data AI Scale AI, menawarkan investasi 14,8 miliar dolar ke perusahaan tersebut dengan imbalan CEO Alexandr Wang dan tim karyawan Scale.
Langkah-langkah semacam ini sesuai dengan kebutuhan perusahaan teknologi besar pada saat ini. Perekrutan dilakukan dengan cepat di tengah perlombaan AI yang mereka anggap sebagai peluang sekali seumur hidup. Prosesnya relatif sederhana, karena perusahaan mendapatkan talenta dan teknologi yang mereka inginkan tanpa kerepotan integrasi pasca-akuisisi. Yang paling penting, mereka tidak perlu persetujuan regulasi di era ketika semua perusahaan sedang berada di bawah pengawasan antitrust.
Ada pula insentif dari sisi startup. Para peneliti yang direkrut dalam beberapa kasus mendapat gaji setara atlet profesional. Para pendana modal ventura sebagian besar memang tidak mendapatkan pengembalian besar dalam kesepakatan ini, kata para eksekutif industri, tetapi mereka juga tidak sepenuhnya kehilangan segalanya.
Masalahnya adalah langkah-langkah ini menantang fondasi budaya Silicon Valley.
Kesepakatan dasar Silicon Valley selalu berakar pada pengambilan risiko besar dengan harapan imbalan yang sama besarnya. Sebagian besar startup gagal, tetapi mereka yang berhasil bisa sangat sukses, menghasilkan pengembalian ratusan kali lipat bagi pendana ventura dan membuat karyawan—banyak yang tergiur janji ekuitas—menjadi kaya.
Bisnis ini sangat berisiko bagi karyawan biasa di startup yang didukung modal ventura, karena nasib mereka terkait dengan keberhasilan satu perusahaan saja, bukan portofolio yang terdiversifikasi.
Namun bagi banyak karyawan startup yang dikosongkan akibat reverse acquihire atau terlewat dalam perekrutan besar-besaran Big Tech, imbalan yang diterima tidaklah sepadan.
Ketika Google menguras sebuah startup bernama Windsurf dalam kesepakatan 2,4 miliar dolar pada bulan Juli, beberapa staf yang tersisa menangis di kantor startup tersebut. Sisa perusahaan itu dengan cepat diambil alih oleh startup AI lain, tetapi para karyawan itu hampir pasti tidak mendapat bayaran besar yang mereka harapkan. Sebelum kesepakatan dengan Google, OpenAI sempat dalam pembicaraan untuk membeli Windsurf seharga 3 miliar dolar dalam apa yang akan menjadi akuisisi khas Silicon Valley.
Sekelompok karyawan teknologi yang kehilangan peluang pembayaran besar mungkin tampak tidak signifikan. Namun mesin inovasi Silicon Valley hanya dapat berjalan jika memiliki pasukan orang yang bukan pendiri atau peneliti utama yang menggerakkannya, yaitu karyawan yang menangani penjualan, pemasaran, sumber daya manusia, atau menjadi bagian dari tim teknik besar. Mereka inilah yang kini merasakan kerugian.
“Ada banyak karyawan yang percaya pada sistem ini, dan sejarah serta tradisinya adalah Anda datang ke sini, mencoba membuat sesuatu yang bernilai, dan jika berhasil, semua orang menang,” kata Jon Sakoda, mitra pendiri Decibel, sebuah firma modal ventura. “Jika Anda pikir Anda memiliki saham di sebuah perusahaan tetapi ternyata tidak, itu menimbulkan hilangnya kepercayaan.”
Jika tren reverse acquihire ini berlanjut, ada kemungkinan banyak orang yang sebelumnya cukup berani untuk bergabung dengan startup berisiko akan lebih mempertimbangkan opsi lain. Mereka mungkin langsung pergi ke perusahaan teknologi besar, yang bisa jadi jalur lebih aman bagi mereka tetapi justru membuat kolam talenta startup semakin dangkal.
Taktik perekrutan Big Tech pada akhirnya bisa menjadi masalah tidak hanya bagi para pemodal ventura dan startup, tetapi juga bagi raksasa itu sendiri. Microsoft, Alphabet, Meta, dan Amazon secara kolektif telah mengakuisisi lebih dari 100 perusahaan secara penuh sejak 2020, dan telah berinvestasi di ratusan lainnya, menurut data Dealogic.
Android hampir tidak dikenal ketika Google membayar 50 juta dolar untuk membelinya pada 2005, tetapi kini menjadi pusat strategi ponsel perusahaan itu. Akuisisi Amazon atas Annapurna Labs senilai 350 juta dolar pada 2015 menjadi fondasi bagi upaya chip kustom yang luas.
Sudah jelas mengapa Big Tech menggunakan strategi mereka saat ini di tengah hiruk-pikuk AI. Namun setiap kali mereka melakukannya, mereka mengikis budaya startup yang telah membuat Silicon Valley menjadi sumber inovasi teknologi yang tiada tanding.
Fenomena perebutan talenta yang begitu kuat di Silicon Valley memang belum sepenuhnya terjadi di Indonesia, meskipun tanda-tandanya mulai terasa. Perusahaan teknologi besar di dalam negeri, termasuk unicorn seperti Gojek, Tokopedia, Traveloka, dan Bukalapak, sama-sama haus akan tenaga ahli di bidang kecerdasan buatan, data science, maupun engineering. Dalam banyak kasus, mereka tidak selalu mengakuisisi startup secara penuh, melainkan cukup merekrut orang-orang kunci yang dianggap penting bagi strategi bisnis mereka. Pola ini sekilas menyerupai apa yang disebut reverse acquihire, meski skalanya masih jauh lebih kecil dibandingkan dengan apa yang dilakukan Microsoft, Meta, atau Google di Amerika Serikat.
Perbedaan paling jelas terletak pada nilai transaksi. Jika di Silicon Valley angka yang terlibat bisa mencapai ratusan juta hingga miliaran dolar, di Indonesia kompensasi yang ditawarkan umumnya berupa gaji tinggi dengan tambahan opsi saham terbatas. Perusahaan global yang beroperasi di Asia Tenggara, seperti Google, Microsoft, atau Sea Group melalui Shopee, punya kemampuan memberi paket yang lebih besar sehingga kerap menarik talenta lokal terbaik untuk keluar dari startup kecil.
Dalam ekosistem digital Indonesia sendiri sudah ada contoh di mana startup yang tidak berhasil mendapatkan pendanaan akhirnya ditinggalkan para pendirinya, sementara para talenta intinya direkrut oleh perusahaan lebih besar. Beberapa startup yang bergerak di bidang kecerdasan buatan atau financial technology misalnya, pada akhirnya kehilangan tim inti mereka ke unicorn lokal atau perusahaan multinasional yang membuka pusat riset di kawasan regional. Situasi semacam ini belum bisa dikategorikan sebagai reverse acquihire dalam arti sesungguhnya, tetapi arahnya menunjukkan pola serupa: perusahaan besar tidak harus membeli keseluruhan bisnis, cukup mengamankan orang-orang pentingnya.
Fenomena ini tentu membawa implikasi bagi budaya startup di Indonesia. Sejak awal, semangat ekosistem digital di Tanah Air bertumpu pada keberanian mengambil risiko dengan imbalan yang diharapkan setara besar. Namun, jika semakin banyak orang berbakat memilih jalan aman di perusahaan besar, maka keberanian untuk membangun atau bergabung dengan startup kecil bisa melemah. Hal ini berpotensi membuat inovasi yang lahir dari eksperimen startup menjadi lebih sedikit, padahal justru keragaman ide-ide baru itulah yang dibutuhkan untuk memperkuat ekonomi digital Indonesia.
Meskipun begitu, ada perbedaan penting antara Indonesia dan Silicon Valley. Budaya modal ventura di Amerika Serikat sudah matang dan sangat terbiasa dengan logika “ambil risiko besar untuk imbalan besar”, sementara di Indonesia budaya itu masih dalam tahap berkembang. Bagi banyak talenta lokal, bekerja di perusahaan besar bukan hanya pilihan yang lebih stabil secara finansial, tetapi juga jalur yang lebih aman untuk karier jangka panjang.
Dengan demikian, fenomena perang talenta AI memang sudah hadir di Indonesia, tetapi bentuknya masih lebih menyerupai perpindahan orang-orang kunci dari startup kecil ke perusahaan besar, bukan reverse acquihire ekstrem yang menguras habis sebuah startup seperti di Amerika. Namun, jika tren ini terus berkembang, ada risiko ekosistem startup Indonesia kehilangan kedalaman karena semakin sedikit talenta yang berani mempertaruhkan karier mereka di jalur yang penuh ketidakpastian.