(Business Lounge – Technology) Di berbagai kota dan kampus, robot pengantar makanan yang pernah digadang-gadang sebagai simbol efisiensi masa depan kini menghadapi kenyataan yang jauh dari sempurna. Dirancang untuk menjelajahi trotoar dan menyampaikan makanan dengan kecepatan dan presisi, alat-alat ini justru sering kali tersendat karena tantangan cuaca, infrastruktur, dan interaksi manusia yang tidak terduga.
Robot-robot dari perusahaan seperti Starship Technologies dan Kiwibot telah mulai dioperasikan di puluhan kampus di Amerika Serikat, Inggris, dan Eropa Timur. Berbentuk kotak kecil beroda enam, mereka dilengkapi kamera, sensor, dan sistem navigasi untuk mengantarkan makanan secara otonom. Namun sebagaimana diakui oleh para pengembangnya sendiri, banyak dari mesin ini yang gagal menjalankan tugasnya tanpa bantuan manusia.
Di musim dingin, salju menjadi musuh utama. Laporan dari Estonia, Inggris, dan negara-negara utara lainnya menunjukkan bahwa robot-robot kecil ini sering kali terperosok dalam salju, tersangkut di lubang trotoar, atau terguling saat melewati medan miring yang licin. Video yang beredar luas memperlihatkan warga lokal menolong robot yang tidak bisa bangun sendiri setelah terguling di tengah jalan. Di Cambridge, seorang mahasiswa bahkan harus mengangkat satu robot yang tidak dapat melintasi batu pinggiran jalan.
Kondisi ini memaksa perusahaan penyedia robot untuk menempatkan operator jarak jauh yang siap mengambil alih kendali secara manual jika robot terjebak. Pada jam-jam sibuk, antrean pengiriman makanan bisa kacau karena robot-robot yang terhenti di jalur sempit, atau saling tabrakan di persimpangan. Beberapa perusahaan mencoba mengatasi ini dengan memasang ban musim dingin atau memperkuat sistem pemosisian, tetapi hasilnya tetap belum konsisten.
Masalah tidak hanya datang dari cuaca atau medan, melainkan juga dari interaksi sosial. Beberapa robot menjadi sasaran vandalisme. Di beberapa kota, anak-anak atau orang dewasa iseng menendang robot, membalikkan posisinya, atau memblokir jalannya dengan sengaja. Ada pula laporan tentang anjing peliharaan yang mengejar atau bahkan mencakar robot saat mereka melintas di dekat taman atau kompleks perumahan.
Selain itu, robot sering kali tidak dapat menavigasi area konstruksi atau trotoar rusak. Banyak dari mereka yang berhenti total ketika menghadapi tangga atau permukaan yang terlalu curam. Sistem pengenalan rambu-rambu dan pergerakan manusia juga belum sepenuhnya akurat. Ketika trotoar dipadati pejalan kaki atau kendaraan kecil seperti sepeda listrik, robot cenderung berhenti dan menunggu terlalu lama, menciptakan kemacetan mikro yang kadang membuat frustrasi pengguna dan pejalan kaki lainnya.
Meskipun demikian, perusahaan seperti Starship Technologies tetap melanjutkan ekspansi. Dengan dukungan pendanaan besar, mereka menjalin kerja sama dengan layanan seperti Grubhub dan Just Eat, serta restoran seperti Domino’s Pizza dan Chick-fil-A. Di kampus-kampus, robot ini terbukti cukup populer karena memberikan solusi praktis bagi mahasiswa yang malas berjalan jauh untuk mengambil makanan. Di kampus University of California, Los Angeles (UCLA), misalnya, lebih dari 2.000 pesanan diproses per hari oleh armada robot, dengan rata-rata waktu pengiriman kurang dari 30 menit.
Namun, kekurangan dari model ini memicu perdebatan lebih luas mengenai otomatisasi layanan. Sejumlah pengamat menyebut tren ini sebagai “berjalan menuju distopia,” di mana kota dipenuhi oleh mesin setengah pintar yang belum siap menghadapi kompleksitas dunia nyata. Alih-alih mengurangi beban manusia, dalam banyak kasus, robot-robot ini justru menciptakan ketergantungan baru terhadap pengawasan manusia—baik dalam bentuk operator jarak jauh, pemeliharaan teknis rutin, maupun bantuan sukarela dari warga.
Regulasi di beberapa kota juga belum mampu mengikuti laju inovasi. Di San Francisco, otoritas kota sempat membatasi penggunaan robot di trotoar karena alasan keselamatan dan gangguan ruang publik. Di tempat lain, pemerintah kota masih ragu-ragu memberikan lisensi operasi jangka panjang karena kekhawatiran tentang aksesibilitas trotoar untuk penyandang disabilitas.
Realitas ini menunjukkan bahwa meskipun teknologi otomatisasi terus berkembang, implementasi lapangan tetap membutuhkan waktu, pengujian, dan penyesuaian sosial yang menyeluruh. Robot pengantar makanan bukanlah solusi instan, tetapi eksperimen terbuka yang memperlihatkan batas antara ambisi futuristik dan dunia nyata yang penuh tantangan.
Ke depan, produsen robot kemungkinan akan memperkuat desain fisik, memperbaiki software navigasi, dan menyempurnakan integrasi dengan sistem lalu lintas dan lingkungan publik. Namun selama salju masih turun, trotoar masih berlubang, dan manusia tetap memiliki rasa ingin tahu (atau iseng), robot-robot ini harus siap hidup di dunia di mana mereka benar-benar harus bertahan sendirian—atau dibantu oleh tangan manusia di saat genting.