(Business Lounge – Global News) Tesla akhirnya mulai mewujudkan salah satu janji teknologi paling ambisiusnya: menghadirkan armada robotaxi—layanan taksi tanpa sopir—yang sepenuhnya dikendalikan oleh sistem otonom. Peluncuran tahap awal dilakukan di kota Austin, Texas, dan menandai babak baru dalam strategi perusahaan untuk mendominasi masa depan transportasi. Program ini tidak hanya menjadi ujian teknologi, tetapi juga eksperimen terhadap penerimaan publik, kesiapan regulasi, dan validasi atas klaim Elon Musk selama hampir satu dekade.
Robotaxi Tesla diluncurkan secara terbatas, hanya untuk kelompok pengguna yang menerima undangan khusus dari perusahaan. Mereka diminta mengunduh aplikasi baru dan memesan kendaraan melalui sistem yang berjalan penuh otomatis, tanpa pengemudi manusia di balik kemudi. Armada awal terdiri dari mobil Tesla Model Y yang telah dilengkapi dengan sistem Full Self-Driving (FSD), serta pengawasan dari seorang safety operator yang duduk di kursi depan untuk berjaga-jaga jika sistem mengalami kegagalan.
Peluncuran ini merupakan langkah nyata pertama menuju apa yang disebut Elon Musk sebagai masa depan Tesla: sebuah jaringan kendaraan otonom yang dapat beroperasi tanpa intervensi manusia dan menghasilkan pendapatan berulang. Dalam pandangan Musk, kendaraan pribadi tidak lagi sekadar alat transportasi, tetapi aset yang bisa menghasilkan uang secara pasif bagi pemiliknya, dengan bergabung dalam jaringan robotaxi saat tidak digunakan. Dengan demikian, Tesla tidak hanya menjual mobil, tetapi juga menawarkan platform mobilitas.
Uji coba di Austin merupakan bagian dari pendekatan bertahap. Wilayah operasional masih dibatasi pada area tertentu di kota tersebut yang telah dipetakan secara menyeluruh dan diuji oleh sistem AI Tesla. Perjalanan dilakukan pada siang dan malam hari, namun tetap tergantung pada cuaca dan kondisi lalu lintas. Untuk saat ini, seluruh armada masih dikawal oleh manusia sebagai antisipasi terhadap anomali sistem. Ini bukan peluncuran komersial penuh, melainkan fase validasi operasional.
Musk sebelumnya menyatakan bahwa Tesla akan mengadakan acara peluncuran besar robotaxi generasi baru, yang disebut sebagai “Cybercab”, pada Agustus 2025. Kendaraan ini dirancang dari awal tanpa roda kemudi atau pedal, dan akan dibuat khusus untuk operasi otonom. Namun, sembari menunggu produksi massal kendaraan itu, Tesla memilih menggunakan model-model yang sudah ada sebagai kendaraan uji—sebuah strategi yang meminimalkan risiko produksi dan memungkinkan sistem AI mereka belajar dalam situasi dunia nyata.
Potensi bisnis dari robotaxi sangat besar. Firma investasi ARK Invest memperkirakan bahwa layanan taksi otonom bisa menghasilkan triliunan dolar setiap tahun dan bahkan menjadi pasar senilai lebih dari US$8 triliun secara global. Dalam laporan mereka, robotaxi diperkirakan akan menyumbang hingga 90 persen dari pendapatan Tesla pada akhir dekade ini, jika adopsi berlangsung cepat. Pendekatan ini mencerminkan ambisi Tesla untuk menjadi lebih dari sekadar produsen mobil, yakni sebagai perusahaan teknologi dan platform layanan.
Namun langkah ini juga sarat tantangan. Teknologi Full Self-Driving milik Tesla telah lama menuai kritik, terutama karena klaimnya dianggap melebih-lebihkan kemampuan aktual sistem. Beberapa kecelakaan yang melibatkan kendaraan Tesla dalam mode autopilot menimbulkan pertanyaan serius mengenai keamanan sistem tersebut. National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) dan badan-badan regulator lain terus melakukan investigasi terhadap sejumlah insiden dan meminta transparansi lebih besar dari Tesla terkait pengujian dan validasi perangkat lunaknya.
Berbeda dari perusahaan lain seperti Waymo atau Cruise, Tesla memilih pendekatan “vision only”, yaitu hanya menggunakan kamera untuk mendeteksi lingkungan sekitarnya, tanpa mengandalkan radar atau lidar. Pendekatan ini dianggap lebih murah dan mudah diproduksi secara massal, tetapi juga mengandung risiko tinggi karena sistem harus dapat memahami berbagai situasi hanya berdasarkan data visual. Dalam kondisi cuaca buruk, seperti hujan deras atau kabut, kamera bisa kehilangan efektivitas, dan sistem AI harus mampu mengatasi ketidakpastian itu.
Waymo, misalnya, telah lebih dahulu meluncurkan layanan taksi otonom tanpa pengemudi di Phoenix dan San Francisco, dengan pendekatan berbasis lidar dan sensor yang lebih kompleks. Mereka juga lebih konservatif dalam ekspansi, namun mengklaim tingkat keselamatan yang tinggi dan rekam jejak perjalanan tanpa insiden serius. Tesla, sebaliknya, mengandalkan pembelajaran berbasis data miliaran kilometer dari kendaraan-kendaraan yang sudah beroperasi di jalan, dan mengklaim sistem mereka belajar lebih cepat daripada pesaing mana pun.
Di sisi regulasi, peluncuran robotaxi Tesla juga belum sepenuhnya bebas hambatan. Negara bagian Texas belum menerapkan regulasi khusus mengenai operasi kendaraan otonom tanpa pengemudi. Beberapa pejabat lokal telah menyuarakan kekhawatiran bahwa Tesla belum memperoleh izin eksplisit untuk mengoperasikan armada komersial tanpa sopir. Namun, karena tidak ada larangan eksplisit pula, Tesla memanfaatkan celah hukum ini untuk memulai operasional terbatas sembari menghindari tekanan hukum yang lebih keras.
Peluncuran ini juga terjadi di tengah tekanan finansial yang meningkat. Penjualan kendaraan listrik Tesla menurun dalam beberapa kuartal terakhir, terutama karena persaingan harga dan perlambatan permintaan di pasar global. Musk menghadapi tekanan untuk menunjukkan inovasi baru yang dapat mengembalikan narasi pertumbuhan eksponensial. Dengan memperlihatkan bahwa robotaxi bukan lagi janji masa depan tetapi sudah menjadi kenyataan, Tesla berharap membalik sentimen investor dan membangun kembali momentum pasar.
Reaksi publik terhadap peluncuran ini masih bercampur. Para pendukung teknologi menyambut baik langkah Tesla sebagai terobosan besar, sementara kelompok keselamatan dan transportasi publik mengingatkan bahwa adopsi luas perlu diiringi dengan pengawasan yang ketat. Beberapa pengguna awal melaporkan bahwa perjalanan dengan robotaxi terasa mulus, meski sistem masih menunjukkan keterbatasan seperti kesulitan mengenali persimpangan kompleks dan keputusan navigasi yang tidak natural.
Ke depan, Tesla merencanakan ekspansi ke kota-kota besar lainnya seperti Los Angeles dan San Francisco. Namun ekspansi tersebut sangat bergantung pada hasil evaluasi uji coba di Austin. Jika hasilnya positif, Tesla kemungkinan akan mempercepat produksi kendaraan otonom penuh, termasuk Cybercab. Jika terjadi insiden atau penolakan dari regulator, peluncuran bisa tertunda dan memberi celah kepada pesaing untuk mengambil alih inisiatif.
Peluncuran ini juga akan berdampak besar pada industri ride-hailing. Perusahaan seperti Uber dan Lyft sudah mulai mengadopsi teknologi otonom melalui kemitraan dengan perusahaan pihak ketiga, tetapi belum mengembangkan sistem secara mandiri seperti Tesla. Jika Tesla berhasil menawarkan layanan robotaxi dengan biaya lebih rendah dan tanpa pengemudi, model bisnis Uber dan Lyft dapat terdisrupsi dalam waktu singkat.
Elon Musk sendiri telah lama mengatakan bahwa tujuan akhir Tesla adalah mencapai skala ekonomi yang hanya dimungkinkan melalui otonomi penuh. Dalam visinya, satu mobil Tesla dapat menghasilkan ribuan dolar per bulan hanya dengan menjadi bagian dari jaringan robotaxi. Ini bukan hanya tentang menjual mobil, tetapi membangun ekonomi mobilitas baru—dimana kendaraan menjadi entitas ekonomi aktif.
Namun realisasi visi itu masih memerlukan waktu, data, dan kesabaran. Sistem FSD Tesla belum memperoleh sertifikasi penuh dari otoritas transportasi AS sebagai sistem otonom level 4 atau 5. Sementara itu, ekspektasi pasar yang tinggi harus diseimbangkan dengan pelaksanaan teknologi yang bertanggung jawab.
Dalam beberapa tahun ke depan, apa yang dilakukan Tesla di Austin bisa menjadi cetak biru untuk masa depan mobilitas global—atau justru menjadi peringatan bahwa teknologi tanpa sopir memerlukan kehati-hatian lebih besar daripada yang dibayangkan. Apapun hasil akhirnya, satu hal jelas: era robotaxi telah dimulai, dan Tesla kini berada di garis depan dari perlombaan otonomi global.