(Business Lounge Journal – News)
Industri baja Amerika Serikat mencatat tonggak sejarah baru pada 2025. Untuk pertama kalinya dalam 26 tahun, produksi baja AS berhasil melampaui Jepang, negara yang selama puluhan tahun dikenal sebagai salah satu raksasa baja dunia. Kenaikan ini tidak terjadi secara kebetulan, melainkan dipicu oleh kombinasi kebijakan tarif era Donald Trump dan ledakan pembangunan pusat data berbasis kecerdasan buatan (AI) di dalam negeri.
Menurut data industri, output baja AS melonjak signifikan sepanjang 2025, didorong oleh permintaan domestik yang kuat. Salah satu motor utamanya adalah pembangunan infrastruktur digital berskala besar, terutama pusat data AI. Fasilitas-fasilitas ini membutuhkan baja dalam jumlah besar untuk struktur bangunan, rangka server, hingga sistem pendukung energi. Seiring meningkatnya investasi perusahaan teknologi besar di AI, kebutuhan baja ikut terdongkrak.
Faktor kebijakan juga memainkan peran penting. Tarif impor baja yang pertama kali diberlakukan pada masa pemerintahan Donald Trump kembali memberi dampak nyata bagi industri domestik. Kebijakan proteksionis ini membuat baja impor menjadi lebih mahal, sehingga produsen dalam negeri mendapatkan ruang untuk meningkatkan produksi dan merebut kembali pangsa pasar. Banyak pabrik baja AS yang sebelumnya beroperasi di bawah kapasitas kini kembali aktif, bahkan memperluas lini produksi.
Sebaliknya, Jepang justru menghadapi tekanan dari sisi permintaan. Perlambatan ekonomi global, ditambah lemahnya sektor manufaktur domestik, membuat konsumsi baja di Negeri Sakura tidak sekuat sebelumnya. Industri otomotif Jepang, salah satu konsumen baja terbesar, juga tengah mengalami transisi menuju kendaraan listrik yang lebih efisien dalam penggunaan material. Hal ini turut menekan kebutuhan baja tradisional.
Selain itu, produsen baja Jepang menghadapi persaingan ketat dari China dan negara-negara Asia lainnya, baik di pasar ekspor maupun regional. Dengan biaya produksi yang relatif lebih tinggi dan permintaan yang stagnan, produksi baja Jepang cenderung melambat sepanjang 2025.
Bagi Amerika Serikat, pencapaian ini memiliki makna strategis. Baja bukan sekadar komoditas industri, tetapi juga dianggap sebagai sektor penting bagi keamanan nasional. Kemandirian produksi baja dipandang krusial untuk mendukung pembangunan infrastruktur, industri pertahanan, hingga transformasi energi. Keberhasilan melampaui Jepang memperkuat narasi bahwa kebijakan industri yang berpihak pada produksi domestik dapat menghasilkan dampak nyata.
Namun, para analis mengingatkan bahwa tantangan belum berakhir. Lonjakan produksi AS sangat bergantung pada proyek-proyek AI dan infrastruktur digital yang bersifat siklikal. Jika investasi di sektor tersebut melambat, permintaan baja bisa kembali tertekan. Di sisi lain, Jepang masih memiliki keunggulan dalam teknologi baja berkualitas tinggi yang digunakan untuk produk khusus.
Meski demikian, capaian 2025 tetap menjadi momen penting dalam peta industri baja global. Amerika Serikat menunjukkan kebangkitan yang jarang terjadi dalam dua dekade terakhir, sementara Jepang dihadapkan pada kebutuhan untuk beradaptasi dengan perubahan struktur permintaan dunia.