(Business Lounge Journal – Global News)
Ketika sebuah perusahaan startup Swedia meluncurkan bahan baru yang terbuat dari tekstil daur ulang pada akhir tahun 2022, industri fashion memujinya sebagai game changer dalam upayanya mengurangi dampak lingkungan. Bulan lalu, perusahaan startup Swedia tersebut, Renewcell, mengajukan pailit. Meskipun beberapa retailer besar, termasuk H&M dan Zara, merupakan pendukung yang antusias, tidak cukup banyak merek yang berkomitmen untuk membeli materialnya.
Karena salah menilai kecepatan industri fashion akan beralih ke sumber daya yang lebih berkelanjutan, Renewcell kini dihadapkan pada pabrik mahal yang beroperasi jauh di bawah kapasitas.
Nasib Renewcell menggambarkan keragu-raguan industri fashion dalam mengadopsi bahan-bahan baru yang mungkin lebih baik bagi lingkungan namun biasanya lebih mahal, setidaknya dalam jangka pendek. Hal ini juga merupakan tanda lain bahwa beberapa perusahaan kurang menekankan inisiatif ramah lingkungan di tengah iklim ekonomi yang lebih menantang.
Ada kesenjangan – antara ambisi sustainability yang dinyatakan beberapa perusahaan dan apa yang sebenarnya mereka lakukan, demikian menurut Tricia Carey, Chief Commercial Officer Renewcell. “Brand-brand Fashion yang terkenal mempunyai niat tersebut,” kata Carey, “tetapi banyak yang tidak memiliki road map untuk mewujudkannya.”
Pembuatan pakaian menggunakan sumber daya alam yang jumlahnya semakin besar dan terus bertambah. Industri fashion bertanggung jawab atas 8% emisi gas rumah kaca global, menurut Aliansi PBB untuk Sustainable Fashion.
Brand-brand Fashion mendapat tekanan yang semakin besar dari konsumen dan regulator untuk mengurangi dampak lingkungannya.
Untuk meningkatkan kredensial ramah lingkungan mereka, merek telah mendorong konsumen untuk memperbaiki, mendaur ulang, atau menjual pakaian lama daripada membuangnya.
Mereka juga berinvestasi pada next generation material yang menjanjikan penggunaan sumber daya yang lebih sedikit dan dalam beberapa kasus, berpotensi untuk didaur ulang berulang kali.
Inditex, perusahaan induk Zara, mengatakan pihaknya ingin seperempat serat yang digunakannya terbuat dari next-generation materials pada tahun 2030. Untuk mengembangkan bahan baru, perusahaan telah bekerja sama dengan lebih dari 300 perusahaan rintisan, termasuk Renewcell, melalui Sustainability Innovation Hub yang didirikan empat tahun lalu.
Sejauh ini, penyerapan material ramah lingkungan masih lamban. Bahan daur ulang menghasilkan 7,9% produksi serat global pada tahun 2022, turun dari 8,5% pada tahun sebelumnya, menurut Textile Exchange, sebuah organisasi nirlaba yang menganjurkan penggunaan bahan yang lebih ramah lingkungan.
Sebagian besar serat tersebut berasal dari botol plastik daur ulang dan kurang dari 1% seratnya berasal dari tekstil daur ulang.
Hal ini terjadi meskipun material generasi mendatang menarik investasi lebih dari $3 miliar selama dekade terakhir, menurut Material Innovation Initiative, dengan puluhan perusahaan tekstil baru yang diluncurkan pada periode tersebut.
Didirikan pada tahun 2012, Renewcell menjadi pendaur ulang kimia tekstil-ke-tekstil pertama yang mulai memproduksi bahan dalam skala komersial. Dengan banyaknya perusahaan fashion yang berjanji berinvestasi pada tekstil baru agar lebih ramah lingkungan, Renewcell yakin akan tingginya permintaan atas bahan produksinya, Circulose.
Perusahaan ini mengumpulkan $158 juta, sebagian besar melalui pencatatan saham di Stockholm pada tahun 2020, dan menginvestasikan $125 juta untuk mengubah pabrik kertas tua di Swedia timur menjadi pabrik Circulose yang mampu memproduksi 60.000 metrik ton per tahun.
Renewcel juga menguraikan rencana pembangunan dua pabrik tambahan yang akan meningkatkan produksinya enam kali lipat pada tahun 2030
Namun calon pelanggan terpaku pada bagaimana serat yang terbuat dari Circulose harganya 20% hingga 45% lebih mahal dibandingkan serat asli yang biasanya mereka beli, serta ketidakpastian dalam mengintegrasikan bahan baru ke dalam rantai pasokan mereka, kata Carey. Serat biasanya menyumbang sekitar 5% dari harga eceran pakaian jadi.
Renewcell membutuhkan pabriknya untuk mencapai produksi penuh dengan cepat agar dapat layak secara komersial, namun pabriknya hanya mencapai kapasitas 30% tahun lalu karena pesanan yang diantisipasi gagal terwujud.
Pada bulan Oktober, perusahaan kehabisan uang tunai, dan pada bulan Januari perusahaan tersebut memberhentikan seperempat dari 130 stafnya. Perusahaan ini mengajukan kebangkrutan pada bulan Februari setelah gagal mendapatkan investasi baru. Renewcell sekarang mencari pembeli untuk membayar utangnya dan memulai kembali produksi.
Kesulitan yang dialami perusahaan ini merupakan pertanda buruk bagi industri pakaian yang mengaku ingin bertransformasi, kata Claire Bergkamp, direktur pelaksana Textile Exchange.