(Business Lounge Journal – General Management)
Ketika dunia bisnis semakin kompleks, cepat berubah, dan tak selalu bisa ditebak, muncul satu pendekatan yang menjadi kunci bagi perusahaan untuk tetap relevan: design thinking. Pendekatan ini tidak hanya mengubah cara kita mendesain produk, tetapi juga cara kita memahami manusia, memecahkan masalah, dan membangun nilai bisnis.
Di balik konsep yang kini banyak diterapkan oleh perusahaan global seperti Google, IBM, dan Procter & Gamble ini, ada satu nama yang berperan besar: David Kelley, pendiri Stanford University’s Design School (d.school) dan salah satu pendiri perusahaan desain ternama IDEO. Kelley dikenal sebagai pelopor design thinking dalam konteks bisnis dan kewirausahaan modern.
Dari Desain Produk ke Desain Pengalaman
IDEO lahir pada tahun 1991 dari penggabungan dua perusahaan desain: David Kelley Design, pencipta mouse pertama Apple, dan ID Two, perancang komputer jinjing pertama. Pada awalnya, fokus IDEO adalah desain produk—mulai dari sikat gigi, kursi, hingga perangkat teknologi. Namun, seiring waktu, arah perusahaan ini berubah.
Satu dekade kemudian, IDEO mulai lebih banyak mendesain pengalaman pengguna daripada produk fisik. David Kelley mulai menyadari bahwa inti dari desain bukanlah objek, melainkan manusia. Dari sinilah lahir istilah “design thinking”—sebuah cara berpikir yang menempatkan empati terhadap manusia sebagai titik awal dari setiap inovasi. “Desain bukan lagi tentang bagaimana sesuatu terlihat, tetapi bagaimana sesuatu bekerja dan dirasakan oleh manusia,” ujar Kelley dalam salah satu wawancaranya.
Makna Baru dari Inovasi
CEO IDEO (2000 – 2019), Tim Brown, memperluas gagasan tersebut. Ia mendefinisikan design thinking sebagai “pendekatan kolaboratif yang berpusat pada manusia untuk memecahkan masalah kompleks dengan pola pikir desain.”
Bagi dunia manajemen, design thinking menghadirkan cara baru dalam memandang inovasi. Pendekatan ini menggabungkan logika bisnis dengan empati dan eksperimen kreatif. Ia membantu pemimpin melihat masalah dari perspektif manusia nyata—bukan sekadar angka atau data analisis.
Jika pendekatan tradisional dalam bisnis dimulai dari riset dan perencanaan rasional, design thinking justru menekankan learning by doing. Artinya, pemecahan masalah dilakukan secara iteratif—melalui siklus eksplorasi, prototipe, dan umpan balik—sampai ditemukan solusi yang benar-benar relevan bagi pengguna.
Human-Centered Design: Fokus pada Manusia
Salah satu bentuk paling dikenal dari design thinking adalah Human-Centered Design (HCD)—pendekatan yang berangkat dari pemahaman mendalam terhadap manusia. Stanford’s d.school dan LUMA Institute menjadi dua institusi yang paling berpengaruh dalam pengembangan metode ini.
HCD mendorong tim untuk memulai inovasi bukan dari ide, melainkan dari observasi terhadap kehidupan manusia. Apa yang mereka butuhkan? Apa tantangan yang mereka hadapi? Apa yang membuat mereka frustrasi atau gembira? Pertanyaan-pertanyaan ini menjadi titik awal dari desain yang benar-benar bermakna.
Proses design thinking biasanya terdiri dari tiga ruang utama (spaces), bukan fase yang kaku, karena ketiganya bisa berjalan bersamaan:
- Inspiration – Proses menemukan masalah atau peluang yang memicu pencarian solusi baru.
- Ideation – Menghasilkan ide dan solusi melalui berbagai teknik kreatif seperti brainstorming, How Might We, Mash-up, hingga Co-Creation Session bersama calon pengguna.
- Implementation – Menguji dan menyempurnakan solusi dengan umpan balik langsung dari pengguna hingga terbentuk inovasi yang siap diterapkan.
Pendekatan ini menuntut kehadiran empati, kolaborasi lintas disiplin, dan keberanian untuk bereksperimen tanpa takut gagal.
Lima Ruang Pemikiran dalam Design Thinking
Stanford’s Design School merumuskan design thinking dalam lima langkah praktis yang bisa diterapkan di berbagai konteks bisnis:
- Empathizing
Tahap pertama ini menuntut pemahaman yang dalam terhadap manusia. Tim harus turun langsung ke lapangan, mengamati, mewawancarai, dan berinteraksi untuk memahami apa yang sebenarnya dialami pelanggan atau pengguna. - Defining
Setelah mengumpulkan wawasan, tim mulai mendefinisikan masalah inti. Di sinilah muncul pertanyaan khas design thinking: “How might we…?” (Bagaimana kita bisa…?). Pertanyaan ini membuka ruang untuk berpikir kreatif tanpa mengunci arah solusi terlalu dini. - Ideating
Tahap ideasi adalah proses eksplorasi ide tanpa batas. Teknik seperti Five Whys digunakan untuk menggali akar masalah. Dengan bertanya “mengapa” hingga lima kali, tim bisa menemukan esensi persoalan yang sebelumnya tersembunyi. - Prototyping
Ide-ide terbaik kemudian diwujudkan dalam bentuk prototipe sederhana. Bisa berupa model fisik, storyboard, atau bahkan simulasi layanan. Tahap ini mendorong eksperimen cepat dan biaya rendah sebelum melangkah ke implementasi besar. - Testing
Prototipe kemudian diuji kepada pengguna nyata. Dari sinilah muncul pembelajaran baru yang menjadi dasar iterasi dan penyempurnaan solusi.
Proses ini tidak berhenti di satu titik—ia berulang, dinamis, dan terus disesuaikan dengan konteks pengguna dan lingkungan bisnis yang berubah.
Alat dan Metode untuk Mendorong Inovasi
Seiring berkembangnya design thinking, berbagai organisasi menyediakan alat bantu (tools) yang mempermudah penerapannya di dunia bisnis:
- IDEO Design Kit – Panduan praktis lebih dari 200 halaman berjudul The Field Guide to Human-Centered Design yang berisi metode, aktivitas, dan studi kasus nyata.
- Google Ventures Design Sprint – Proses lima hari untuk menemukan solusi melalui desain, prototipe, dan pengujian cepat.
- Stanford’s d.school Mix Tapes – Panduan ringkas untuk sesi design thinking setengah hari yang berfokus pada pemahaman, eksperimen, dan ideasi.
- Innovation Flowchart – Diagram yang membantu memetakan langkah-langkah inovasi dan pengambilan keputusan.
- Question Ladder – Alat bantu untuk memastikan tim mengajukan pertanyaan yang tepat agar hasil eksplorasi lebih tajam.
Di Inggris, lembaga inovasi Nesta juga menjadi pionir dalam menerapkan design thinking di sektor publik, pendidikan, dan ekonomi kreatif. Mereka bahkan menetapkan lima kriteria agar sebuah pekerjaan dapat disebut kreatif: proses yang baru, sulit diotomatisasi, tidak repetitif, berkontribusi pada rantai nilai, dan membutuhkan interpretasi manusia.
Mengapa Design Thinking Relevan bagi Pemimpin Bisnis
Dalam praktik manajemen modern, design thinking kini menjadi bagian penting dari strategi organisasi. Bukan hanya perusahaan teknologi, tetapi juga lembaga keuangan, rumah sakit, bahkan pemerintahan mulai mengadopsi pendekatan ini.
Bagi seorang manajer atau pemimpin, design thinking menawarkan sejumlah manfaat strategis:
- Memperkuat empati dan orientasi pelanggan. Pemimpin belajar memahami kebutuhan yang belum diungkapkan oleh pasar.
- Mendorong kolaborasi lintas fungsi. Tim dari latar belakang berbeda bekerja bersama untuk menghasilkan solusi inovatif.
- Menurunkan risiko kegagalan. Melalui eksperimen dan prototipe, ide diuji lebih awal sebelum diinvestasikan besar-besaran.
- Menumbuhkan budaya belajar dan beradaptasi. Setiap kegagalan dianggap bagian dari proses belajar, bukan akhir dari perjalanan.
Dalam era digital yang serba cepat, organisasi yang mampu berpikir seperti desainer—yakni mengamati, bereksperimen, dan beradaptasi—akan lebih siap menghadapi ketidakpastian.
Merancang Masa Depan dengan Empati
David Kelley pernah mengatakan, “Design thinking bukan tentang menciptakan hal-hal baru, tetapi tentang menciptakan cara berpikir baru.”
Pernyataan ini menegaskan bahwa inti dari inovasi bukan hanya kecanggihan teknologi, melainkan empati terhadap manusia. Dengan memahami manusia secara lebih dalam, pemimpin bisnis dapat merancang solusi yang bukan hanya efisien, tetapi juga bermakna.
Dalam konteks manajemen masa kini, design thinking bukan sekadar metodologi—ia adalah mindset yang memadukan logika bisnis, empati manusia, dan keberanian untuk bereksperimen. Di tengah ketidakpastian global, kemampuan untuk berpikir seperti seorang desainer mungkin menjadi keunggulan paling berharga yang bisa dimiliki oleh setiap pemimpin.