(Business Lounge – Global News) Elon Musk, miliarder yang dikenal dengan ambisinya membawa umat manusia ke Mars, semakin memperkuat posisinya dalam mempercepat rencana eksplorasi luar angkasa. Dengan pengaruh besar yang dimilikinya terhadap SpaceX dan hubungan dekatnya dengan pemerintahan AS, Musk kini berada dalam posisi untuk memainkan peran utama dalam masa depan NASA dan misi kolonisasi Mars.
Menurut laporan dari The Wall Street Journal, Musk telah menghabiskan waktu berbulan-bulan dan lebih dari $250 juta untuk mendukung kampanye pemilihan Presiden Donald Trump. Investasi politik ini tidak hanya mencerminkan keterlibatan Musk dalam lanskap politik AS tetapi juga merupakan langkah strategis untuk memastikan bahwa visi SpaceX dapat terwujud tanpa hambatan besar dari pemerintah. Setelah pemilu, Musk segera menghubungi Jared Isaacman, pengusaha pembayaran yang telah terbang ke orbit bersama SpaceX dan merupakan salah satu investor perusahaan. Musk meminta Isaacman untuk mempertimbangkan posisi sebagai kepala NASA, dengan janji bahwa mereka dapat membuat badan antariksa itu kembali hebat dan mewujudkan ambisi mereka dalam menjadikan manusia spesies multiplanet.
Menurut Bloomberg, langkah ini menunjukkan betapa seriusnya Musk dalam mengendalikan kebijakan luar angkasa AS dan memastikan bahwa SpaceX menjadi pemain utama dalam eksplorasi antariksa. Selama bertahun-tahun, SpaceX telah menggantikan banyak peran tradisional NASA dalam misi luar angkasa, termasuk pengiriman kargo ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) dan peluncuran astronot dengan Crew Dragon. Dengan semakin dekatnya pengembangan Starship—roket raksasa yang dirancang untuk misi ke Mars—Musk tampaknya ingin memastikan bahwa pemerintah AS dan NASA sepenuhnya mendukung proyek ambisius ini.
Namun, tidak semua pihak menyambut baik upaya Musk untuk memperkuat pengaruhnya di NASA. Sejumlah pejabat pemerintah dan eksekutif industri luar angkasa khawatir bahwa dominasi SpaceX dalam program luar angkasa AS dapat menghambat persaingan dan mengalihkan prioritas NASA dari eksplorasi berbasis penelitian menjadi proyek komersial. The New York Times melaporkan bahwa beberapa pejabat di NASA khawatir bahwa Musk akan menggunakan badan antariksa itu sebagai alat untuk mencapai tujuan pribadinya, daripada mempertahankan misinya sebagai lembaga penelitian ilmiah yang netral.
Di sisi lain, para pendukung Musk berargumen bahwa pendekatan SpaceX yang agresif dan inovatif telah membantu AS tetap berada di garis depan eksplorasi luar angkasa. Menurut CNBC, tanpa SpaceX, NASA mungkin akan tertinggal dalam perlombaan luar angkasa global, terutama dengan meningkatnya persaingan dari China dan perusahaan luar angkasa swasta lainnya. Dengan anggaran NASA yang terbatas, banyak yang melihat kolaborasi dengan perusahaan seperti SpaceX sebagai cara paling efisien untuk mencapai tujuan ambisius seperti pendaratan manusia di Mars.
Perjalanan SpaceX menuju Mars telah lama menjadi tujuan utama Musk. Dalam berbagai kesempatan, ia menekankan bahwa umat manusia harus menjadi spesies multiplanet untuk menghindari risiko eksistensial seperti perubahan iklim, perang nuklir, atau bencana alam besar. Menurut laporan Forbes, Musk percaya bahwa kolonisasi Mars bukan hanya impian futuristik, tetapi kebutuhan yang mendesak jika umat manusia ingin bertahan dalam jangka panjang.
Untuk mencapai tujuan ini, SpaceX telah mengembangkan Starship, roket terbesar dan paling kuat yang pernah dibuat. Reuters melaporkan bahwa Starship dirancang untuk dapat membawa hingga 100 orang dalam satu penerbangan dan mampu melakukan perjalanan antarplanet dengan biaya yang lebih rendah dibandingkan teknologi sebelumnya. Uji coba awal Starship telah menunjukkan kemajuan yang menjanjikan, meskipun masih ada banyak tantangan teknis yang harus diatasi sebelum kendaraan ini dapat digunakan untuk misi manusia ke Mars.
Selain itu, pengaruh Musk di NASA juga dapat membawa perubahan besar dalam cara badan antariksa itu beroperasi. Jika ia berhasil menempatkan Isaacman atau sekutu lainnya di posisi kepemimpinan NASA, ada kemungkinan bahwa lebih banyak anggaran dan sumber daya akan dialokasikan untuk proyek eksplorasi Mars, dibandingkan dengan program-program penelitian lain yang saat ini menjadi prioritas NASA. Politico mencatat bahwa kepemimpinan baru di NASA bisa berarti pergeseran kebijakan yang lebih condong ke arah eksplorasi luar angkasa berbasis komersial, yang dapat menguntungkan SpaceX tetapi berpotensi mengurangi kesempatan bagi perusahaan lain dalam industri ini.
Namun, tidak semua pihak yakin bahwa Musk dapat mencapai ambisinya dalam waktu dekat. Beberapa analis berpendapat bahwa kendala teknis, regulasi, dan pendanaan masih menjadi hambatan besar bagi kolonisasi Mars. The Guardian melaporkan bahwa meskipun SpaceX telah membuat kemajuan luar biasa dalam pengembangan teknologi luar angkasa, masih ada banyak tantangan yang harus diselesaikan sebelum manusia dapat hidup dan berkembang di Mars. Ini termasuk masalah seperti radiasi kosmik, suplai oksigen dan makanan, serta infrastruktur untuk mendukung kehidupan dalam jangka panjang di planet merah.
Selain tantangan teknis, ada juga faktor politik dan geopolitik yang dapat mempengaruhi rencana Musk. Dengan meningkatnya ketegangan antara AS dan China, eksplorasi luar angkasa telah menjadi arena persaingan global. China telah menginvestasikan miliaran dolar dalam program luar angkasanya dan memiliki rencana ambisius untuk membangun pangkalan di Bulan serta mengembangkan teknologi untuk eksplorasi Mars. Nikkei Asia mencatat bahwa keberhasilan China dalam program luar angkasa dapat memaksa AS untuk lebih agresif dalam mendukung SpaceX dan perusahaan luar angkasa swasta lainnya agar tetap berada di garis depan eksplorasi luar angkasa.
Terlepas dari berbagai tantangan yang dihadapi, Musk tetap optimistis bahwa SpaceX akan berhasil mengirim manusia ke Mars dalam dekade mendatang. Dalam berbagai wawancara, ia sering menyatakan bahwa visi ini bukan sekadar mimpi, tetapi sesuatu yang secara aktif sedang dikerjakan. The Financial Times melaporkan bahwa SpaceX saat ini sedang dalam tahap akhir pengembangan teknologi yang diperlukan untuk mendukung misi Mars, termasuk sistem peluncuran, pendaratan, dan keberlanjutan hidup di lingkungan yang ekstrem.
Bagi banyak orang, upaya Musk untuk mempercepat eksplorasi luar angkasa adalah langkah yang berani dan visioner. Namun, bagi yang lain, langkah ini menimbulkan pertanyaan tentang seberapa besar peran swasta dalam kebijakan luar angkasa nasional seharusnya. Dengan semakin meningkatnya pengaruh SpaceX dalam NASA dan pemerintahan AS, masa depan eksplorasi luar angkasa bisa sangat dipengaruhi oleh keputusan satu individu: Elon Musk.
Meskipun masih banyak tantangan yang harus dihadapi, satu hal yang pasti—Musk tidak akan berhenti sampai ia melihat manusia berjalan di permukaan Mars. Apakah ini akan menjadi awal dari era baru dalam eksplorasi luar angkasa atau sekadar ambisi pribadi seorang miliarder, hanya waktu yang akan menjawabnya.