(Business Lounge Journal – Global News)
Perusahaan antariksa milik Jeff Bezos meluncurkan roket barunya yang besar untuk pertama kalinya. Roket ini bertujuan untuk memajukan ambisi eksplorasi luar angkasa sang pendiri Amazon. Roket New Glenn milik Blue Origin meluncur pada Kamis, 16 Januari 2025, dari landasan peluncuran di dekat Cape Canaveral, Florida, dengan api yang keluar dari pendorongnya.
Peluncuran ini menandai tonggak sejarah yang telah dibuat selama bertahun-tahun bagi Bezos dan merupakan langkah untuk mengejar ketertinggalan dari pengusaha antariksa saingannya, Elon Musk. “Semua hal yang ingin kami lakukan di masa depan bergantung pada New Glenn,” kata Bezos dalam sebuah wawancara baru-baru ini.
Peluncuran, yang awalnya dijadwalkan awal bulan ini, telah ditunda beberapa kali. Pada Senin, 13 Januari 2025, perusahaan membatalkan upaya peluncuran karena es menumpuk di komponen unit daya. Namun, pada Kamis, 16 Januari 2025, New Glenn memiliki hitungan mundur yang lancar untuk lepas landas, yang terjadi tepat setelah pukul 2 pagi ET.
Para komentator pada siaran langsung perusahaan tersebut mengatakan tahap atas roket—yang membawa sistem uji untuk wahana antariksa Blue Origin—berhasil mencapai orbit, tujuan utama misi tersebut. Namun, pendorong roket tidak dapat mendarat di kapal yang dikendalikan dari jarak jauh di Samudra Atlantik.
Bezos menekankan pentingnya menggunakan kembali peralatan peluncuran untuk memangkas biaya menuju luar angkasa. Blue Origin perlu melakukan penyelidikan atas hilangnya pendorong dan menyampaikan temuan kepada Badan Penerbangan Federal (FAA) sebelum dapat menerbangkan misi New Glenn lainnya. FAA sering kali meminta tinjauan semacam itu setelah terjadi kesalahan dalam operasi luar angkasa yang dilisensikannya untuk memastikan keselamatan publik.
Seorang juru bicara Blue Origin mengatakan perusahaan tersebut bekerja sama erat dengan FAA dan akan menyerahkan temuan awal dalam waktu 24 jam. Setelah misi tersebut, Bezos mengunggah video peluncuran di X dan mengucapkan terima kasih kepada para simpatisan.
Di antara simpatisan tersebut adalah Elon Musk, kepala eksekutif SpaceX, yang mengucapkan selamat kepada Bezos dan Blue Origin atas keberhasilan New Glenn mencapai orbit pada upaya pertamanya.
New Glenn diperkirakan dapat terbang sebanyak enam hingga delapan kali tahun ini, menurut Dave Limp, mantan eksekutif Amazon yang dipekerjakan Bezos pada tahun 2023 sebagai kepala eksekutif Blue Origin. Roket ini memiliki tinggi lebih dari 320 kaki dan dirancang untuk penerbangan reguler menggunakan pendorong yang dapat digunakan kembali, meluncurkan satelit komersial dan keamanan nasional ke orbit, serta meluncurkan kru astronot.
Pesawat ini juga terlambat beberapa tahun dari jadwal karena kemunduran teknis dan produksi. Bezos percaya bahwa Blue Origin dapat bergerak lebih cepat di masa depan karena perusahaan terus berupaya meningkatkan kendaraan dan mempercepat manufaktur.
Hasrat Bezos untuk eksplorasi ruang angkasa muncul sejak tahun 1969, ketika ia, sebagai anak berusia lima tahun, menyaksikan NASA mendaratkan astronot di bulan. Di sekolah menengah, ia berbicara tentang menjadi “pengusaha luar angkasa.”
Blue Origin, yang didirikan pada tahun 2000, enam tahun setelah pendirian Amazon, telah menciptakan roket kecil untuk perjalanan wisata dan penelitian singkat ke luar angkasa. Perusahaan ini juga bekerja membangun stasiun luar angkasa dan teknologi lain, seperti menggunakan debu bulan untuk membuat sel surya.
Apa yang belum dilakukan Blue Origin hingga Kamis adalah meluncurkan roketnya sendiri dalam misi orbital, yang sangat penting untuk bersaing mendapatkan lebih banyak bisnis. Hal ini juga mendukung tujuan luar angkasa jangka panjang Bezos, yang mencakup melihat manusia menyebar di seluruh tata surya.
Brent Sherwood, mantan wakil presiden senior Blue Origin, mengatakan keberhasilan program New Glenn sangat penting untuk mencapai tujuan besar tersebut. “Sampai Anda dapat meluncurkan banyak barang ke orbit dan menggunakan kembali pendorong, Anda belum memenuhi harga tiket masuk,” katanya.
Peluncuran New Glenn membantu Blue Origin mencoba mengejar SpaceX milik Musk. Meskipun Blue Origin didirikan dua tahun sebelum SpaceX, perusahaan Musk telah menjadi peluncur roket paling dominan di dunia, dengan memecahkan rekor baru dalam penggunaan ulang pendorong.
“SpaceX akan sukses, Blue Origin akan sukses, dan perusahaan lain yang belum didirikan juga akan sukses,” kata Bezos.
SpaceX, yang menerima kegagalan dengan cepat selama pengembangan roket, telah mengembangkan data dan pengalaman guna mempercepat kemajuan perusahaan.
Pada hari yang sama, SpaceX melakukan uji peluncuran ketujuh roket Starship-nya yang sangat besar. Meski ada keberhasilan, bagian dari roket itu hilang, menurut siaran langsung perusahaan tersebut.
Blue Origin bermaksud membawa satelit keamanan nasional di New Glenn, dengan penerbangan pertama sebagai misi sertifikasi untuk Pentagon. Pada tahun 2023, NASA memberikan kontrak kepada Blue Origin untuk mengembangkan wahana pendarat yang akan membawa astronot ke permukaan bulan dalam misi eksplorasi mendatang.
Pejabat federal berharap New Glenn dapat mulai terbang secara teratur, untuk mengurangi ketergantungan pemerintah pada roket SpaceX.