(Business Lounge Journal – Global News)
Chile berupaya menarik investor swasta untuk meningkatkan produksi litium, sambil mempertahankan kendali negara atas simpanan logam terpenting yang digunakan untuk menggerakkan kendaraan listrik, kata pejabat pemerintah pada Rabu.
Pemerintahan Presiden Gabriel Boric, yang tahun lalu mengumumkan rencana negara bagian untuk mengembangkan cadangan litium dalam jumlah besar, mengumumkan minggu ini bahwa pada bulan April pihaknya akan meluncurkan tender investasi untuk memproduksi litium dari lebih dari dua lusin dataran garam. Pemerintah bertujuan untuk menandatangani kontrak pada akhir pemerintahan Boric pada awal tahun 2026.
Menteri Pertambangan Aurora Williams mengatakan negara bagian akan memiliki kendali mayoritas atas proyek-proyek di dataran garam Atacama dan Maricunga, yang memiliki simpanan litium terbesar di negara itu yang terkandung dalam air garam asin. Saat ini, Chile hanya memproduksi litium dari dataran garam Atacama. “Kami yakin negara melalui perusahaan publiknya dapat mengembangkan litium secara efisien,” kata Williams dalam pertemuan dengan pers asing, Rabu (27/3). Tujuannya, tambahnya, adalah untuk “mengembangkan proyek yang memungkinkan negara bagian Chile memperoleh keuntungan yang secara alami akan menguntungkan kebutuhan sosial negara tersebut.”
Negara bagian tersebut akan memiliki saham di lima dataran garam lainnya, namun tidak akan memiliki kepentingan mayoritas dalam proyek-proyek di sana, kata Williams. Perusahaan akan dapat berinvestasi di 26 dataran garam lainnya, tanpa kendali negara. “Terdapat lebih banyak ruang bagi partisipasi pihak swasta dibandingkan dengan apa yang diindikasikan pada awalnya, sehingga hal ini merupakan hal yang baik, meskipun hal tersebut hanya terjadi pada wilayah yang terbatas,” kata Rony Zimerman, seorang pengacara pertambangan di Santiago.
Zimerman mengatakan dataran garam tersebut sudah tercakup dalam konsesi pertambangan yang dimiliki oleh perusahaan yang tidak memiliki hak untuk mengekstrak litium, yang memerlukan izin khusus untuk menambang di Chile karena dianggap sebagai mineral strategis. Hal ini dapat menimbulkan perselisihan hukum dengan investor litium baru jika mereka memenangkan tender yang memiliki hak penambangan.
Chile memiliki cadangan litium terbesar di dunia namun kesulitan mengembangkan tambang baru karena ketatnya kontrol regulasi terhadap mineral yang menghalangi perusahaan asing berinvestasi di industri tersebut.. Akibatnya, Chile, produsen litium terbesar kedua di dunia, kehilangan pangsa pasar dibandingkan produsen litium terbesar Australia dan Argentina, yang telah menarik para penambang Tiongkok, Amerika, dan Eropa ke ladang litium mereka.
Kegagalan Chile dalam mengembangkan tambang litium baru telah menimbulkan kekhawatiran bahwa negara tersebut akan kehilangan permintaan logam yang terus meningkat yang digunakan dalam baterai kendaraan listrik dan telepon pintar.
Strategi pemerintahan Boric adalah “taruhan yang sangat berisiko” bagi sektor swasta, kata pakar litium Chili Daniel Jimenez. Usulan ini tidak menarik bagi perusahaan karena negara akan mengontrol simpanan terbesar di Chile, mewajibkan perusahaan untuk menggunakan teknologi baru yang sebagian besar belum teruji, dan mengenakan pajak yang tinggi dibandingkan yurisdiksi lain, katanya.