(Business Lounge Journal – News and Insight) Seperti yang telah dituliskan sebelumnya bahwa Levi Strauss & Co sedang berupaya mengambil keputusan sehubungan dengan adanya globalisasi dan kenyataan yang harus dihadapi terkait transisi demografi Tiongkok (Baca: Selamat Tinggal Buruh dengan Upah Rendah!).
Perusahaan yang telah berumur 162 tahun ini telah melakukan produksi hanya di Amerika Serikat sampai tahun 1960-an, dengan celana jeans yang menjadi simbol dari Amerika Barat, dan dicari oleh remaja di seluruh dunia.
Levi Strauss pertama dipatenkan sebagai celana jeans biru pada tahun 1873. Namun pada 140 tahun terakhir, produsen celana jeans ini telah melakukan banyak inovasi untuk memproduksi celana jeans dengan menggunakan sedikit tenaga kerja. Terjadilah sebuah evolusi pada Levi Jeans, demikian seperti dilansir oleh WSJ.
Levi memulai produksinya di luar negeri untuk pertama kali yaitu di Hong Kong pada tahun 1966. Dalam dekade berikutnya perusahaan ini memperluas produksinya di Meksiko, Eropa, dan Asia, sebagai negara-murah yang bersaing untuk investasi asing. Selama awal 1980-an, permintaan untuk celana jeans menurun, dan perusahaan di San Francisco melakukan PHK pada sepertiga dari tenaga kerja global, menurut sebuah studi Harvard Business School, dan bergerak lebih agresif di luar negeri untuk memotong biaya. Pada tahun 1986, Levi mulai mengalihkan produksi ke Tiongkok.
Dalam beberapa tahun terakhir, Levi telah merombak rantai pasokan untuk menekan biaya dan menghidupkan kembali bisnis yang menurut pendapat beberapa orang terlambat untuk menjadi tren seperti denim berwarna. Pendapatan Levi telah tumbuh masing-masing dua tahun terakhir, mencapai USD 4,75 miliar pada tahun fiskal 2014, tapi dibandingkan dengan pendapatan perusahaan sebesar USD 7,1 miliar pada puncak kejayaan Levi pada tahun 1996.
“Kita sedang bergerak menuju kelincahan,” kata Liz O’Neill, wakil presiden senior Levi pengembangan produk. “Uang yang seseungguhnya adalah memiliki produk yang tepat di depan pelanggan pada waktu yang tepat.”
Tiongkok kemudian menduduki peringkat ke-2 dunia yang mengandalkan peningkatan besar dalam penduduk usia kerja di negara itu, yang diperluas dengan 380 juta orang antara tahun 1980 dan 2015. Dalam salah satu migrasi terbesar dalam sejarah, ratusan juta penduduk pedesaan Tiongkok pindah ke kota untuk pekerjaan manufaktur yang satu langkah lebih dari tenaga kerja petani, meskipun pekerjaan tersebut dibayar buruk dengan standar global.
Pengiriman luar negeri Tiongkok naik sekitar 6.700% antara tahun 1980 dan 2007, ketika Tiongkok melampaui Amerika Serikat sebagai eksportir terbesar di dunia. Produsen yang telah mengotomatisasi AS dan pabrik-pabrik Eropa untuk mencukur biaya tenaga kerja berhenti setelah mereka mendirikan di Tiongkok. “Mesin tidak bisa bersaing,” demikian dikatakan David Love, wakil presiden eksekutif Levi. Sampai akhir tahun 2002, biaya tenaga kerja Tiongkok hanya 60 sen per jam, menurut Conference Board, sebuah kelompok riset bisnis, seperti dilansir oleh WSJ.
Tapi penduduk usia kerja Tiongkok baru-baru ini memuncak, dan apa yang disebut bonus demografi yang telah mulai berubah menjadi tarik demografis. Pada tahun 2050, penduduk usia kerja akan menurun 212 juta, diperkirakan PBB, kira-kira sebanyak penduduk Brasil, negara kelima yang paling padat penduduknya di dunia.
Sekarang tenaga kerja Tiongkok sudah meningkat USD 14,60 per jam di pantai Tiongkok, disesuaikan dengan produktivitas, dibandingkan dengan USD 22,68 per jam di AS, menurut Boston Consulting Group. Sekarang Tiongkok menjadi tempat yang lebih mahal untuk memproduksi dari Indonesia, Thailand, Meksiko, dan India, demikian dikatakan BCG.
Semua ini berarti Levi akan tiba-tiba menarik taruhannya. Levi yang memiliki sekitar 200 pabrik-pabrik Tiongkok atau lima kali lebih banyak dari pabriknya di negara lain.
Levi beradaptasi dengan teknologi laser sehingga dapat pola yang berbeda untuk membuat satu jenis denim terlihat seperti yang lain, mengurangi biaya dengan membeli lebih sedikit kain. Untuk baris baru pakaian wanita, Levi mengatakan membutuhkan hanya 12 kain, bukan 18. Dalam tiga tahun terakhir, Levi mengatakan, itu mengurangi jumlah pemasoknya sebesar 40% dan jumlah kain dengan 50%.
Levi menghadapi tantangan lain untuk memproduksi di Tiongkok. Dibutuhkan sekitar 30 hari untuk mengirimkan jeans lewat laut dan darat dari Tiongkok ke Hebron, Ky., Pusat distribusi Levi besar bagi AS, cukup lama untuk Levi ketinggalan perubahan mode dan terjebak dengan persediaan yang tidak diinginkan. McKinsey & Co mengatakan perubahan besar berikutnya di bidang manufaktur adalah “mass customization,” atau menanggapi preferensi konsumen individu. Pembeli sudah dapat memilih ribuan desain dan pakaian yang cocok di situs e-commerce, sebuah praktek yang cenderung meningkat selama tahun-tahun mendatang sebagai konsumen menggunakan scanner untuk meng-upload ukuran tubuh mereka.
Levi sudah bereksperimen dengan produksi yang lebih lokal. Ketika jenis yang disebut skinny jeans, yang dibuat di Tiongkok, menjadi hit besar di Eropa, maka produksi di pabrik di Polandia dan Turki untuk mengisi permintaan tak terduga malah memotong waktu pengiriman demikian seperti dilansir oleh WSJ.
Di AS, Levi menghasilkan jeans yang “vintage”. Perusahaan menggunakan laser dan teknik lain untuk mereproduksi pola jeans yang dipakai koboi dan penambang. Levi menggunakan pabrik Meksiko untuk menghasilkan beberapa kebanyakan jeans wanita yang high fashion dengan lubang ditambal dan jahitan yang kompleks ketika menyadari bahwa perempuan AS menambal celana jeans sendiri karena mereka menyukai tampilannya. Meksiko mengirimkan
Levi mengatakan bahwa mereka mengharapkan produksi Tiongkok meningkat “sederhana” tahun depan.
citra/VMN/BL/Journalist
Editor: Ruth Berliana
Image : wikipedia