(Business Lounge – Global News) News Horizon memiliki tujuan baru! Pesawat ruang angkasa yang telah menyambangi Planet Pluto ini, memang telah membawa berita yang menggegerkan pada beberapa waktu yang lalu sebab keberhasilannya untuk mengorbit Pluto dan mengambil data-data di sana. Namun sekarang NASA telah memilih tempat pemberhentiannya selanjutnya. Sebuah obyek Kuiper Belt yang dingin dan yang pada tahun 2014 lebih dikenal dengan MU69. Obyek ini berada pada jarak hampir satu miliar mil di luar Pluto.
Meskipun perjalanan ke Pluto telah direncanakan dengan hati-hati, namun tetap saja ada kekurangan dari perjalanan ini. Obyek Kuiper Belt telah menjadi tujuan yang menggoda karena obyek ini terdiri dari bahan primitif dan sebagian besar tidak berubah sejak kelahiran tata surya 4,6 miliar tahun yang lalu. NASA telah mencari KBO bahwa New Horizons bisa mengunjungi sejak 2011. Tapi tak satu pun dari teleskop yang berbasis darat dapat memunculkan segala sesuatu yang pesawat ruang angkasa dapat capai dengan bahan bakar yang tersisa.
Dengan berjalannya waktu, NASA finagled meluangkan waktu untuk melakukan pengamatan dengan Hubble Space Telescope pada musim panas 2014. Kemudian, akhirnya, Hubble menemukan lima potensi untuk menjadi target yang kemudian dipersempit menjadi dua.
Pada 2014, MU69 dikenal sebagai potensi sasaran 1, atau PT1, karena lebih mudah dijangkau. Tapi pilihan lainnya, PT3, tampak cerah di langit, berarti itu bisa menjadi lebih besar dan lebih menarik. “Kami harus mempertimbangkan risiko sesuatu yang hampir tidak terjangkau dan satu lagi yang lebih kecil tetapi mudah dicapai,” demikian dikatakan Hal Weaver, ilmuwan proyek New Horizons, yang kembali pada bulan Juli. Dengan pesawat ruang angkasa seharga jutaan dollar, NASA jelas melakukan taruhan yang lebih aman.
NASA akan menunjuk ke arah New Horizons 2014 MU69 dengan empat manuver musim gugur ini. Ini akan mencapai target pada Januari 2019. Karena aturan birokrasi yang mengatur anggaran NASA, meskipun, proposal resmi untuk misi 2014 MU69 belum berakhir sampai 2016. Tentu saja, itu akan terlambat untuk manuver New Horizons saat itu.
Untuk saat ini, NASA juga mempertimbakan kemungkinan diperpanjangnya misi-bahkan melampaui 2014 MU69. Tetapi tentu saja, salah satu ilmuwan New Horizons tetap akan mempertimbangkan referensi ke Mars.
citra/VMN/BL/Journalist
Editor: Ruth Berliana
Image : Antara