(Business Lounge – Global News) Maskapai penerbangan Jerman Lufthansa akan membeli tambahan saham di ITA Airways senilai hampir US$400 juta dalam langkah yang memperkuat konsolidasi industri penerbangan Eropa. Transaksi tersebut masih menunggu persetujuan regulator Uni Eropa dan Departemen Kehakiman Amerika Serikat, dengan target penyelesaian pada kuartal pertama 2027. Reuters melaporkan bahwa kesepakatan ini menjadi bagian dari strategi Lufthansa memperbesar pengaruhnya di pasar Italia yang selama ini dianggap sangat penting bagi jaringan penerbangan Eropa.
Menurut laporan Bloomberg, Italia merupakan salah satu pasar penerbangan terbesar di Eropa dengan lalu lintas wisata dan bisnis yang sangat tinggi. Bagi Lufthansa, meningkatkan kepemilikan di ITA Airways memberikan akses lebih besar terhadap rute domestik dan internasional Italia sekaligus memperkuat jaringan konektivitas grup di kawasan Mediterania. Langkah tersebut juga membantu perusahaan bersaing dengan grup maskapai besar lain seperti Air France-KLM dan International Airlines Group.
ITA Airways sendiri merupakan penerus dari maskapai lama Italia, Alitalia, yang selama bertahun-tahun mengalami krisis keuangan dan akhirnya bangkrut. Financial Times menulis bahwa pemerintah Italia membentuk ITA Airways sebagai perusahaan baru dengan struktur lebih ramping untuk menghindari beban utang besar Alitalia. Namun membangun kembali maskapai nasional yang kompetitif di tengah industri penerbangan Eropa yang sangat ketat tetap menjadi tantangan besar.
Masuknya Lufthansa dipandang sebagai upaya memberikan stabilitas finansial dan operasional bagi ITA Airways. The Wall Street Journal melaporkan bahwa grup Lufthansa memiliki pengalaman panjang dalam mengintegrasikan maskapai regional ke dalam jaringan internasional yang lebih besar. Perusahaan sebelumnya sukses memperluas pengaruh melalui akuisisi maskapai seperti Swiss, Austrian Airlines, dan Brussels Airlines. Strategi tersebut memungkinkan Lufthansa membangun jaringan penerbangan lintas Eropa yang sangat luas dengan pusat operasi di berbagai negara.
Kesepakatan ini juga mencerminkan gelombang konsolidasi yang terus berlangsung di industri penerbangan global. CNBC mencatat bahwa maskapai-maskapai besar semakin terdorong memperbesar skala bisnis untuk menghadapi biaya operasional tinggi, tekanan harga tiket, dan kebutuhan investasi teknologi yang semakin besar. Setelah pandemi menghantam industri penerbangan secara global, banyak perusahaan menyadari bahwa ukuran dan efisiensi jaringan menjadi faktor penting untuk mempertahankan profitabilitas.
Regulator Eropa diperkirakan akan meneliti dampak persaingan dari transaksi tersebut secara ketat. Politico Europe melaporkan bahwa otoritas antimonopoli Uni Eropa semakin berhati-hati terhadap merger maskapai yang berpotensi mengurangi pilihan konsumen dan meningkatkan harga tiket. Persetujuan kemungkinan akan disertai sejumlah syarat seperti pelepasan slot bandara atau perlindungan terhadap rute tertentu agar kompetisi tetap terjaga di pasar penerbangan Eropa.
Di sisi lain, pasar Italia memiliki nilai strategis besar karena tingginya sektor pariwisata dan perjalanan internasional. The New York Times menulis bahwa kota-kota seperti Roma, Milan, dan Venesia menjadi pusat lalu lintas wisata global yang sangat penting bagi maskapai internasional. Dengan menguasai pangsa lebih besar di Italia, Lufthansa dapat memperkuat posisi dalam jaringan penerbangan transatlantik dan penerbangan regional Eropa Selatan yang terus berkembang.
Analis industri melihat langkah Lufthansa sebagai bagian dari persaingan lebih luas dalam membangun grup penerbangan pan-Eropa. The Economist mencatat bahwa maskapai besar kini berlomba memperluas jaringan untuk meningkatkan efisiensi armada, program loyalitas pelanggan, dan daya tawar terhadap pemasok pesawat serta bandara. Dalam industri dengan margin keuntungan relatif tipis, skala bisnis sering menjadi faktor penentu keberhasilan jangka panjang.
Meski prospek integrasi terlihat menjanjikan, tantangan tetap besar. Forbes melaporkan bahwa ITA Airways masih harus membuktikan kemampuannya menghasilkan keuntungan secara konsisten setelah bertahun-tahun sektor penerbangan Italia mengalami ketidakstabilan. Integrasi budaya perusahaan, efisiensi biaya, dan harmonisasi operasional juga menjadi proses kompleks yang membutuhkan waktu panjang dan investasi besar.
Kesepakatan ini terjadi ketika industri penerbangan global mulai kembali menikmati pertumbuhan perjalanan internasional pascapandemi. MarketWatch menyebut bahwa permintaan perjalanan udara di Eropa terus meningkat seiring pulihnya sektor wisata dan bisnis. Namun maskapai tetap menghadapi tekanan dari harga bahan bakar, kekurangan tenaga kerja, dan target pengurangan emisi karbon yang semakin ketat dari pemerintah Eropa.
Langkah Lufthansa memperbesar kepemilikan di ITA Airways memperlihatkan bahwa masa depan industri penerbangan Eropa kemungkinan akan semakin didominasi grup maskapai besar dengan jaringan lintas negara. Reuters menilai konsolidasi menjadi jalan utama bagi maskapai untuk mempertahankan daya saing di tengah biaya operasional tinggi dan persaingan global yang semakin agresif. Dalam lanskap penerbangan modern, kemampuan membangun jaringan internasional yang efisien kini menjadi aset yang sama pentingnya dengan armada pesawat dan merek perusahaan itu sendiri.