(Business Lounge Journal – Human Resources)
Di tengah euforia kecerdasan buatan dan efisiensi digital, satu pertanyaan kerap muncul di ruang rapat dan laporan strategis perusahaan: apakah middle manager masih dibutuhkan? Data memang menunjukkan bahwa jumlah lowongan untuk posisi manajemen menengah mengalami penurunan signifikan dalam beberapa tahun terakhir. Namun, penurunan ini sering disalahartikan sebagai tanda kepunahan. Yang sebenarnya terjadi bukan penghapusan, melainkan pergeseran peran.
Banyak perusahaan kini merampingkan struktur organisasi. Lapisan hierarki dipangkas, proses dipercepat, dan tugas-tugas administratif yang dulu menyita waktu manajer mulai dialihkan ke sistem otomatis. Dari sudut pandang biaya dan kecepatan, langkah ini terasa logis. Tetapi organisasi bukan sekadar bagan dan proses. Ia adalah jaringan manusia, kepentingan, dan dinamika kerja yang kompleks—dan di sinilah peran middle manager justru menjadi semakin strategis.
Sejak lama, manajer menengah berfungsi sebagai penghubung dua dunia: visi strategis di tingkat pimpinan dan realitas operasional di lapangan. Mereka menerjemahkan arahan besar menjadi langkah-langkah yang bisa dijalankan tim, sekaligus menyuarakan masukan, tantangan, dan ide dari bawah ke atas. AI dapat membantu menyusun laporan atau menjadwalkan rapat, tetapi belum mampu menggantikan kemampuan manusia untuk memahami konteks, emosi, dan nuansa organisasi.
Dalam organisasi yang semakin datar, peran ini tidak hilang—ia justru berevolusi. Middle manager kini dituntut untuk menjadi pengelola makna, bukan sekadar pengawas tugas. Mereka mendengarkan dari berbagai arah: atasan yang mendorong target, tim yang menghadapi keterbatasan, dan rekan lintas fungsi yang memiliki prioritas berbeda. Dari pertemuan perspektif inilah potensi friksi muncul, sekaligus peluang kolaborasi tercipta.
Salah satu kontribusi terbesar middle manager modern adalah mengurangi gesekan di dalam organisasi. Gesekan sering kali bukan berasal dari konflik besar, melainkan dari hal-hal sederhana: ketidakjelasan peran, informasi yang terputus, atau perubahan yang tidak dijelaskan dengan baik. Di sinilah kemampuan komunikasi menjadi kompetensi inti. Bukan sekadar menyampaikan pesan, tetapi membangun ritme komunikasi yang konsisten, relevan, dan dipercaya.
Middle manager yang efektif tidak menunggu masalah membesar. Mereka membangun sistem peringatan dini melalui dialog rutin, kepekaan terhadap pola, dan kedekatan dengan tim. Mereka tahu kapan sebuah isu masih berupa sinyal kecil, dan kapan perlu segera diangkat ke level pengambilan keputusan. Kejelasan tentang siapa berwenang mengambil keputusan apa juga menjadi kunci, agar organisasi tidak terjebak dalam birokrasi yang memperlambat eksekusi.
Lebih dari itu, manajer menengah memegang peran penting sebagai penjaga pengetahuan organisasi. Mereka memahami bagaimana sebuah proses seharusnya berjalan, sekaligus bagaimana ia benar-benar dijalankan sehari-hari. Pengetahuan semacam ini jarang terdokumentasi dengan rapi, tetapi sangat menentukan kelancaran operasional. Ketika perubahan terjadi—entah karena teknologi baru, restrukturisasi, atau strategi bisnis—middle manager menjadi jembatan yang membantu tim beradaptasi tanpa kehilangan arah.
Dalam praktik terbaiknya, middle manager juga berfungsi sebagai pembawa budaya. Mereka menjaga nilai, kohesi tim, dan standar kerja di tengah ketidakpastian. Umpan balik yang mereka berikan bukan sekadar evaluasi kinerja, melainkan alat pengembangan individu dan tim. Di tangan mereka, target bisnis diterjemahkan menjadi tantangan yang bermakna, bukan sekadar angka.
Semua ini menjelaskan mengapa, meski jumlah posisi manajemen menengah mungkin menyusut, dampaknya justru membesar. AI mampu mempercepat pekerjaan, tetapi belum mampu menggantikan peran manusia yang menghubungkan strategi dengan realitas, logika dengan empati, dan arah jangka panjang dengan langkah harian.
Middle management bukan sedang menuju akhir. Ia sedang didefinisikan ulang. Dan bagi mereka yang mampu beradaptasi—mengasah komunikasi, membangun kolaborasi lintas fungsi, dan memimpin dengan kejelasan—peran ini akan tetap menjadi salah satu simpul paling penting dalam organisasi modern. Dalam dunia kerja yang semakin kompleks, justru peran penghubung inilah yang tidak bisa diautomasi sepenuhnya.