Di tengah euforia global terhadap kecerdasan buatan (AI), banyak perusahaan berlomba-lomba memperbesar kapasitas produksi demi mengejar permintaan pasar. Namun tidak semua pemain memilih jalan yang sama. Salah satunya adalah Nittobo (Nitto Boseki Co.), perusahaan Jepang yang dikenal sebagai pemasok penting glass fabric untuk semikonduktor canggih—komponen krusial dalam chip performa tinggi seperti yang digunakan Nvidia.
Alih-alih menambah kapasitas secara agresif, CEO Nittobo justru menegaskan bahwa perusahaan tidak akan memperluas kapasitas produksi secepat pertumbuhan pasar AI. Keputusan ini terdengar kontra-intuitif di era ketika permintaan chip AI melonjak tajam. Namun di baliknya, terdapat strategi yang sangat khas Jepang: fokus pada niche premium bernilai tinggi, bukan volume massal.
Glass fabric produksi Nittobo bukan bahan biasa. Material ini digunakan dalam substrat chip canggih, lapisan penting yang memengaruhi stabilitas listrik, ketahanan panas, dan kecepatan pemrosesan. Dalam chip AI berperforma tinggi—seperti GPU untuk data center—kualitas material menjadi faktor penentu. Sedikit cacat saja bisa berdampak besar pada performa dan efisiensi energi.
Karena itulah Nittobo memilih jalur selektif. Alih-alih mengejar lonjakan permintaan jangka pendek, perusahaan ingin menjaga konsistensi kualitas ultra-tinggi yang telah menjadi keunggulan mereka. Menurut manajemen, meningkatkan kapasitas terlalu cepat justru berisiko menurunkan standar kualitas, sesuatu yang tidak bisa ditoleransi oleh pelanggan kelas atas seperti produsen chip AI.
Strategi ini juga mencerminkan realitas industri semikonduktor. Siklus pasar chip terkenal sangat fluktuatif: hari ini booming, besok bisa melambat. Dengan tidak ikut euforia ekspansi besar-besaran, Nittobo berupaya melindungi diri dari risiko overcapacity ketika pasar mulai mendingin. Pendekatan ini memberi fleksibilitas finansial dan menjaga margin keuntungan tetap sehat.
Selain itu, persaingan di material semikonduktor semakin ketat. Negara-negara seperti China dan Korea Selatan agresif meningkatkan kapasitas produksi. Namun Nittobo sadar bahwa kekuatan mereka bukan di harga murah, melainkan di keahlian teknis yang sulit ditiru. Dengan mempertahankan posisi sebagai pemasok premium, perusahaan bisa tetap relevan meski volume produksi lebih kecil.
Bagi Nvidia dan pemain AI lainnya, keberadaan pemasok seperti Nittobo justru penting. Di era AI, rantai pasok tidak hanya soal kuantitas, tetapi juga keandalan dan presisi ekstrem. Kualitas material dapat menentukan apakah sebuah chip mampu bekerja stabil di data center raksasa yang beroperasi 24 jam tanpa henti.
Keputusan Nittobo menunjukkan bahwa di tengah demam AI global, tidak semua peluang harus dikejar dengan ekspansi besar. Terkadang, bertaruh pada niche premium justru menjadi strategi paling rasional—dan berkelanjutan—untuk bertahan dan unggul di industri teknologi paling kompetitif saat ini. Keputusan yang kadang kelihatan berbeda dari orang lainnya, belum tentu salah, bisa jadi itulah keputusan yang paling tepat untuk suatu perusahaan.